Introduction –
Ongetwijfeld de visueel indrukwekkendste en nogal veelzeggende van de oude Keltische goden, is Cernunnos eigenlijk de algemene naam (theonym) die aan de godheid ‘Gehoornde’ is gegeven. Als de gehoornde god van het Keltische polytheïsme, wordt Cernunnos vaak geassocieerd met dieren, bossen, vruchtbaarheid en zelfs rijkdom. Zijn afbeelding zelf weerspiegelt dergelijke attributen, met het opvallende gewei van het hert op zijn hoofd en de poëtische bijnamen als ‘Heer van de wilde dingen’.
Origins en geschiedenis van Cernunnos –
Zoals we al eerder zeiden, wordt Cernunnos vaak vereenzelvigd met de gehoornde godheid uit de Keltische mythologie en folklore. Interessant genoeg is juist de term “Cernunnos” een algemene of conventionele term die vaak in Keltische studies wordt gebruikt. Als zodanig komt de term slechts eenmaal voor in de historische context – vermeld in de Zuil van de Bootlieden, een Romeinse zuil uit circa de 1e eeuw n.C., mogelijk opgericht door een gilde van Keltische zeelieden. Deze zuil, gewijd aan keizer Tiberius, heeft inscripties in het Latijn maar met kenmerken van de Gallische taal, waarop vervolgens een ‘mix’ van Keltische godheden en Romeinse mythische figuren als bas-reliëfs is afgebeeld (Cernunnos hierboven afgebeeld).
Het is echter intrigerend dat de visuele voorstellingen van de gehoornde godheid (als een van de Keltische goden) eeuwen vóór dergelijke inscripties en namen dateren, met inbegrip van kleine beeldjes uit circa de 7e-4e eeuw v.C. en de 1e eeuw v.C., uit verschillende delen van West-Europa. Sommigen hebben zelfs gesuggereerd dat de gehoornde godheid sinds de prehistorie werd vereerd als de sjamanistische god van de jacht. Hoewel wij de naam “Cernunnos” aan de Gehoornde God van de Kelten toeschrijven, is de godheid op zich veel ouder dan de conventionele naam.
Wat de mythologische kant van de zaak betreft, werd Cernunnos, gezien de Romeinse voorliefde voor het identificeren van vreemde godheden met hun eigen godheden (bekend als interpretatio Romana), gelijkgesteld aan Dis Pater, samen met Mars en Mercurius. Dat was omdat volgens de Romeinen de meeste van deze entiteiten werden beschouwd als de heersers over de schatten van de onderwereld (mogelijk een verwijzing naar minerale rijkdom). Wat de Ierse kant van de zaak betreft, wordt Cernunnos ook vaag geïdentificeerd met Conall Cernach, de pleegbroer van de held Cú Chulainn – waarbij het Cernach epitheton (dat dicht bij Cernunnos klinkt) zinspeelt op “overwinnaar zijn” of “een prominente groei hebben”.
Over etymologie gesproken, passend bij de mysterieuze aard van de woudgod, heeft zijn theoniem ‘Cernunnos’ ook een dubbelzinnige oorsprong. Het gelijkluidende karnon uit het Gallisch (cognaat met Latijn cornu en Germaans *hurnaz), uiteindelijk afgeleid van Proto-Indo-Europees *k̑r̥no-, betekent echter ‘hoorn’. In dat verband verwees de 12e-eeuwse Oost-Romeinse geleerde en aartsbisschop Eustathius van Thessalonica naar de diervormige Keltische militaire hoorn als de carnyx.
Verbeeldingen van Cernunnos –
Zoals we in het vorige artikel hebben vermeld, zijn er voorstellingen van de Keltische Gehoornde God die dateren van vóór de Cernunnos op de Zuil van de Bootlieden (waar hij ook wordt afgebeeld als een gehoornde figuur). Een goed voorbeeld is een menselijke figuur met een gewei in een petroglief uit de 7e-4e eeuw v. Chr. in Cisalpine Gallië en andere verwante gehoornde figuren (waaronder een godheid met twee gezichten) die werden aanbeden door de Keltiberiërs in het huidige Spanje en Portugal. En de bekendste afbeelding van de godheid (hierboven afgebeeld) is te vinden op de Gundestrup Cauldron (circa 1e eeuw v. Chr.), ontdekt op Jutland – dat delen van het huidige Denemarken en Duitsland omvat.
Interessant genoeg ontdekten archeologen in 2018 een 5 cm lang menselijk beeldje van koperlegering (hierboven afgebeeld), waarschijnlijk daterend uit de 2e eeuw na Christus, op het Wimpole Estate in Cambridgeshire, Engeland. En hoewel het beeldje, dat een torc (Keltische halsring van hoge waarde) vasthoudt, schijnbaar ‘gezichtsloos’ is, hebben onderzoekers de hypothese geopperd dat het Cernunnos voorstelt. Zoals Shannon Hogan, National Trust Archaeologist voor Oost-Engeland, zei –
Dit is een ongelooflijk opwindende ontdekking, die voor mij meer voorstelt dan alleen de godheid, Cernunnos. Het lijkt bijna het raadselachtige ‘gezicht’ van de mensen die zo’n 2000 jaar geleden in het landschap leefden. Het artefact is Romeins van oorsprong, maar symboliseert een Keltische godheid en is daarom een voorbeeld van de voortzetting van inheems religieus en cultureel symbolisme in geromaniseerde samenlevingen.
