Schisma, in het christendom een breuk in de eenheid van de kerk.
In de vroege kerk werd “schisma” gebruikt om die groepen aan te duiden die met de kerk braken en rivaliserende kerken stichtten. De term verwees oorspronkelijk naar die scheuringen die werden veroorzaakt door onenigheid over iets anders dan de basisleer. De schismatische groep was dus niet noodzakelijk ketters. Uiteindelijk werd het onderscheid tussen schisma en ketterij echter minder duidelijk, en verstoringen in de kerk veroorzaakt door meningsverschillen over de leer en verstoringen veroorzaakt door andere meningsverschillen werden uiteindelijk allemaal schismatisch genoemd.
Het belangrijkste middeleeuwse schisma was het Oost-West schisma dat het christendom verdeelde in westerse (rooms-katholieke) en oosterse (orthodoxe) takken. Het begon in 1054 als gevolg van verschillende geschillen en acties, en het is nooit genezen, hoewel in 1965 paus Paulus VI en de oecumenische patriarch Athenagoras I de wederzijdse excommunicaties van 1054 van de paus en de patriarch van Constantinopel afschaften (zie 1054, Schisma van). Een ander belangrijk middeleeuws schisma was het Westers Schisma (q.v.) tussen de rivaliserende pausen van Rome en Avignon en, later, zelfs een derde paus. Het grootste van de christelijke schisma’s was dat van de Protestantse Reformatie en de afsplitsing van Rome.
De opvattingen over de aard en de gevolgen van schisma’s variëren met de verschillende opvattingen over de aard van de kerk. Volgens het rooms-katholieke canonieke recht is een schismaat een gedoopte die, hoewel hij zich christen blijft noemen, weigert zich te onderwerpen aan de paus of gemeenschap te hebben met leden van de kerk. Andere kerken hebben een soortgelijke juridische definitie van schisma gegeven in termen van afscheiding van hun eigen gemeenschap.
In de 20e eeuw heeft de oecumenische beweging zich ingezet voor samenwerking tussen en hereniging van kerken, en de grotere samenwerking tussen rooms-katholieken en protestanten na het tweede Vaticaans Concilie (1962-65) heeft geresulteerd in een flexibelere houding binnen de kerken met betrekking tot de problemen van schisma’s.