Voordat ze werd vermoord, genoot Dee Dee Blancharde van het medelijden van de wereld. In 2015 was de 48-jarige moeder uit Missouri erin geslaagd om zowat elke liefdadigheidsinstelling ter grootte van Make-a-Wish ervan te overtuigen dat haar rolstoelrijdende dochter Gypsy Rose een natuurlijke dood stierf. Deze maand publiceerde Buzzfeed een gedetailleerd verslag van de moord in 2015, waarin lezers kennismaken met een van de meest controversiële aandoeningen in de psychologie: Munchausen’s syndroom bij proxy, een extreem verdeeld “syndroom” dat velen beschouwen als een van de gevaarlijkste vormen van kindermishandeling. Blancharde heeft Gypsy haar hele leven medicijnen tegen aanvallen gegeven, haar kleine hoofdje kaalgeschoren en het opgroeiende kind jarenlang in een rolstoel opgesloten – allemaal om Gypsy ziek te laten lijken. Klein en tandeloos, Gypsy Rose was haar moeders melkkoe. Dus toen het kleine, ziekelijke meisje uit haar rolstoel kwam om met messen zwaaiende selfies te nemen kort voordat ze “De teef is dood!” op Facebook plaatste, riepen haar acties de vraag op: was de moord op Dee Dee Blancharde een daad van zelfverdediging na jaren van sadistisch misbruik, of koude moord met voorbedachten rade?
Kinderen die zijn opgevoed door moeders met Munchausen by proxy leven door onpeilbaar misbruik en manipulatie. In 2003 werd Blanca Montano, een moeder uit Arizona, betrapt op het besmetten van het infuus van haar dochtertje met uitwerpselen. In 2009 tapte voormalig chemicus Hope Ybarra het bloed van haar dochter af met een injectiespuit en vervalste ze tests voor taaislijmziekte. Nog maar twee jaar geleden werd Lacey Spears veroordeeld voor moord in de tweede graad nadat ze haar vijfjarige zoon langzaam had vergiftigd met dodelijke hoeveelheden zout. Mensen met het Munchausen syndroom veinzen meestal hun eigen ziektes. Van Munchausen by proxy is echter sprake wanneer de verzorger (meestal een volwassen vrouw met een verleden van misbruik) haar patiënt opzettelijk ziek maakt om sympathie en aandacht te behouden. Gypsy Rose ontsnapte ternauwernood aan de marteling van haar moeder door haar vriend, Nick Godejohn, in te schakelen om haar dood te steken, maar andere slachtoffers hebben niet zoveel geluk. Hier zijn vijf andere fascinerende rechtszaken die Munchausen by proxy hebben gekoppeld aan intense ziekte – en zelfs moord.