De meeste van deze beeldjes en inscripties stellen een mens of een halfmens (of mensachtige figuur) met geweien kronen voor. Dergelijke historische voorstellingen beïnvloeden op hun beurt de moderne voorstellingen van Cernunnos als de bosgodheid met zijn stel uitgebreide hoorns (verderop in het artikel besproken).
Mythen over Cernunnos –
Gezien de dubbelzinnige reikwijdte van de Gehoornde God in de Keltische mythologie, zijn er geen opgetekende mythen of oude literaire bronnen die direct betrekking hebben op de figuur van Cernunnos. De beeldspraak van hoorns en slangen speelt echter wel een rol in sommige mythische verhalen uit het oude Europa. In het Ierse verhaal Táin Bó Fraích uit de 8e eeuw bijvoorbeeld, gaat de krijger-held Conall Cernach om een fort heen om het op te nemen tegen een machtige slang die de schat van de vesting bewaakt. Maar in plaats van een dappere strijd, wordt het verhaal anti-climatisch – met de slang die zich overgeeft door zich te omgorden langs het middel van de held. En zoals we al eerder zeiden, kan het Cernach-epitheton ook ‘hoekig, met hoeken’ of ‘met een prominente groei’ betekenen, en dus mogelijk verwijzen naar hoornachtige houders.
Nou, op een intrigerende manier, werden afbeeldingen van slangen en zelfs slangen met ramshorens gevonden in Noord-Oost Gallië – hetzelfde gebied dat bekend staat om zijn associatie met de oude cultus van Cernunnos (of de Gehoornde God). Andere soortgelijke afbeeldingen zijn ook buiten dit gebied gevonden, waaronder de beroemde Gundestrup Cauldron uit Jutland. Er zij echter op gewezen dat dergelijke afbeeldingen niet uniek zijn in hun connectie met Cernunnos, maar eerder werden aangetroffen in combinatie met andere Romano-Keltische godheden, zoals de Keltische (syncretische) versies van Mars en Mercurius.
Attributen –
Als de Gehoornde God van het Keltische polytheïsme wordt Cernunnos vaak geassocieerd met de godheid van dieren, vruchtbaarheid, leven en zelfs rijkdom (in zijn syncretische Romaans-Keltische vorm, zoals we eerder bespraken). In verband met dieren en wilde dieren heeft Cernunnos van veel moderne heidense stromingen poëtische bijnamen gekregen als “Heer van de wilde dingen”. En vanuit historisch perspectief werd de Gehoornde God (of gelijksoortige godheden) symbolisch vertegenwoordigd door het hert, samen met een waaier van andere dieren, variërend van stieren, zwijnen tot ratten en honden.
In verband met deze associatie met dieren en de jacht hebben sommigen ook verondersteld dat Cernunnos een god van de onderwereld zou kunnen zijn (aangezien de jacht de dood tot gevolg heeft). Maar nogmaals, vanuit historisch oogpunt is er geen bewijs om een dergelijke bewering te staven. Wat betreft zijn attribuut van een leven-gevende kracht, zou de reikwijdte in verband kunnen worden gebracht met de seizoensveranderingen en hun effecten op bossen en vegetatie, waarbij de lente en de zomer de pracht, regeneratie en weelderigheid van de vele bomen en planten voortbrengen.
Moderne herleving van Cernunnos –
De populaire beeldspraak van Cernunnos als de buitenwereldse gehoornde figuur die in de diepte van de bossen verblijft, is waarschijnlijk geïnspireerd op Margaret Murray’s boek uit 1931, de God van de heksen. Murray, die historica, antropologe en folkloriste was (beroemd om haar heksencultus theorie), veronderstelde dat Herne de Jager, een post-christelijke godheid uit de streek rond Berkshire, een gelokaliseerde versie of aspect van Cernunnos was. Interessant genoeg werd Herne ook genoemd door Shakespeare in The Merry Wives of Windsor –
Er is een oud verhaal dat Herne de Jager,
Ergens een bewaker hier in Windsor Forest,
Doet de hele wintertijd, om middernacht nog,
Wandelt rond een eik, met grote ragg’d horns;
In elk geval komen moderne versies van Cernunnos ook voor in sommige tradities van Wicca (bekend als Kernunno in de Gardneriaanse Wicca), waarbij de Gehoornde God vaak wordt beschouwd als een godheid van vruchtbaarheid en vernieuwing. In dat verband wordt Cernunnos in zijn doodsaspect waargenomen bij het aanbreken van de winter – die weer tot leven wordt gewekt om de aardgodin te bezwangeren, wat resulteert in cyclische regeneratie van het leven tegen de lente. Nu moet natuurlijk worden opgemerkt dat dergelijke associaties het resultaat zijn van de culminatie en combinatie van verschillende gehoornde entiteiten die in het oude Europa en zelfs in andere delen van de wereld werden vereerd.