Je vindt meer van de SLAM TOP 100 lijst hier:
100-51
50-11
Nr. 10: Larry Bird
Nr. 9: Tim Duncan
Nr. 8: Wilt Chamberlain
Nr. 7: Bill Russell
Nr. 6: Shaquille O’Neal
Nr. 5: Kobe Bryant
Nr. 4: Kareem Abdul-Jabbar
Nr. 3: Magic Johnson
Nr. 1: Michael Jordan
Bestel uw exemplaar van de SLAM TOP 100 uitgave in onze winkel.
–
Ruwweg negen uur voordat LeBron James de jongste speler in de NBA-geschiedenis werd die 30.000 punten haalde, herinnerde de King zichzelf er via een Instagram-post aan om te genieten van de naderende prestatie.
“Hoewel ik weet dat het nooit een doel van je is geweest vanaf het begin,” schreef hij, “probeer (probeer alsjeblieft) om een moment voor jezelf te nemen.”
Speciale aanbieding: Klik hier om 15% korting te krijgen op de NBA-winkel met de code NBASLAM15
Ja, het is logisch dat James, die op zijn 33e nog in de bloei van zijn leven is, er even aan herinnerd moet worden om een stapje terug te doen en zijn succes te waarderen.
Maar wat is ons excuus?
Te vaak hebben we LeBron voor lief genomen. We hebben ons laten afleiden door dwaze verhaallijnen die niets met basketbal te maken hadden. We hebben ons beeld laten vertroebelen door een paar mindere prestaties in een meesterlijk oeuvre dat meer dan 1100 wedstrijden heeft overbrugd. We hebben zoveel poster dunks en chase-down blocks gezien en hoe is dat menselijkerwijs mogelijk assists dat elk een beetje van zijn vermogen om schok en ontzag te veroorzaken heeft verloren. Ik bedoel, we knipperen niet eens meer met onze ogen als we 27 punten, 7 rebounds en 7 assists bij 10-14 schoten in de boxscore zien staan.
Laat deze ranglijst ons er dus nog eens aan herinneren dat we allemaal getuige zijn geweest – en nog steeds zijn – van iets bijzonders: Een speler die zijn plaats heeft verdiend in elke “Wie is de GOAT?”-discussie aan eettafels en in luidruchtige sportcafés over de hele wereld.
Het was een carrière die voorbestemd was om teleur te stellen. Toen hij 17 was, stond James op de cover van Sports Illustrated en werd hij “De Uitverkorene” genoemd. Op zijn 18e tekende hij een zevenjarig sponsorcontract van Nike ter waarde van meer dan 90 miljoen dollar, voordat hij in 2003 als eerste werd gekozen in de Draft door zijn woonplaats Cleveland Cavaliers. Het deed je afvragen: Hoe kon hij voldoen aan onze belachelijke verwachtingen? Er was zelfs een beroemde Nike-commercial die inspeelde op deze nieuwsgierigheid, waarin James te zien was, schijnbaar overmand door de druk, verstijfd in zijn competitiedebuut.
Maar terwijl het doorlopende verhaal van LeBron af en toe wat afleiding had – zie “Ik neem mijn talenten mee naar South Beach” – is de speler zelf een toonbeeld van consistentie geweest waar het het belangrijkst was: op het veld. James heeft gemiddeld meer dan 25 punten per wedstrijd op ten minste 47 procent schieten van het veld voor 14 opeenvolgende seizoenen (en meer dan 50 procent in acht van de laatste negen). Hij is 14 keer achter elkaar All-Star geworden (de zesde plaats) en is 11 keer achter elkaar opgenomen in de All-NBA First Teams (een prestatie die alleen Karl Malone heeft geleverd). Hij heeft 13 jaar op rij de play-offs gehaald en zeven jaar op rij de finales (de eerste die dat deed sinds de Celtics van Bill Russell in de jaren zestig). Hij miste slechts 71 reguliere seizoenswedstrijden van de 1.214 die hij kon spelen, en hij is nog nooit uitgeschakeld geweest tijdens de play-offs.
Dit soort duurzaamheid is opmerkelijk voor elke speler, maar vooral voor iemand die zoveel gewicht in de schaal legt en het spel op zoveel manieren beïnvloedt als James. Wat hem onderscheidt van de zes andere Hall of Famers, of toekomstige Hall of Famers, die de grens van 30.000 hebben bereikt, is dit: Hij is de enige van hen die ook 7.000 assists (hij heeft er 8.208 op zijn naam staan, 11e aller tijden) en meer dan 8.000 rebounds… om nog maar te zwijgen van de 1.865 steals (16e aller tijden) en de ontelbare blocks (inclusief het blok) die op de een of andere manier nog steeds ondoorgrondelijk zijn nadat je ze duizenden keren hebt gezien.
De veelzijdige James is niet alleen een van de beste scorers ooit, hij is ook een van de beste passers en verdedigers. Met zijn 8 meter en gewicht van 250 pond definieert hij de term “allround speler”. Hij is bedreven in het orkestreren van een aanval en het bewaken van elke positie.
Het is één ding om James’ uitzonderlijke atletisch vermogen te hebben. Om het te hebben en ook zijn niveau van basketbal IQ is een ander. Die nooit eerder vertoonde combinatie heeft LeBron drie kampioenschappen opgeleverd – één tegen een team met KD, Westbrook en Harden, één tegen de San Antonio-dynastie en één tegen de beste ploeg uit de NBA-geschiedenis – en vier MVP-trofeeën (slechts vier anderen hebben er zo veel).
En onthoud: de klok tikt nog steeds door. De run is nog niet voorbij. De klim gaat door. LeBron kan, ervan uitgaande dat zijn productie op een hoog niveau blijft (een uiterst redelijke veronderstelling), in de top vijf eindigen in punten en assists. Geen enkele andere speler staat in beide categorieën in de top 10.
Dus neem een notitie van de King zelf en begrijp wat zich ontvouwt: een carrière die gedoemd is te ontgoochelen en die alles en alles behalve heeft gedaan.
Gerelateerd
SLAM’s Top 100 Players Of All-Time: 100-51
SLAM’s Top 100 Players Of All-Time: 50-11
Larry Bird, No. 10
Tim Duncan, nr. 9
Wilt Chamberlain, nr. 8
Bill Russell, nr. 7
Shaquille O’Neal, nr. 6
Kobe Bryant, nr. 5
Kareem Abdul-Jabbar, nr. 4
Magic Johnson, nr. 3
Michael Jordan, nr. 1