Een risicofactor is alles wat iemands kans op het krijgen van een ziekte, zoals kanker, vergroot. Verschillende vormen van kanker hebben verschillende risicofactoren. Sommige risicofactoren, zoals roken, kunnen worden veranderd. Andere, zoals iemands leeftijd of familiegeschiedenis, kunnen niet worden veranderd.
Maar risicofactoren zeggen ons niet alles. Het hebben van een risicofactor, of zelfs van meerdere risicofactoren, betekent niet dat je de ziekte ook krijgt. En veel mensen die de ziekte krijgen, hebben weinig of geen bekende risicofactoren. Zelfs als iemand met schildklierkanker een risicofactor heeft, is het heel moeilijk om te weten in hoeverre die risicofactor aan de kanker kan hebben bijgedragen.
Wetenschappers hebben een paar risicofactoren gevonden die iemand een grotere kans geven om schildklierkanker te krijgen.
Risicofactoren die niet kunnen worden veranderd
Geslacht en leeftijd
Om onduidelijke redenen komt schildklierkanker (net als bijna alle aandoeningen van de schildklier) ongeveer 3 keer zo vaak voor bij vrouwen als bij mannen.
Schildklierkanker kan op elke leeftijd voorkomen, maar het risico piekt eerder bij vrouwen (die meestal in de 40 of 50 zijn als de diagnose wordt gesteld) dan bij mannen (die meestal in de 60 of 70 zijn).
Hereditaire aandoeningen
Er zijn verschillende erfelijke aandoeningen in verband gebracht met verschillende soorten schildklierkanker, net als de familiegeschiedenis. Toch hebben de meeste mensen die schildklierkanker ontwikkelen geen erfelijke aandoening of een familiegeschiedenis van de ziekte.
Medullaire schildklierkanker: Ongeveer 2 van de 10 medullaire schildkliercarcinomen (MTC’s) zijn het gevolg van het erven van een abnormaal gen. Deze gevallen staan bekend als familiair medullair schildkliercarcinoom (FMTC). FMTC kan alleen voorkomen, maar ook in combinatie met andere tumoren.
De combinatie van FMTC en tumoren van andere endocriene klieren wordt meervoudige endocriene neoplasie type 2 (MEN 2) genoemd. Er zijn 2 subtypes, MEN 2a en MEN 2b, die beide worden veroorzaakt door mutaties (defecten) in een gen dat RET heet.
- In MEN 2a komt MTC samen voor met feochromocytoom (tumoren die adrenaline maken) en met bijschildkliertumoren.
- In MEN 2b wordt MTC geassocieerd met feochromocytoom en met goedaardige gezwellen van zenuwweefsel op de tong en elders, neuromas genaamd. Dit subtype komt veel minder vaak voor dan MEN 2a.
Bij deze erfelijke vormen van MTC ontwikkelen de kankers zich vaak tijdens de kindertijd of vroege volwassenheid en kunnen ze zich vroeg uitzaaien. MTC is het meest agressief bij het MEN 2b-syndroom. Als MEN 2a, MEN 2b, of geïsoleerde FMTC in uw familie voorkomt, loopt u mogelijk een zeer hoog risico om MTC te ontwikkelen. Vraag uw arts om regelmatige bloedtests of echo-onderzoeken om te kijken of er problemen zijn en of genetische tests mogelijk zijn.
Andere vormen van schildklierkanker: Mensen met bepaalde erfelijke medische aandoeningen hebben een hoger risico op meer voorkomende vormen van schildklierkanker. Hogere percentages schildklierkanker komen voor bij mensen met ongewone genetische aandoeningen zoals:
Familial adenomatous polyposis (FAP): Mensen met dit syndroom ontwikkelen veel darmpoliepen en hebben een zeer hoog risico op darmkanker. Zij hebben ook een verhoogd risico op sommige andere vormen van kanker, waaronder papillaire schildklierkanker. Het syndroom van Gardner is een subtype van FAP waarbij patiënten ook bepaalde goedaardige tumoren krijgen. Zowel het Gardner-syndroom als FAP worden veroorzaakt door defecten in het gen APC.
De ziekte van Cowden: Mensen met dit syndroom hebben een verhoogd risico op schildklierproblemen en bepaalde goedaardige gezwellen (waaronder sommige die hamartomen worden genoemd). Ze hebben ook een verhoogd risico op kanker van de schildklier, baarmoeder, borst, en sommige andere. De schildklierkankers zijn meestal van het papillaire of folliculaire type. Dit syndroom wordt meestal veroorzaakt door defecten in het gen PTEN. Het is ook bekend als Multiple Hamartoma Syndrome en PTEN Hamartoma Tumor Syndrome
Carney complex, type I: Mensen met dit syndroom kunnen een aantal goedaardige tumoren en hormoonproblemen ontwikkelen. Ze hebben ook een verhoogd risico op papillaire en folliculaire schildklierkanker. Dit syndroom wordt veroorzaakt door defecten in het gen PRKAR1A.
