Kun je eindelijk je smartphone thuislaten? Met zijn eigen LTE, hartslagmeter, Wi-Fi en GPS – en niet te vergeten mobiele betalingen en spraakbediening – is de Samsung Gear S3 Frontier de eerste smartwatch die een volledig ongebonden ervaring belooft. Dit uurwerk is ook nog eens prachtig en behoorlijk duurzaam. En toch zijn de 4G uitvoering en app ecosysteem niet helemaal waar ze moeten zijn.
Opmerking van de redacteur: Sinds de Gear S3 Frontier werd uitgebracht, is Samsung met twee opvolgers gekomen, de Samsung Galaxy Watch, de Samsung Galaxy Watch Active, en de Samsung Galaxy Watch Active 2, die allemaal extra functies bieden, zoals on-board muziek opslag. Wij vinden de Galaxy Watch erg goed vanwege de lange batterijduur en het stijlvolle ontwerp, maar de Galaxy Watch Active 2 is beter voor wie op zoek is naar iets kleiners en sportievers. En zorg ervoor dat je al onze beste smartwatches bekijkt.
Design
De meeste smartwatches zijn gemaakt voor grotere polsen, en de Samsung Gear S3 Frontier is geen uitzondering. De voorkant meet 46 x 49 millimeter (1,8 x 1,9 inch), en het horloge weegt 2,2 ons (zonder de band). Dat is meer dan twee keer zo zwaar als de 0,99-ounce Apple Watch Series 2.
W hoewel niet zo flitsend als de Fossil Q Founder – die mijn favoriete smartwatch blijft – is de roestvrijstalen behuizing van de Gear S3 wel aantrekkelijk. Ik vond vooral de kartels op de draaibare ring mooi, die er niet alleen goed uitzien maar het ook makkelijker maken om te draaien. Het ziet eruit als een high-end uurwerk, in tegenstelling tot de vierkante en oninteressante Apple Watch.
De Gear S3 is echter veel groter en zwaarder dan de Apple Watch en de Gear S2, wat mensen met kleine polsen zal afschrikken.
Onze review unit werd geleverd met een nogal saai zwart siliconen bandje, maar het is gemakkelijk genoeg om het te verwisselen voor een 22-mm bandje. (Samsung verkoopt extra bandjes vanaf 29,99 dollar.)
De rechterkant van de S3 heeft twee knoppen: De bovenste werkt als een universele terugknop, en de onderste knop dient om je terug te brengen naar het beginscherm of het app-menu.
De Gear S3 Frontier is gebouwd om tegen een stootje te kunnen. De voorkant wordt beschermd door Gorilla Glass, en het is MIL-SPEC-810G geclassificeerd om vallen van ongeveer 5 meter te weerstaan. Het horloge kan tot 30 minuten ondergedompeld worden in water van ongeveer 1,5 meter (5 voet). De Apple Watch Series 2 kan echter tot 50 meter diep gaan.
MORE: Beste smartwatches
Display
Het 1,3-inch AMOLED-scherm van de S3 was helder genoeg om te bekijken, dag en nacht. Met een resolutie van 360 x 360 pixels (geen lekke band!) waren de afbeeldingen in Flipboard-nieuwsberichten zo scherp dat ik in sportverhalen de nummers op de shirts van de spelers kon zien. Kleuren, ook, waren levendig.
Je kunt het display van de S3 altijd aanzetten; de instelling “gedimd” verschilt niet veel van wanneer het scherm volledig is ingeschakeld. De wijzerplaat van de chronograaf bijvoorbeeld ziet er bijna identiek uit, met de uitzondering dat de secondenwijzer-wijzerplaat verdwijnt en wordt vervangen door een wit vinkje dat langs de rand van het scherm beweegt. Hetzelfde geldt voor veel van de andere wijzerplaten; terwijl je kleine accenten hier en daar verliest, blijven de meeste kleuren en details behouden.
Het instellen van het display om altijd aan te staan vreet aan de levensduur van de batterij. Gelukkig vond ik dat het scherm van de S3 vrijwel direct aan ging als ik mijn pols omhoog hield.
Interface
In plaats van Android Wear, koos Samsung voor zijn eigen Tizen besturingssysteem voor de S3. In sommige opzichten lijkt het op een hybride van Google’s en Apple’s horloge besturingssystemen. Voor het grootste deel vond ik het nuttiger dan Android Wear, omdat het even goed werkt met Android en iPhones.
