Wat is radiculaire pijn?
Radiculaire pijn is pijn die ontstaat door een irritatie van ruggenmergzenuwen of -wortels. Dit resulteert in symptomen die “uitstralen” van de ene plaats naar de andere. De pijn ontstaat vaak in of nabij de wervelkolom en straalt uit naar een of beide ledematen. De pijn kan dwars door het hele extremum gaan of slechts een deel van het extremum uitstralen. Symptomen in het been worden meestal “ischias” genoemd. Radiculopathie is een aandoening waarbij er een echte blokkade is van de spinale zenuwen die compressie of ischemie veroorzaakt. Dit resulteert in onvolledig verlies van gevoel en of spiersamentrekking. Radiculaire pijn wordt onderscheiden van referred pain in die zin dat referred pain pijn is die elders in het lichaam wordt waargenomen dan de primaire bron. Een voorbeeld van referred pain is lage rugpijn afkomstig van de nier of nek- en armpijn van een hartaanval.
Wat zijn de oorzaken van radiculaire pijn?
In het algemeen is men het er over eens dat de oorzaak van radiculaire pijn een irritatie is van de zenuwen die het been en de armen van bloed voorzien door een ontsteking of een compressie. Er zijn verschillende aandoeningen die deze zenuwen irriteren. Discus herniatie en uitstulping wordt vaak gezien als een primaire oorzaak. Wanneer de tussenwervelschijf wordt samengedrukt, kan deze tegen de zenuw drukken wanneer deze het ruggenmerg verlaat. Andere aandoeningen die radiculaire pijn kunnen veroorzaken zijn spinale en foraminale stenose, spondylolisthesis, facetgewricht artropathie, piriformis syndroom, meningeale aandoeningen, en bepaalde gevallen van diabetes.
Zijn er predisponerende factoren voor het hebben van radiculaire pijn?
Radiculaire pijn kan iedereen op elk moment overkomen. Maar degenen onder ons die aanzienlijke degeneratieve veranderingen in de wervelkolom hebben, bewegingsafwijkingen, een slechte houding, of die herhaaldelijk of zwaar moeten buigen en draaien, hebben een aanzienlijk grotere kans op radiculaire pijn. Helaas zijn maar weinigen van ons zich bewust van degeneratieve veranderingen in onze tussenwervelschijven en wervelkolom en nog minder zijn zich bewust van segmentale hypermobiliteit of hypomobiliteit in onze wervelkolom.
Wat zijn de symptomen van radiculaire pijn?
Radiculaire pijn kan verschillende vormen aannemen. Sommige mensen beschrijven scherpe pijnscheuten die langs een of beide armen of benen lopen. Anderen beschrijven een brandend gevoel. Altijd zijn deze symptomen goed gelokaliseerd en volgen ze een bepaald streepvormig patroon dat minder dan twee centimeter breed is. Deze symptomen kunnen vaak verergeren in bepaalde houdingen en verlichten in andere, vooral wanneer men ligt. Naarmate de ernst van deze aandoening toeneemt, kunnen de symptomen ook gevoelloosheid, koude of een onvermogen om het aangetaste lidmaat/lichaamsdeel te gebruiken omvatten. Het is belangrijk op te merken dat er geen pijn aanwezig hoeft te zijn om deze aandoening te hebben, aangezien studies aantonen dat compressie van een zenuw geen pijn maar eerder gevoelloosheid, tintelingen en/of zwakte oproept. De pijnreactie zou een bijproduct zijn van de specifieke aandoening die de zenuwirritatie heeft veroorzaakt.
Hoe wordt radiculaire pijn behandeld?
