Tijdens routine-opgravingen in 2011 in de hondencatacombe in de necropolis van Saqqara legde een opgravingsteam onder leiding van Salima Ikram en een internationaal team van onderzoekers onder leiding van Paul Nicholson van de universiteit van Cardiff bijna acht miljoen dierenmummies bloot op de begraafplaats naast de heilige tempel van Anubis. Men denkt dat de gemummificeerde dieren, voornamelijk honden, bedoeld waren om de gebeden van hun eigenaars door te geven aan hun godheden.
“Je krijgt geen 8 miljoen mummies zonder dat er puppyfarms zijn,” zegt ze. “En sommige van deze honden werden opzettelijk gedood, zodat ze konden worden geofferd. Dus voor ons, lijkt dat echt harteloos. Maar de Egyptenaren dachten dat de honden rechtstreeks naar de eeuwige roedel van Anubis zouden gaan. En dus gingen ze op weg naar een betere zaak”, aldus Salima Ikram.
In juli 2018 meldde het Duits-Egyptische onderzoeksteam onder leiding van Ramadan Badry Hussein van de Universiteit van Tübingen de ontdekking van een uiterst zeldzaam verguld grafmasker dat waarschijnlijk dateert uit de Saietisch-Perzische periode in een deels beschadigde houten kist. De laatste keer dat een soortgelijk masker werd gevonden was in 1939. De ogen waren bedekt met obsidiaan, calciet en een zwart gekleurde edelsteen, mogelijk onyx. “De vondst van dit masker kan een sensatie worden genoemd. Zeer weinig maskers van edelmetaal zijn tot op heden bewaard gebleven, omdat de graven van de meeste Oud-Egyptische hoogwaardigheidsbekleders in de oudheid werden geplunderd.” zei Hussein.
In september 2018 werden enkele tientallen cache van mummies van 2000 jaar terug gevonden door een team van Poolse archeologen onder leiding van Kamil Kuraszkiewicz van de Faculteit voor Oriëntaalse Studies van de Universiteit van Warschau. De Pools-Egyptische expeditie werkt onder auspiciën van het Poolse Centrum voor Mediterrane Archeologie van de Universiteit van Warschau. Gedurende meer dan twee decennia werden onderzoeken verricht in het gebied ten westen van de piramide van Djoser. Tot de belangrijkste ontdekkingen behoren de graftombe van vizier Merefnebef met een grafkapel versierd met veelkleurige reliëfs, die in 1997 werd blootgelegd, en de graftombe van hoveling Nyankhnefertem, die in 2003 werd blootgelegd. De expeditie onderzocht ook twee necropolen. De archeologen legden tientallen graven bloot van edellieden uit de periode van de 6e dynastie, daterend uit de 24e-21e eeuw v. Chr., en 500 graven van behoeftige mensen uit ongeveer de 6e eeuw v. Chr. – 1e eeuw n. Chr. De meeste lichamen waren slecht bewaard gebleven en alle organische materialen, met inbegrip van de houten kisten, waren vergaan. De graven die het meest recent (in 2018) zijn ontdekt, maken deel uit van de jongere, zogenoemde Bovenste Necropolis.
De meeste mummies die we vorig seizoen ontdekten, waren zeer bescheiden, ze ondergingen slechts basale balsembehandelingen, werden in verband gewikkeld en direct in kuilen geplaatst die in het zand waren gegraven
– Kamil Kuraszkiewicz.
Het onderzoek van de Pools-Egyptische expeditie richt zich ook op de interpretatie van de zogenaamde Dry Moat, een uitgestrekte geul die rond de Djoser piramide is uitgehouwen. De meest recente ontdekkingen bevestigen de hypothese dat de Dry Moat een model was van de reis van de farao naar de onderwereld, een weg die de overleden heerser moest volgen om het eeuwige leven te bereiken.