Er zijn twee lagen in het Tizen OS. Vanaf het startscherm van het horloge kun je naar links of rechts vegen om toegang te krijgen tot meldingen en recent gebruikte apps, herinneringen maken en het weer en gezondheidsstatistieken controleren, naast andere taken. Wanneer u op de onderste knop aan de zijkant drukt, schakelt het scherm over naar het app-menu van Tizen; hier zijn ronde app-pictogrammen gerangschikt rond de rand van het scherm van de S3. Slechts acht apps zijn zichtbaar per pagina, maar als je apps installeert, komen er extra pagina’s bij.
Net als de Gear S2 heeft de S3 een roterende bezel waarmee je snel en eenvoudig door menu-items, apps enzovoort kunt scrollen. (Je kunt ook over het scherm vegen om hetzelfde resultaat te bereiken, maar het is leuk om opties te hebben). Elke draai van de bezel wordt voldaan met een subtiele klik en precies de juiste hoeveelheid weerstand; het deed me denken aan de wijzerplaat op de Nest Learning Thermostat.
Ik hield ook van de talloze manieren waarop ik kon reageren op meldingen en berichten op de S3 Frontier. Bijvoorbeeld, hoewel er geen Facebook Messenger-app is – we komen daar later op terug – als ik een bericht ontving terwijl de S3 via Bluetooth aan mijn telefoon was gekoppeld, kon ik op het horloge reageren, hetzij met een ingeblikt antwoord, hetzij door een bericht te typen of te dicteren. Nog cooler was de mogelijkheid om letters op het scherm te trekken – net zoals je kunt doen op de Apple Watch – om antwoorden uit te schrijven. Ik zou niet graag een lange e-mail op deze manier samenstellen, maar het is goed voor berichten van een paar woorden.
MORE: Smartwatch Koopgids
Terwijl ik mijn problemen heb met Android Wear, was een functie die ik miste op de S3 contextueel bewustzijn. Het zou geweldig zijn als de Gear S3 automatisch aanwijzingen kon weergeven om thuis te komen tegen de tijd dat ik klaar was om te vertrekken, of als het slim genoeg zou zijn om me waarschuwingen en aanwijzingen te sturen op basis van mijn agenda-afspraken. Hopelijk zal Samsung de slimme assistent integreren waar het volgens geruchten aan werkt voor de Galaxy S8, maar ik zou de S3 niet kopen in de hoop dat deze functie in de toekomst zal verschijnen.
Waar zijn de apps?
Het grootste probleem met Samsung die alleen verder gaat met Tizen als besturingssysteem is dat het anderen moet overtuigen om apps voor zijn platform te maken. En hoe Samsung ook zijn best doet, het heeft niet de aantrekkingskracht van Apple of Google.
Treurig genoeg is er in het jaar sinds de lancering van de Gear S2 door Samsung weinig veranderd. In de categorie Gezondheid en fitness voor Gear-apps was geen van de grote spelers – MapMyFitness, MyFitnessPal, Strava, enzovoort – aanwezig. Je zult in plaats daarvan S Health moeten gebruiken. Hoewel dat op zich niet slecht is, stinkt het dat je zo beperkt bent.
Toen de Gear S2 werd gelanceerd, beweerde Samsung dat er apps voor Twitter, eBay en Groupon op komst waren. Een jaar later heeft alleen eBay zijn intrede gedaan. Er is een app voor het bedienen van je Nest thermostaat, maar die kost $1,99 en is gemaakt door een derde partij. Ondanks het Spotify-logo dat prominent aanwezig is op de productpagina van Samsung voor de S3, is die app ook niet beschikbaar. (Er is een app voor iHeartRadio, dat wel.)
Andere categorieën waren marginaal beter: Ik vond Yelp, Uber, de Wall Street Journal, het Weerkanaal en NPR. Maar er is geen Facebook Messenger, geen Twitter en niets van Google. Op het moment van schrijven werkt de ESPN Companion for Gear alleen met de S2.
Toegepast op een Samsung Galaxy S7 via Bluetooth, was ik in staat om Facebook Messenger meldingen te ontvangen en erop te reageren. Maar wanneer de telefoon buiten bereik was, was ik afgesneden van het sociale netwerk.
Maps for Gear is verrassend gedetailleerd gezien het scherm van de S3; je kunt in- en uitzoomen met behulp van de roterende bezel, en alles zien, van metrostations tot individuele straten. Het kan echter geen navigatie bieden tenzij het horloge is gekoppeld met een telefoon. Dit lijkt weer een gemiste kans, gezien het feit dat het horloge zowel een dataverbinding als GPS heeft.