Er zijn verschillende behandelmethoden voor radiculaire pijn. Om deze aandoening zo goed mogelijk te behandelen is het van belang de werkelijke oorzaak te achterhalen. Vaak zal uw arts een EMG (ook wel zenuwonderzoek genoemd) of een MRI-onderzoek aanbevelen om de omvang van het trauma vast te stellen. Na de diagnostische tests kan de arts u een specialist of neurochirurg aanbevelen voor een consult of eventueel een operatie. Sommige artsen bevelen ook hoge doses ontstekingsremmers of steroïden aan om de druk op de zenuwen te verminderen. Vaak zal uw arts u werkbeperkingen opleggen om verder letsel te voorkomen en velen zullen u doorverwijzen voor fysiotherapie. Samen kunnen uw arts en fysiotherapeut u een holistische interventie aanbieden om uw symptomen te verminderen en de gezondheid en functie van uw nek en rug te verbeteren. Een gedegen fysiotherapeut zal ook testen uitvoeren om de diagnose te bevestigen. Dit is belangrijk omdat de behandeling specifiek moet zijn voor u als individu. Zodra de oorzaak is vastgesteld, kan uw fysiotherapeut meerdere interventies uitvoeren. Een van de eerste en belangrijkste dingen die uw therapeut zal instrueren zijn decompressietechnieken. Deze technieken kunnen bestaan uit manuele tractie, zelftractie, gewichtsvermindering en positionele distractie. Deze procedures zijn bedoeld om de druk op de zenuw te verminderen om de gevolgen op lange termijn van radiculopathie te verminderen. Eén vorm van decompressie is water- of zwembadtherapie. Even belangrijk is dat uw therapeut u instrueert over houding en lichaamsmechanica. Sommige aandoeningen reageren het beste in een gebogen houding, terwijl andere in een gestrekte of neutrale houding. Klinisch kunnen we gebruik maken van modaliteiten zoals koude, warmte, ontstekingsremmende crème, elektrische stimulatie en echografie om geassocieerde symptomen zoals spierspasmen te verminderen. Uw fysiotherapeut zal u, indien dit wordt getolereerd, een aërobe activiteit laten doen om de genezing te bevorderen. Tenslotte zal uw therapeut u begeleiden in een versterkings- of stabilisatieprogramma om de kans op herhaling te verkleinen.
Wat zijn de voordelen van fysiotherapie?
Sommige mensen zijn kandidaat voor een operatie en fysiotherapie is dan niet geschikt. Er is vastgesteld dat minder dan 3% van de kandidaten met radiculaire pijn een operatie nodig heeft. De literatuur ondersteunt fysiotherapie bij de behandeling van radiculaire pijn. Chirurgie is niet alleen duur, maar ook invasief en brengt risico’s met zich mee. Therapeuten die getraind zijn in de behandeling van radiculaire pijn versnellen de behandeling op een pijn- en risicoloze manier. Zij kunnen de kwetsbare gebieden voor verdere betrokkenheid identificeren en helpen die segmenten te stabiliseren tegen mogelijke schade. Therapeuten kunnen het individu ook informeren over veiliger technieken om dezelfde activiteiten uit te voeren.
Wat kan ik thuis doen tegen radiculaire pijn?
Zonder de precieze oorzaak vast te stellen, kan men het primaire probleem niet verhelpen. Maar ondanks de oorzaak zijn er een paar dingen die iedereen kan doen om de pijn te minimaliseren en de gevolgen van langdurige zwakte en gevoelsverlies te verminderen. Het eerste wat men kan doen is “Rusteloos Bed-Rest”: Dit houdt in dat men elk uur 5-6 minuten rust of zelftractie toepast in bed. Hoewel de meeste mensen het zich niet kunnen veroorloven om elk uur te gaan liggen, kunnen ze op zijn minst proberen om zo vaak mogelijk van houding te veranderen om de symptomen te verminderen. Hoe langer de symptomen aanwezig zijn, hoe langer het herstelproces duurt. De tweede techniek is het aannemen van een pijnvrije houding: Deze houding zal voor iedereen anders zijn. Het concept is om uw eigen “rustpositie” te identificeren of de positie waarin uw zenuw niet geïrriteerd is.