Samenstellingen en Mythologie
De bekende sterrenbeelden die we aan de nachtelijke hemel zien zijn doordrenkt met geschiedenis en mythologie. Culturen van over de hele wereld hebben altijd veel belang gehecht aan de nachtelijke hemel en dit inspireerde op zijn beurt hun mythen, legenden en verhalen. In dit artikel verkennen we enkele van de interessantste mythologieën rond de sterrenbeelden.
1) Ursa Major
Ursa Major is een van de bekendste en gemakkelijkst herkenbare sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel. De naam van het sterrenbeeld betekent “grote beer” in het Latijn. Het is een van de oudste sterrenbeelden en het komt in verschillende wereldculturen voor in verschillende legenden, meestal geassocieerd met een beer. Het meest opvallende kenmerk van het sterrenbeeld is het asterisme dat “De Ploeg” of de “Grote Beer” wordt genoemd. Volgens sommige mythen in inheemse Amerikaanse culturen stelt de kom van de grote waterspreeuw (of ploeg) een beer voor en het handvat de krijgers die op de beer jagen. Deze mythe stelt ook dat het bloed van de gewonde beer ervoor zorgt dat de bladeren rood kleuren – het sterrenbeeld verschijnt laag aan de hemel tijdens de herfst.
2) Stier
Stier is een ander oud sterrenbeeld. Het is ook een van de twaalf symbolen van de astrologische dierenriem en zijn naam betekent “stier”. Er is gesuggereerd dat dit sterrenbeeld al minstens sinds de vroege bronstijd bestaat (ongeveer 17.000 jaar geleden!). Afbeeldingen van het sterrenbeeld zijn gevonden in de grotschilderingen van Lascaux, die in het jaar 15.000 v. Chr. zijn gemaakt. In de Babylonische mythologie vertegenwoordigt Taurus de “hemelse stier”. In het Epos van Gilgamesj was dit de stier die door de godin Ishtar werd gezonden om Gilgamesj te doden. In de Griekse mythologie wordt de stier meestal geassocieerd met de god Zeus, die in de vorm van een stier veranderde.
3) Pegasus
Pegasus is een van de 48 sterrenbeelden die door de oude Griekse astronoom Ptolemaeus werden benoemd. In de Griekse mythologie stelt hij het gevleugelde paard Pegasus voor – waarschijnlijk het bekendst uit de Disneyfilm “Hercules” uit 1997. In een mythe gebruikte Pegasus zijn hoeven om een bron uit te graven, genaamd Hippocrene. Deze bron zegende allen die ervan dronken met de gave om gedichten te schrijven. Volgens de Griekse mythologie werd Pegasus door de god Zeus aan de hemel geplaatst.
4) Hercules
Het sterrenbeeld wordt het vaakst geassocieerd met de Romeinse held Hercules – Hercules is de Romeinse versie van de Griekse mythologische held Herakles. De geschiedenis van het sterrenbeeld gaat echter verder terug en in de Babylonische mythologie wordt het sterrenbeeld geassocieerd met de held Gilgamesj.
5) Draco
Het sterrenbeeld Draco staat naast Hercules aan de nachtelijke hemel en wordt in de mythologie het meest geassocieerd met Hercules. In de Griekse mythologie vertegenwoordigt Draco de draak Ladon, die de gouden appels in de tuin van de Hesperiden moest bewaken. Als een van zijn twaalf opdrachten moest de Griekse held Herakles een aantal van deze appels stelen, wat resulteerde in het doden van de draak door Herakles. In andere mythen zou het sterrenbeeld Draco ook een van de titanen voorstellen die in de Griekse mythologie tegen de Olympische goden vochten.
6) Leeuw
Leo is een van de bekendste sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel, het vertegenwoordigt een van de twaalf dierenriemtekens. De naam van het sterrenbeeld betekent “leeuw”. Het komt voor in verschillende wereldculturen en het is een van de oudste sterrenbeelden. Er is gesuggereerd dat de Mesopotamiërs in het jaar 4.000 v.Chr. een sterrenbeeld hadden dat op Leo leek. Het komt ook voor in de Babylonische mythologie als de grote leeuw, de Babyloniërs verwezen ook naar de ster “Regulus” als “de ster die aan de borst van de leeuw staat”. In de Griekse mythologie wordt hij het vaakst geassocieerd met de mythe van de Leeuw van Nemean. De Leeuw van Nemea werd gedood door de held Herakles als onderdeel van zijn twaalf werken. De leeuw was ongevoelig voor wapens, zodat Herakles gedwongen was hem met zijn blote handen te bestrijden.
7) Perseus
Het sterrenbeeld Perseus is naar verluidt afgeleid van het Babylonische sterrenbeeld “Oude Man”. Het wordt echter het meest geassocieerd met de held Perseus uit de Griekse mythologie. Het sterrenbeeld is slechts één van de zes sterrenbeelden die in verband worden gebracht met de mythe van Perseus. Het staat naast het sterrenbeeld Andromeda, dat de vrouw van Perseus voorstelt. Perseus was de zoon van Danaë en een van de bekendste mythen was dat hij door de koning Polydectes werd gestuurd om het hoofd van Medusa de Gorgon terug te halen.