Een potentieel voordeel van de S3 ten opzichte van andere smartwatches is dat je apps direct op de S3 kunt installeren, in plaats van ze eerst via een smartphone te downloaden. Veel succes met het vinden van apps; in het Get More Apps scherm werden er slechts 15 getoond, en het was een willekeurig assortiment, van Korean Air tot Fruit Ninja Plus tot een die het gezicht van de S3 wit kleurt.
Fitness
Hoewel de S3 vol zit met sensoren – het heeft een hoogtemeter en een barometer, naast GPS en een hartslagmeter – is het ontbreken van belangrijke fitness apps voor de Gear S3 een domper. Je kunt je aanmelden voor de uitstekende Pear app, die training biedt, maar verder zit je opgescheept met de Gear Fit app. Om zeker te zijn, de S3 kan een breed scala aan activiteiten volgen – waaronder elliptische, roeimachines, squats, lunges en fietsen – en het heeft een hoogtemeter en barometer om je hoogte en het weer te meten.
Hoewel de S3 twee fysieke knoppen heeft, moet je het display nog steeds aanraken om workouts te starten en te stoppen. Dit was problematisch wanneer mijn vingers bezweet waren, omdat het scherm mijn aanrakingen niet nauwkeurig herkende. Gelukkig beperkt de S3 deze interacties tot tikken, en niet vegen. Slim, je kunt de bezel draaien om te schakelen tussen afstand, calorieën, tempo, snelheid, cadans, hartslag en zelfs muziek controls.
Net als de Samsung Gear Fit2 (en de Apple Watch Series 2), wacht de S3 niet om een GPS-signaal op te vangen voordat het je begint met hardlopen. Dit is een grote misser, en een die Samsung moet rechtzetten. Elk hardloophorloge dat ik heb getest – net als de Moto 360 Sport smartwatch – wacht tot het een stabiel signaal heeft voordat het je op pad stuurt. Als gevolg daarvan heeft de S3 mijn hardlooprondjes met ongeveer een tiende van een mijl ondergewaardeerd. Voor wat het waard is, de Apple Watch Series 2 overschatte mijn runs met ongeveer een tiende van een mijl.
MORE: Hoe u de juiste fitnesstracker voor uw behoeften kiest
De hartslagmeter van de S3 bleek gelukkig nauwkeuriger, hoewel ik het horloge strakker om mijn pols moest trekken om ervoor te zorgen dat het mijn hartslag correct aflas.
Net als bij de Gear IconX kun je muziek die je op je Samsung telefoon hebt gedownload overzetten naar de Gear S3 (deze heeft 4GB opslagruimte), zodat je kunt gaan hardlopen en naar je favoriete muziek kunt luisteren zonder dat je je telefoon bij je hoeft te dragen. Dit is een geweldige functie, en een die ik graag zie verspreiden naar meer apparaten.
S Voice
Terugkerend in de S3 na te zijn weggelaten in de S2 is een ingebouwde luidspreker die verrassend luid was, wat betekent dat de S3 niet alleen luistert naar je commando’s maar er ook op reageert. Zeg gewoon: “Hoi, Gear,” en je kunt tegen het horloge praten om dingen te doen zoals een e-mail sturen, iemand bellen of het weer controleren.
De stemassistent van Samsung is echter bij lange na niet van het niveau van Amazon’s Alexa, Apple’s Siri of Google’s Assistant. Het kan bijvoorbeeld geen vragen beantwoorden als “Spelen de Knicks vanavond?” of reageren op commando’s als “Routebeschrijving naar huis”. Het kan je wel flauwe moppen vertellen.
De S3 Frontier was grotendeels accuraat bij het vertalen van mijn stem naar tekst; in slechts enkele gevallen maakte het een fout, en dat was meestal met woorden die homoniemen hadden.
Hoewel S Voice een beetje vertraagd was bij het reageren; je moet een seconde of zo wachten om te spreken.
4G LTE: Wat je kunt (en niet kunt)
De 4G LTE-radio in de S3 Frontier ontketent het potentieel van een echt untethered smartwatch. Laat je smartphone thuis, en je kunt nog steeds bellen, e-mails en sms’jes lezen (en beantwoorden), nieuws en weerberichten ontvangen, en zelfs apps downloaden. Maar, zoals gezegd, als er geen app voor het horloge zelf is (zoals Facebook of Twitter), krijg je die meldingen niet, en kun je er dus ook niet op reageren.
