Ralph Nader, (geboren 27 februari 1934, Winsted, Connecticut, VS), Amerikaans advocaat en voorvechter van de consument die vier keer kandidaat was voor het presidentschap van de VS (1996, 2000, 2004 en 2008). Voor berichtgeving over de verkiezingen van 2008, zie Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2008.
Als zoon van Libanese immigranten studeerde Nader in 1955 af aan Princeton University en behaalde hij in 1958 een graad in de rechten aan Harvard University. Nader raakte al snel geïnteresseerd in onveilige voertuigontwerpen die leidden tot hoge aantallen auto-ongelukken en dodelijke slachtoffers. In 1964 werd hij adviseur van het Amerikaanse ministerie van Arbeid en in 1965 publiceerde hij Unsafe at Any Speed, waarin hij de Amerikaanse auto-industrie in het algemeen bekritiseerde om haar onveilige producten en in het bijzonder General Motors’ (GM’s) Corvair auto aanviel. Het boek werd een bestseller en leidde rechtstreeks tot de goedkeuring van de National Traffic and Motor Vehicle Safety Act van 1966, die de regering de bevoegdheid gaf om veiligheidsnormen vast te stellen voor alle auto’s die in de Verenigde Staten werden verkocht.
GM deed buitengewone moeite om Nader in diskrediet te brengen, waaronder het inhuren van een privé-detective om hem te volgen. Nader klaagde hem aan wegens schending van zijn privacy, en de zaak werd geschikt nadat GM het vergrijp had toegegeven voor een commissie van de Amerikaanse Senaat. Met de fondsen die hij ontving uit de rechtszaak en geholpen door gepassioneerde activisten, die bekend werden als Nader’s Raiders, hielp hij een aantal belangenorganisaties op te richten, met name Public Citizen. Nader’s Raiders raakten betrokken bij zaken als nucleaire veiligheid, internationale handel, regulering van insecticiden, vleesverwerking, pensioenhervorming, landgebruik en bankieren.
Hoewel Nader en zijn medewerkers het idee van consumentenbelangenbehartiging niet hebben uitgevonden, hebben ze de betekenis ervan radicaal veranderd door zich te concentreren op onderzoek naar feiten, analyse en lobbyen bij de overheid voor nieuwe wetten over belangrijke consumentenkwesties. Nader speelde ook een belangrijke rol bij de goedkeuring in 1988 van Proposition 103 in Californië, die voorzag in een verlaging van de tarieven voor autoverzekeringen.
Nader stelde zich in 1996 kandidaat voor het presidentschap van de Verenigde Staten, maar haalde minder dan 1 procent van de stemmen. In 2000 werd hij door de Groene Partij genomineerd als presidentskandidaat voor de Verenigde Staten. Zijn campagne was gericht op universele gezondheidszorg, milieu- en consumentenbescherming, hervorming van de campagnefinanciering en versterking van de arbeidsrechten. Zich realiserend dat hij weinig hoop had om de verkiezingen te winnen, concentreerde Nader zich op het behalen van 5 procent van de nationale stemmen, het minimum dat nodig is om federale bijpassende fondsen te verkrijgen voor de Groene Partij voor toekomstige presidentiële campagnes. Nader haalde dit doel uiteindelijk bij lange na niet, hij kreeg slechts 2,7 procent van de nationale stemmen, maar hij kan de Republikeinse kandidaat George W. Bush – die het presidentschap nipt won van de Democraat Al Gore – geholpen hebben door stemmen aan te trekken die anders misschien naar Gore zouden zijn gegaan, vooral in de belangrijke staat Florida. In 2004, ondanks pleidooien van veel Democraten om zich niet kandidaat te stellen, voerde Nader campagne voor het presidentschap als een onafhankelijke. Hoewel hij slechts 0,3 procent van de stemmen in die verkiezing kreeg en zijn petitie handtekeningen werden aangevochten vanwege het vermeende gebruik van staatsmiddelen in hun procedures, stelde hij zich opnieuw kandidaat voor het presidentschap in 2008 en won ongeveer 0,5 procent van de populaire stemming.
Naast zijn politieke campagnes, zette Nader zijn consumentenactivisme voort. In de late jaren 1990 werd hij een vocale criticus van Microsoft, waarvan hij beweerde dat het een monopolie was. In 2014 lanceerde hij het Ralph Nader Radio Hour, een wekelijkse nieuws- en interviewshow. Het jaar daarop realiseerde hij een langgekoesterde droom, toen het American Museum of Tort Law werd geopend in Winsted, Connecticut; het was het eerste rechtsmuseum in de Verenigde Staten. De documentaire An Unreasonable Man (2006) kronieken Nader’s carrière.