Denk er eens over na, heb je ooit een mier zien uitrusten?
Hoewel de meeste mieren die we dagelijks zien per definitie harde werkers zijn, kun je je afvragen of ze wel eens een pauze nemen. Hebben onze zespotige vrienden ook het gevoel dat ze na een drukke week op de bank kunnen gaan zitten of na een lange nacht stappen kunnen gaan slapen?
Het antwoord is ja, hoewel het slaapgedrag van de meeste mieren meer weg heeft van een powernap dan van een acht uur durende knock-out. Verschillende studies hebben aangetoond dat arbeiders elke 12 uur acht minuten rust nemen, tot meer dan 250 dutjes van een minuut op een dag; vaak met onregelmatige tussenpozen. Hoewel de aantallen aanzienlijk variëren, verbleken ze in vergelijking met het vorstelijke slaapschema. Koninginnen genieten vaak van regelmatiger, langere en diepere slaapcycli die tot negen uur per dag kunnen duren – tweemaal de hoeveelheid rust die een eenvoudige arbeider geniet.
Het leggen van 300.000 eieren op een dag, alvorens ’s avonds officiële functies en galadiners bij te wonen, lijkt zeker een goede rechtvaardiging voor wat gezonde slaap. Aan de kant van de werkers helpt het power napping gedrag ervoor te zorgen dat “genoeg werkmieren op elk moment wakker zijn om de kolonie te beschermen en te dienen.” Dit verschil in slaaptijden heeft gevolgen op lange termijn; een werkmier leeft gewoonlijk slechts 6-12 maanden, terwijl een koningin tot zes jaar kan leven. Sommige Elizabethaanse koninginnen zijn zelfs 45 jaar oud geworden.
De meeste andere insecten vertonen ook een vorm van slaap- of rustgedrag. Fruitvliegen springen er in het bijzonder uit, omdat hun slaapvoorkeuren vertederend veel lijken op die van de mens. Ze kunnen ’s nachts tot zeven uur slapen, wat opmerkelijk is gezien hun levensduur van 50 dagen. Daarom worden ze vaak gebruikt in slaaponderzoeken naar de effecten van cafeïne en slaaptekort; dat laatste kan er zelfs toe leiden dat ze cognitieve beperkingen gaan vertonen.
Hoe ze de vliegen koffie laten drinken blijft een mysterie, maar als u wilt weten hoe de cognitieve capaciteiten van een fruitvlieg worden beoordeeld, dan is het volgende van belang “Een gebruikelijke methode is de vlieg twee tunnels voor te stellen, een donkere en een andere met een licht aan het eind. Als in de donkere tunnel suiker wordt geplaatst (en in de lichte tunnel iets wat ze niet lusten), zal de vlieg uiteindelijk leren zijn instinct om naar het licht te gaan te negeren. Vliegen die slaap ontberen hebben langer nodig om dit te leren en vergeten het ook sneller.” (Bron)
Daar gaan we dan, mieren doen een power-nap en fruitvliegen slapen net als mensen. Het onderwerp slaap is een ware doos van Pandora met wonderbaarlijk mysterieuze en curieuze verhalen, die zeker verder zullen worden uitgediept in toekomstige afleveringen van A Dose of Curiosity.