De S3 Frontier kon goed overweg met spraakoproepen. Ik hoorde gemakkelijk een stem aan de andere kant van de lijn als ik een telefoongesprek voerde, en de persoon hoorde me even goed, zelfs als ik mijn arm uitstrekte.
AT&T-klanten kunnen profiteren van NumberSync, waarmee je op de S3 hetzelfde nummer kunt gebruiken als op je smartphone, en gesprekken kunt voeren en sms-berichten kunt ontvangen.
SOS is een goede veiligheidsfunctie waarmee je vanaf het horloge een noodbericht kunt sturen naar vooraf geselecteerde contacten en hen je locatie maximaal 1 uur kunt laten volgen. Na het activeren van de functie in de Gear Manager en het kiezen van een contact, hoefde ik alleen maar drie keer op de Home-knop van de S3 te drukken, en er werd een sms verzonden naar het contact, samen met een link met mijn locatie op Glympse.
Samsung Pay
Je kunt je portemonnee ook thuislaten. Nadat je je kaart(en) in de Gear app op je smartphone hebt geregistreerd, hoef je alleen maar de Terug-knop ingedrukt te houden, op de Pay-knop op de S3 te tikken en het horloge bij de terminal te houden.
Gear S3-versies
De Gear S3 Frontier is verkrijgbaar met LTE-dienst van AT&T of T-Mobile. Als je voor deze optie kiest, moet je hem ook toevoegen aan je draadloze abonnement.
Als je het horloge koopt via AT&T, kost het je $10 per maand extra om de S3 Frontier aan je abonnement toe te voegen. Als u de S3 frontier voor $ 49,99 koopt met een tweejarige overeenkomst wanneer deze wordt gekocht met een Samsung Galaxy-smartphone op AT&T Next of AT&T Next Elk Jaar met in aanmerking komende service op beide apparaten. U kunt de S3 ook op een AT&T Installment Plan krijgen voor $17,50 per maand gedurende 20 maanden ($350).
T-Mobile vraagt 399 dollar voor de S3 Frontier, die u kunt betalen in termijnen van $16.67 dollar per maand over 24 maanden. De extra kosten omvatten een activeringskost van $20, plus $5 per maand die aan uw mobiele abonnement wordt toegevoegd.
U kunt de Frontier ook kopen in een model met alleen Bluetooth voor $299.
De Gear S3 Classic ($299), die een helderdere roestvrijstalen behuizing heeft, heeft geen LTE-optie.
Batterijduur
Volgens Samsung kan de 380 mAh batterij van de S3 tot drie dagen meegaan op een lading. Als je het alleen als horloge wilt gebruiken, is dat zeker mogelijk. Echter, zelfs met het display ingesteld om alleen aan te gaan wanneer ik mijn pols ophief, geen GPS-tracering ingeschakeld en slechts een paar meldingen die doorkomen, was ik in staat om ongeveer 24 uur uit de S3 te halen voordat ik hem weer moest opladen.
Het gebruik van GPS zal het horloge echter veel sneller leegmaken; een 30-minuten durende run verbruikte iets meer dan 10 procent van de batterij van de S3.
MORE: Beste fitness trackers
De S3 wordt draadloos opgeladen op een kleine standaard; de wijzerplaat draait 90 graden zodat je gemakkelijk de tijd kunt zien als hij in het dock staat.
Bottom line
Als de ideale smartwatch er een is waarmee je je telefoon in je zak kunt laten – of thuis – en toch net zo verbonden kunt zijn, dan slaagt de Samsung Gear S3 Frontier daar meer in dan welke andere smartwatch dan ook, maar schiet toch op een aantal kritieke gebieden tekort.
Voor degenen die een Android telefoon hebben, is de Gear S3 waarschijnlijk de beste smartwatch tot nu toe, omdat het over het algemeen functioneler is als een stand-alone apparaat dan welke Android Wear horloge dan ook. Plus, het ontwerp, hoewel groot, is aantrekkelijker dan de Apple Watch, en je krijgt een always-on display en ingebouwde 4G.
Net als bij de Gear S2, is het grootste nadeel van de Gear S3 Frontier dat er gewoon niet genoeg apps zijn. Plus, het onvermogen om zelfs sportscores of Facebook-berichten te controleren zonder je telefoon maakt de S3 Frontier frustrerender dan het zou moeten zijn. Dit is de beste Android smartwatch, en toch is het nog steeds teleurstellend.