Locatie van het slagveldEdit
De precieze plaats van de Slag bij Bannockburn is al vele jaren onderwerp van discussie, maar de meeste moderne historici zijn het erover eens dat de traditionele locatie, waar een bezoekerscentrum en standbeeld zijn opgericht, niet juist is.
Er is een groot aantal alternatieve locaties in overweging genomen, maar moderne onderzoekers menen dat er slechts twee serieus in overweging genomen moeten worden:
- Een gebied van veengrond buiten het dorp Balquhiderock dat bekend staat als het Dryfield, ongeveer 0,75 mijl (1,21 km) ten oosten van de traditionele plaats.
- De Carse of Balquhiderock, ongeveer 1,5 mijl (2,4 km) ten noordoosten van de traditionele locatie. Deze locatie wordt door de National Trust aanvaard als de meest waarschijnlijke.
Eerste dag van de slagEdit
De meeste middeleeuwse veldslagen waren van korte duur, De Slag bij Bannockburn is ongebruikelijk, omdat deze twee dagen duurde. Op 23 juni 1314 rukten twee Engelse cavalerieformaties op. De eerste werd aangevoerd door de graaf van Gloucester en de graaf van Hereford.
Ze stuitten op een groep Schotten onder leiding van Robert the Bruce. Bruce en Henry de Bohun, neef van de Graaf van Hereford, kwamen tegenover elkaar te staan in wat een beroemd individueel gevecht werd. Bohun viel Bruce aan en toen de twee elkaar passeerden, sloeg Bruce met zijn bijl het hoofd van Bohun eraf. De Schotten stormden vervolgens op de Engelse troepen onder bevel van Gloucester en Hereford af, die zich terugtrokken en met moeite de Bannockburn overstaken.
De tweede Engelse cavaleriemacht stond onder bevel van Robert Clifford en Henry de Beaumont. Onder hun troepen bevond zich Sir Thomas de Grey van Heaton, vader van de kroniekschrijver Thomas Grey. De jongere Grey beschreef de slag als volgt:
Robert Lord de Clifford en Henry de Beaumont, met driehonderd gewapende mannen, maakten een omtrekkende beweging aan de andere kant van het bos in de richting van het kasteel, waarbij ze het open terrein in handen hielden. Thomas Randolph, 1ste Graaf van Moray, de neef van Robert de Brus, leider van de Schotse vooruitgeschoven garde, hoorde dat zijn oom de vooruitgeschoven garde van de Engelsen aan de andere kant van het bos had afgeslagen, vond dat hij zijn deel moest hebben, en uit het bos komend met zijn divisie marcheerde hij over het open terrein naar de twee voornoemde heren.
Heer Henry de Beaumont riep zijn mannen toe: “
“Heer,” zei Sir Thomas Gray, “ik betwijfel of wat u ze nu ook geeft, ze alles te snel zullen hebben.””Goed dan,” riep genoemde Henry uit, “als u bang bent, ga dan weg.
“Heer,” antwoordde Thomas, “het is niet uit angst dat ik vandaag zal vluchten.”
Dusdanig gezegd, spurtte hij tussen Beaumont en Sir William Deyncourt in en viel de vijand aan. William werd gedood, Thomas werd gevangen genomen, zijn paard werd gedood aan de spiesen, en hijzelf werd meegesleept met de Schotten te voet toen ze wegmarcheerden, nadat ze het eskadron van de genoemde twee heren volledig hadden verpletterd. Sommigen van de Engelsen vluchtten naar het kasteel, anderen naar het leger van de koning, dat de weg door het bos al had verlaten en zich op een vlakte bij het water van Forth voorbij Bannockburn bevond, een kwaadaardig, diep, nat moeras, waar het genoemde Engelse leger zich losmaakte en de hele nacht verbleef, omdat het helaas het vertrouwen had verloren en te zeer ontstemd was door de gebeurtenissen van die dag.
– Sir Thomas Grey, Scalacronica, vertaald door Herbert Maxwell
Tweede dag van de slagEdit
Tijdens de nacht staken de Engelse troepen de stroom over die bekend staat als de Bannockburn, en stelden zich op de vlakte erachter op. Een Schotse ridder, Alexander Seton, die in dienst was van Edward II van Engeland, deserteerde uit het Engelse kamp en vertelde Bruce dat het Engelse moreel laag was en moedigde hem aan aan te vallen.