Familiair niet-medullair schildkliercarcinoom: Schildklierkanker komt in sommige families vaker voor, en wordt vaak op jongere leeftijd gezien. Het papillaire type schildklierkanker komt het vaakst in families voor. Genen op chromosoom 19 en chromosoom 1 worden ervan verdacht deze familiaire vormen van kanker te veroorzaken.
Als u vermoedt dat u een familiaire aandoening hebt, praat dan met uw arts, die u genetische counseling kan aanbevelen als uw medische voorgeschiedenis dat rechtvaardigt.
Familiegeschiedenis
Het hebben van een eerstegraads familielid (ouder, broer, zus of kind) met schildklierkanker, zelfs zonder een bekend erfelijk syndroom in de familie, verhoogt uw risico op schildklierkanker. De genetische basis voor deze kankersoorten is niet helemaal duidelijk.
Risicofactoren die kunnen worden veranderd
Straling
Blootstelling aan straling is een bewezen risicofactor voor schildklierkanker. Bronnen van dergelijke straling zijn onder meer bepaalde medische behandelingen en stralingsneerslag van ongelukken met elektriciteitscentrales of kernwapens.
Het hebben ondergaan van bestralingen van hoofd of nek in de kindertijd is een risicofactor voor schildklierkanker. Het risico hangt af van de hoeveelheid straling die is toegediend en de leeftijd van het kind. In het algemeen neemt het risico toe met grotere doses en met jongere leeftijd bij de behandeling.
Vóór de jaren zestig werden kinderen soms behandeld met lage doses straling voor zaken waarvoor we nu geen straling zouden gebruiken, zoals acne, schimmelinfecties van de hoofdhuid (ringworm), of vergrote amandelen of adenoïden. Jaren later werd ontdekt dat de mensen die deze behandelingen ondergingen, een hoger risico op schildklierkanker hadden. Bestralingstherapie in de kindertijd voor sommige kankers zoals lymfoom, Wilms tumor, en neuroblastoom verhoogt ook het risico. Schildklierkankers die zich na bestraling ontwikkelen zijn niet ernstiger dan andere schildklierkankers.
Op beeldvormingstests zoals röntgenstralen en CT-scans worden kinderen ook blootgesteld aan straling, maar in veel lagere doses, dus het is niet duidelijk hoeveel deze tests het risico op schildklierkanker (of andere kankers) zouden kunnen verhogen. Als er een verhoogd risico is, zal dat waarschijnlijk klein zijn, maar om veilig te zijn, zouden kinderen deze tests niet moeten ondergaan tenzij ze absoluut noodzakelijk zijn. Als ze nodig zijn, moeten ze worden uitgevoerd met de laagste stralingsdosis die nog een duidelijk beeld oplevert.
Verschillende studies hebben gewezen op een verhoogd risico op schildklierkanker bij kinderen als gevolg van radioactieve neerslag uit kernwapens of ongelukken in kerncentrales. Zo kwam schildklierkanker vele malen vaker dan normaal voor bij kinderen die in de buurt van Tsjernobyl woonden, de plaats waar in 1986 een ongeluk met een kerncentrale plaatsvond die miljoenen mensen blootstelde aan radioactiviteit. Volwassenen die betrokken waren bij de opruiming na het ongeval en degenen die in de buurt van de centrale woonden, hadden ook hogere percentages schildklierkanker. Kinderen die meer jodium in hun voeding hadden, bleken een lager risico te lopen.
Een deel van de radioactieve neerslag kwam voor boven bepaalde regio’s van de Verenigde Staten nadat in de jaren vijftig kernwapens waren getest in westelijke staten. Deze blootstelling was veel, veel lager dan die rond Tsjernobyl. Een hoger risico op schildklierkanker is niet bewezen bij deze lage blootstellingsniveaus. Als u zich zorgen maakt over mogelijke blootstelling aan radioactieve neerslag, bespreek dit dan met uw arts.
Als u als volwassene aan straling wordt blootgesteld, loopt u veel minder risico op schildklierkanker.
Overgewicht of obesitas
Volgens het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) hebben mensen met overgewicht of obesitas een hoger risico op het krijgen van schildklierkanker dan mensen die dat niet hebben. Het risico lijkt toe te nemen naarmate de body mass index (BMI) toeneemt.
Jodium in de voeding
Folliculaire schildklierkanker komt vaker voor in delen van de wereld waar de voeding jodiumarm is. Aan de andere kant kan een dieet met veel jodium het risico op papillaire schildklierkanker verhogen. In de Verenigde Staten krijgen de meeste mensen voldoende jodium binnen omdat het aan keukenzout en andere voedingsmiddelen wordt toegevoegd.