In november 2018 vond een Egyptische archeologische missie zeven oude Egyptische tombes in de oude necropolis van Saqqara met daarin een verzameling scarabee- en kattenmummies die dateren uit de Vijfde en Zesde dynastie. In drie van de graven werden katten mummies gevonden, waarvan sommige meer dan 6.000 jaar oud zijn, terwijl één van de vier andere sarcofagen niet verzegeld was. Bij de overblijfselen van kattenmummies werden vergulde en 100 houten beeldjes van katten opgegraven en één in brons gewijd aan de kattengodin Bastet. Daarnaast werden naast de skeletresten van katten grafvoorwerpen gevonden die dateren uit de 12e dynastie.
Midden december 2018 kondigde de Egyptische regering de ontdekking aan in Saqqara van een voorheen onbekende 4.400 jaar oude graftombe, met daarin schilderingen en meer dan vijftig beeldhouwwerken. Het is van Wahtye, een hooggeplaatste priester die diende onder koning Neferirkare Kakai tijdens de Vijfde Dynastie. De tombe bevat ook vier schachten die leiden naar een sarcofaag eronder.
Op 13 april 2019 ontdekte een expeditie onder leiding van een lid van het Tsjechisch Instituut voor Egyptologie, Mohamed Megahed, een 4.000 jaar oude tombe in de buurt van de Egyptische Saqqara Necropolis. Archeologen bevestigden dat de tombe toebehoorde aan een invloedrijke persoon genaamd Khuwy, die tijdens de 5e dynastie in Egypte leefde. “De L-vormige tombe van Khuwy begint met een kleine gang die naar beneden leidt naar een voorkamer en vandaar naar een grotere kamer met beschilderde reliëfs waarop de grafeigenaar is afgebeeld, gezeten aan een offertafel”, meldde Megahed. Sommige schilderingen behielden hun helderheid gedurende een lange tijd in de tombe. De graftombe, die hoofdzakelijk van witte kalkstenen bakstenen was gemaakt, had een tunnelingang die over het algemeen typerend is voor piramiden. Archeologen zeggen dat er mogelijk een verband is tussen Khuwy en de farao omdat het mausoleum werd gevonden in de buurt van de piramide van de Egyptische farao Djedkare Isesi, die in die tijd regeerde.
Op 3 oktober 2020 kondigde Khalid el-Anany, de Egyptische minister van Toerisme en Oudheden, de ontdekking aan van ten minste 59 verzegelde sarcofagen met mummies van meer dan 2.600 jaar oud. Archeologen onthulden ook de 20 beelden van Ptah-Soker en een gebeeldhouwd 35-centimeter hoog bronzen beeld van god Nefertem.
Op 19 oktober 2020 kondigde het ministerie van Toerisme en Oudheden de ontdekking aan van meer dan 2.500 jaar oude, verzegelde sarcofagen. Het archeologische team groef vergulde, houten beelden en meer dan 80 grafkisten op.
In november 2020 groeven archeologen meer dan 100 delicaat beschilderde, houten grafkisten en 40 begrafenisbeelden op. De verzegelde houten doodskisten, waarvan sommige mummies bevatten, dateren van 2.500 jaar geleden. Andere ontdekte artefacten zijn onder meer begrafenismaskers, canopische kruiken en amuletten. Volgens Khaled el-Anany, minister van Toerisme en Oudheden, gaan de voorwerpen terug tot de Ptolemeïsche dynastie. Een van de kisten werd geopend en een mummie werd gescand met een röntgenfoto, waarbij werd vastgesteld dat het hoogstwaarschijnlijk ging om een man van ongeveer 40 jaar.
“Deze ontdekking is zeer belangrijk omdat het bewijst dat Saqqara de belangrijkste begraafplaats was van de 26e dynastie,” zei Zahi Hawass, Egyptoloog en Egyptisch voormalig minister van Staat voor Oudheden.
In januari 2021 kondigde het ministerie van Toerisme en Oudheden de ontdekking aan van meer dan 50 houten sarcofagen in 52 grafschachten die dateren uit de periode van het Nieuwe Rijk en een 13 ft lange papyrus die teksten bevat uit het Boek van de Doden.
Een team van archeologen onder leiding van Hawass vond ook de funeraire tempel van Naert en pakhuizen gemaakt van bakstenen. Naert was een vrouw van Teti, de eerste koning van de zesde dynastie, die tot dan toe onbekend was voor onderzoekers.