Op de ochtend rukten de Schotten op vanuit New Park. Niet lang na het aanbreken van de dag zag Edward tot zijn verrassing de Schotse pikemen uit de dekking van het bos tevoorschijn komen en oprukken naar zijn positie. Toen Bruce’s leger dichterbij kwam, hielden ze halt en knielden voor het gebed. Edward zou verbaasd gezegd hebben, “Ze bidden om genade!” “Om genade, ja,” antwoordde een van zijn dienaren, “maar van God, niet van jou. Deze mannen zullen overwinnen of sterven.”
De graaf van Gloucester had met de graaf van Hereford gediscussieerd over wie de voorhoede in de strijd moest leiden. Hij had ook geprobeerd de koning ervan te overtuigen dat de strijd moest worden uitgesteld. Dit bracht de koning ertoe hem van lafheid te beschuldigen. Aangespoord door de beschuldiging trok de graaf van Gloucester op om de Schotten tegemoet te treden. Weinigen vergezelden Gloucester en toen hij de Schotse linies bereikte, werd hij snel omsingeld en gedood.
De Engelsen werden geleidelijk teruggedrongen en neergeslagen door de Schotse schiltrons. De Engelse boogschutters probeerden de opmars van de ridders te ondersteunen, maar werden bevolen te stoppen met schieten, omdat ze slachtoffers onder hun eigen mensen veroorzaakten. De Engelsen probeerden toen hun Engelse en Welshe longbowmen in te zetten om de oprukkende Schotten te flankeren, maar zij werden uiteengedreven door 500 Schotse cavaleristen onder de Marischal Sir Robert Keith. (Hoewel de Schotse cavalerie soms wordt omschreven als lichte cavalerie, lijkt dit een verkeerde interpretatie te zijn van Barbour’s verklaring dat het hier ging om gewapende mannen op lichtere paarden dan die van hun Engelse tegenhangers.)
De Engelse cavalerie werd ingesloten tegen de Bannockburn, waardoor het voor hen moeilijk was te manoeuvreren. Omdat ze hun formaties niet konden houden, braken ze in de gelederen. Het werd Aymer de Valence en Giles d’Argentan (naar verluidt de op twee na beste ridder van Europa) al snel duidelijk dat de Engelsen de slag hadden verloren en dat Edward II koste wat kost in veiligheid moest worden gebracht. Ze grepen de teugels van het paard van de koning en sleepten hem weg, op de voet gevolgd door 500 ridders van de koninklijke lijfwacht.
Toen ze uit de slag waren, wendde d’Argentan zich tot de koning en zei: “Sire, uw bescherming was mij toevertrouwd, maar nu u veilig op weg bent, zal ik u vaarwel zeggen, want ik ben nog nooit voor een veldslag gevlucht, en dat zal ik ook nu niet doen. Hij keerde zijn paard om en viel terug in de gelederen van de Schotten, waar hij werd overmeesterd en gedood.
Engelse terugtocht
Edward vluchtte met zijn persoonlijke lijfwacht en paniek verspreidde zich onder de overgebleven troepen, waardoor hun nederlaag in een routinier veranderde. Koning Edward vluchtte met ongeveer 500 man eerst naar Stirling Castle waar Sir Philip de Moubray, commandant van het kasteel, hem wegstuurde omdat het kasteel binnenkort aan de Schotten zou worden overgegeven. Vervolgens vluchtte Edward, achtervolgd door James Douglas en een kleine troep ruiters, naar Dunbar Castle, vanwaar hij per schip naar Berwick voer. Van het bloedbad van Bannockburn trachtte de rest van het leger te ontsnappen naar de veiligheid van de Engelse grens, 90 mijl (140 km) zuidwaarts. Velen werden gedood door het achtervolgende Schotse leger of door de bewoners van het platteland waar ze doorheen trokken.
Historicus Peter Reese schreef dat “slechts één grote groep mannen – allemaal voetsoldaten – hun ontsnapping naar Engeland goed maakten.” Dit was een groep Welshe speerdragers die bijeen werden gehouden door hun commandant, Sir Maurice de Berkeley. De meerderheid van hen bereikte Carlisle. Het beschikbare bewijs afwegend, concludeert Reese dat “het twijfelachtig lijkt of zelfs maar een derde van het voetvolk terugkeerde naar Engeland.” Als zijn schatting juist is, zijn van de 16.000 Engelse infanteristen er ongeveer 11.000 gesneuveld. De Engelse kroniekschrijver Thomas Walsingham schatte het aantal gesneuvelde Engelse soldaten op 700, terwijl nog eens 500 soldaten gespaard werden voor losgeld. De Schotse verliezen schijnen relatief gering te zijn geweest, met slechts twee ridders onder de gesneuvelden.