Serif vs. Sans Serif lettertypen: Is het ene echt beter dan het andere?

Er is een voortdurende discussie onder ontwerpers – zowel voor drukwerk als digitaal – over wat een ideaal lettertype is voor een project. Het debat komt bijna altijd neer op één vraag: serif of sans serif?

Doordat je die vraag beantwoordt, denk eens na over alles wat je weet over serif en sans serif lettertypen en over alle mythes die ermee verbonden zijn.

Vandaag nemen we beide lettertypen onder de loep en proberen we te bepalen of het ene type echt beter is dan het andere, en onder welke omstandigheden.

Anatomie van een Serif

Serif lettertypen behoren tot enkele van de oudste moderne lettertypen. Ze worden overal gebruikt, van boeken, kranten en tijdschriften tot billboards en websites. Wat is een schreef eigenlijk?

Het is de kleine decoratieve streep die uit de letters steekt. Het kan de vorm hebben van een staart, scherp of stomp, decoratief of gewoon. Elk schreeflettertype heeft een eigen stijl voor dit teken, waardoor de familie identificeerbaar is. Schreefletters komen voor op zowel hoofdletters als kleine letters binnen een lettertypefamilie, maar ook op glyphs, cijfers en andere tekens.

De sfeer en het gevoel die het meest geassocieerd worden met schreefletters zijn klassiek, elegant, formeel, zelfverzekerd en gevestigd. Enkele van de bekendste schreeflettertypes zijn Times Roman (en Times New Roman), Rockwell, Georgia en Baskerville.

Sans-Serif

Sans-Seriflettertypes worden als moderner beschouwd en omvatten een verscheidenheid aan breedtes en vormen. In deze letterstijl ontbreken de strepen aan de uiteinden van de letters (vandaar “schreefloos”). De lettercategorie wordt beschouwd als de belichaming van eenvoud door dit gebrek aan toegevoegde details. Schreefloze letters zien er direct en precies uit, hoewel de letterranden scherp of afgerond kunnen zijn.

De stemming en het gevoel die het meest geassocieerd worden met schreefloze letters zijn modern, vriendelijk, direct, schoon en minimaal. Enkele van de bekendste schreefloze lettertypen zijn Helvetica, Arial, Futura en Franklin Gothic.

Mythes en geruchten

Het probleem bij het kiezen van een lettertype – schreef of schreefloos – wordt nog vergroot door alle mythes die we dagelijks lezen over de verschillende lettervormen.

Hoewel in het verleden sommige van deze mythes en geruchten enige geloofwaardigheid hadden, hebben moderne publicatie technieken (gedrukt en online) de kloof tussen schreef en schreefloze lettertypes en leesbaarheid verkleind. In veel gevallen is de bezorgdheid over de leesbaarheid niet gebaseerd op de lettercategorie, maar op het lettertype zelf en de toepassing ervan.

Gebruik alleen schreefletters in druk

Dit is een van die mythen die zonder enige grond worden herhaald. Waarom zou je alleen serifs gebruiken in drukwerk? Kijk maar naar websites als Church of The Atom. Die gebruikt schreeflettertypes op een prachtige manier. Het is perfect leesbaar en voegt veel nadruk toe aan het algehele ontwerpconcept.

Dus waar komt deze mythe vandaan? Het belangrijkste argument ter ondersteuning van zijn gebrekkige theorie is dat de schermkwaliteit niet zo goed is als de kwaliteit van gedrukt materiaal, waardoor schreefletters moeilijk te lezen zijn op een scherm. Hoewel sommige gedrukte materialen een hogere publicatieresolutie hebben, is dit nog steeds een zwak argument.

Bedenk eens hoe je hebt leren typen. Dat was waarschijnlijk op een scherm met Times New Roman (een schreef). Had je moeite om het te zien?

Denk ook aan de veranderingen in beeldschermen. De laatste jaren zijn high-definition en retina-display bijna de norm geworden. Deze schermen van hogere kwaliteit ontkrachten ook het argument dat je serifs alleen in druk kunt lezen. De tijd dat een slechte schermresolutie de leesbaarheid aantast, loopt ten einde.

Sans serifs zijn voor digitale publicaties

Net zoals men zegt dat serifs alleen voor gedrukte media zijn, proberen sommigen te beweren dat sans serifs alleen voor digitale publicaties zijn. Ook dit is gewoon onjuist. Ontwerpers gebruiken al vele jaren met succes schreefloze lettertypes in drukwerk. Het is belachelijk om schreefloze letters enkel in verband te brengen met digitale publicaties. Kijk maar naar het aantal boeken en tijdschriften die schreefloze lettertypes gebruiken voor hun omslag en in de tekst doorheen de publicatie.

Serifs zijn moeilijk te lezen

Leesbaarheidsstudies hebben in feite uitgewezen dat schreeflettertypes gemakkelijker te lezen zijn omdat de toegevoegde strepen elk teken meer onderscheidend maken. Meer onderscheidende letters zijn gemakkelijker voor het oog om snel te herkennen.

Daarnaast helpt deze stijl de flow van letters, woorden, zinnen en alinea’s te begeleiden, omdat schreefletters je van de ene letter naar de volgende kunnen “duwen”.

Sans Serifs Are Informal

Het gebruik van een schreefloos lettertype alleen brengt geen boodschap van informaliteit over. Het kan informeel zijn wanneer het wordt gebruikt met andere beelden of in combinatie met een nieuw lettertype.

Maar een van de leuke eigenschappen van een schreefloos lettertype – en een van de dingen die het een flexibele keuze maakt – is dat het de neiging heeft de kenmerken van omringende lettertypes over te nemen. Zo zal een schreefloos lettertype in combinatie met een lettertype in oude stijl een verouderde en klassieke uitstraling hebben; een combinatie met een sierlijk schrift kan formeler of vrouwelijker aanvoelen.

Serifs kunnen worden gebruikt om de ruimte tussen de letters te vergroten

Ja, dit is een echt argument. Maar schreefletters hebben geen invloed op de afstand tussen letters. Letters die niet goed gekerfd zijn, kunnen juist het tegenovergestelde effect hebben en schreefletters kunnen letters juist dichter bij elkaar laten lijken dan ze zijn. Het gebruik van een schreeflettertype is geen oplossing voor problemen met kerning of tracking.

Sans Serifs Are More Attention-Grabbing

De hoeveelheid aandacht die je ontwerp krijgt, is niet alleen gebaseerd op een lettertype. Het is een kwestie van kleur, contrast, beeldmateriaal en typografie. Er zijn al deze dingen nodig om iemands aandacht te trekken.

Neem een paar klassieke voorbeelden. Krantenkoppen, zoals The Examiner San Francisco hierboven, gebruiken vaak schreeflettertypes voor koppen. “Anders gedacht” is zeer aandachttrekkend. Het gaat net zo goed om de inhoud als om het gebruikte lettertype.

Kijk dan eens naar de site van de Apple Store. De schreefloze typografie is gedurfd, dramatisch en trekt de aandacht. Zowel schreef- als schreefloze stijlen kunnen even impactvol zijn.

Conclusie

Dus wat is beter: schreef of schreefloos? Het hangt allemaal af van het gebruik, de stemming en het individuele project. Het beste antwoord is meestal het minst duidelijke – in veel geweldige ontwerpprojecten zijn beide stijlen verwerkt. Dit geldt voor drukwerk en digitale projecten.

Serifs en schreefloze letters kunnen in een willekeurig aantal toepassingen werken. De sleutel, net als voor elke andere ontwerptechniek of -tool, is om de lettertypen goed te gebruiken, doelgericht en in overeenstemming met de inhoud.