De ACLU-WA heeft de rechten van gedetineerde immigranten beschermd tegen onwettig optreden van de Amerikaanse Immigratie en Douane Handhaving (ICE) in het Northwest Detentiecentrum in Tacoma.
De problemen ontstonden voor het eerst nadat enkele honderden gedetineerde immigranten op 7 maart 2014 de eerste van een reeks hongerstakingen in het Detentiecentrum begonnen om hun zorgen te uiten over het nationale immigratiebeleid en om het bewustzijn over de omstandigheden van hun opsluiting te vergroten. Onder hun grieven over de omstandigheden zijn onvoldoende voedsel, $ 1,00-dagloon voor werk, en gebrek aan toegang tot bond hoorzittingen.
De ACLU vertegenwoordigde de individuele hongerstakers tegen de mogelijkheid om gedwongen te worden gevoed door de overheid. “Hongerstaking is een aloude vorm van vreedzaam protest. De overheid zou zich niet moeten bemoeien met het recht van een individu om deze vorm van meningsuiting te bedrijven,” zei ACLU-WA juridisch directeur Sarah Dunne.
Beginnend op 27 maart begon ICE mensen in eenzame opsluiting te plaatsen als vergelding voor hun steun aan de hongerstakingen. Ze werden 23 uur per dag in een cel opgesloten en verstoken van zinvolle interacties met anderen.
Meer dan 20 gedetineerden waren door bewakers uitgenodigd voor een gesprek met een assistent-directeur om hun redenen voor de hongerstaking te bespreken. Nadat de gevangenen hadden aangeboden de bijeenkomst bij te wonen, werden ongeveer twee dozijn gevangenen onmiddellijk in de boeien geslagen en naar individuele isoleercellen gebracht. De gedetineerden werd niet verteld waarom ze in een isoleercel werden geplaatst, noch hoe lang ze in isolatie zouden moeten leven.
De federale immigratie-autoriteiten bevrijdden hen begin april uit de isoleercel nadat de ACLU-WA, samen met Columbia Legal Services, een rechtszaak tegen ICE had aangespannen. De rechtszaak daagde de federale autoriteiten uit voor het nemen van represaillemaatregelen tegen de uitoefening van activiteiten die door het Eerste Amendement worden beschermd.
“De Bill of Rights geldt voor iedereen in Amerika. Het straffen van gedetineerden die politieke activiteiten ontplooien door ze in isoleercellen te stoppen, is een onwettige poging om het recht op vrije meningsuiting te beknotten,” aldus La Rond Baker, stafadvocaat van de ACLU-WA.
Begin mei kondigden de gedetineerden aan dat ze na 56 dagen een einde maakten aan de hongerstakingen.
De ACLU-WA behandelt de zaak met advocaten Sarah Dunne, La Rond Baker en Margaret Chen en meewerkend advocaat Sal Mungia van het kantoor Gordon Thomas Honeywell, LLP.