Er is een verschil tussen iemand die zonder gehoor wordt geboren en iemand die op latere leeftijd gehoorverlies lijdt. Uit sommige studies en anekdotes blijkt dat mensen die zonder gehoor worden geboren of op jonge leeftijd hun gehoor verliezen, denkpatronen hebben die meer lijken op een abstracte, op zintuiglijke waarneming gebaseerde manier van denken (in plaats van het woord “roos” dat in je opkomt als je aan een roos denkt, zou je kunnen denken aan het scherpe, zoete aroma dat in je opkomt en dat de roos duidelijk onderscheidt van andere dingen).
Velen die op latere leeftijd hun gehoor verliezen, hebben woorden al in hun geest opgenomen, dus ook al kunnen ze niet meer horen, ze kunnen de woorden nog steeds in hun hoofd verwerken, en zelfs woorden in hun eigen innerlijke stem “horen”. Om die reden is het ook logisch dat sommige slechthorenden nog normaal kunnen spreken, omdat zij hun hele leven tot een bepaalde leeftijd of gebeurtenis hebben kunnen spreken/horen. Sommige mensen kunnen hun gehoor geleidelijk verliezen, zoals bij veel ouderen of bij bepaalde ziekten, en sommige mensen verliezen hun gehoor onmiddellijk, zoals bij een zwaar ongeluk.
En natuurlijk is het, zoals met zoveel dingen, niet altijd zo simpel als “het een of het ander”; mensen die hun gehoor in hun kindertijd verliezen, maar op een leeftijd nadat ze vele jaren hebben gesproken/hoord, kunnen een combinatorische toestand vertonen van het verwerken van gedachten in woorden en in abstracte/zintuiglijke ideeën. Sommige mensen die hun gehoor verliezen op een leeftijd dat ze afhankelijk zijn van spraak-gebaseerde communicatie kunnen er nog steeds voor kiezen om naar buiten toe met mensen te praten omdat het voor hen handig voelt of omdat ze dat niet noodzakelijkerwijs willen verliezen, terwijl sommigen uitsluitend ASL/andere vormen van gebaren kunnen omarmen en ervoor kiezen om nooit meer te spreken als een manier om controle te krijgen over hun situatie