Ontwikkeling
In 1993 kreeg Kevin Yagher, een ontwerper van make-up-effecten die zich met Tales from the Crypt op het regisseren had gestort, het idee om Washington Irvings korte verhaal “The Legend of Sleepy Hollow” tot een speelfilm te bewerken. Via zijn agent kwam Yagher in contact met Andrew Kevin Walker; ze werkten een paar maanden aan een filmbehandeling waarin Ichabod Crane werd getransformeerd van een schoolmeester uit Connecticut tot een verbannen detective uit New York City. Yagher en Walker pitchten Sleepy Hollow vervolgens aan verschillende studio’s en productiemaatschappijen, en bereikten uiteindelijk een deal met producer Scott Rudin, die onder de indruk was van Walker’s onuitgegeven script voor Seven. Rudin verkocht het project aan Paramount Pictures, waarbij Yagher de regie op zich zou nemen en Walker het scenario zou schrijven; het tweetal zou het verhaal delen. Na de voltooiing van Hellraiser: Bloodline, had Yagher Sleepy Hollow gepland als een low-budget productie-“een pretentieuze slasher film met een spectaculaire moord om de vijf minuten of zo.” Paramount was het niet eens met het concept en degradeerde Yagher’s betrokkenheid tot prothetische make-up ontwerper. “Ze hebben het nooit echt als een commerciële film gezien,” merkte producer Adam Schroeder op. “De studio denkt ‘oude literaire klassieker’ en ze denken The Crucible. We begonnen met de ontwikkeling voordat horrorfilms weer opkwamen.”
Paramount CEO Sherry Lansing wekte in 1998 de interesse van de studio. Schroeder, die in 1990 Edward Scissorhands van Tim Burton begeleidde als studiobaas bij 20th Century Fox, stelde voor dat Burton de film zou regisseren. Francis Ford Coppola’s minimale productietaken kwamen van American Zoetrope; Burton werd zich pas bewust van Coppola’s betrokkenheid tijdens het montageproces toen hij een kopie kreeg toegestuurd van de trailer van Sleepy Hollow en Coppola’s naam erop zag staan. Burton, die net klaar was met de moeilijke productie van Superman Lives, werd in juni 1998 ingehuurd om te regisseren. “Ik had nooit echt iets gedaan dat meer een horrorfilm was,” legde hij uit, “en het is grappig, want dat zijn het soort films waar ik waarschijnlijk meer van hou dan van welk ander genre dan ook.” Zijn interesse in het regisseren van een horrorfilm werd beïnvloed door zijn liefde voor Hammer Film Productions en Black Sunday – in het bijzonder het bovennatuurlijke gevoel dat ze opriepen doordat ze voornamelijk op geluidspodia werden gefilmd. Het resultaat is dat Sleepy Hollow een hommage is aan verschillende Hammer Film Productions, waaronder Dr. Jekyll and Sister Hyde, en andere films zoals Frankenstein, Bride of Frankenstein, verschillende Roger Corman horrorfilms, Jason and the Argonauts, en Scream Blacula Scream. Het beeld van de Onthoofde Ruiter had Burton gefascineerd tijdens zijn leertijd als Disney-animator aan CalArts in de vroege jaren tachtig. “Een van mijn leraren had aan de Disney-versie gewerkt als een van de lay-out tekenaars op de achtervolging, en hij bracht een aantal lay-outs daarvan mee, dus dat was spannend. Het was een van de dingen die misschien heeft gevormd wat ik graag doe.” Burton werkte met Walker aan herschrijvingen, maar Rudin stelde voor dat Tom Stoppard het script zou herschrijven om de komische aspecten van Ichabod’s stuntelige maniertjes toe te voegen, en de romance van het personage met Katrina te benadrukken. Zijn werk werd niet gecrediteerd door het WGA-scenarioschrijfsysteem.
Hoewel Johnny Depp Burton’s eerste keus was voor de rol van Ichabod Crane, eiste Paramount dat hij Brad Pitt, Liam Neeson en Daniel Day-Lewis zou overwegen. Depp werd in juli 1998 gecast voor zijn derde samenwerking met Burton. De acteur wilde dat Ichabod parallel zou lopen met Irvings beschrijving van het personage in het korte verhaal. Dit omvatte een lange prothese snipneus, enorme oren, en langgerekte vingers. Paramount wees zijn suggesties af, en nadat Depp Tom Stoppard’s herschrijving van het script had gelezen, was hij geïnspireerd om het personage nog verder te brengen. “Ik heb Ichabod altijd gezien als een zeer delicaat, fragiel persoon die misschien een beetje te veel in contact stond met zijn vrouwelijke kant, als een bang klein meisje,” legde Depp uit. Hij wilde het personage niet neerzetten zoals een typische actiester dat zou doen, en liet zich in plaats daarvan inspireren door Angela Lansbury’s optreden in Death on the Nile. “Het is goed,” redeneerde Burton, “want ik ben niet de beste actieregisseur, of de beste regisseur in welk genre dan ook, en hij is niet de beste actiester, of de beste ster in welk genre dan ook.” Depp heeft de detectivepersoonlijkheid van Ichabod gemodelleerd naar Basil Rathbone in de Sherlock Holmes-filmreeks uit 1939. Hij bestudeerde ook het acteerwerk van Roddy McDowall voor extra invloed. Burton voegde eraan toe dat “het idee was om te proberen een elegantie in actie te vinden van het soort dat Christopher Lee of Peter Cushing of Vincent Price hadden.” Sleepy Hollow herenigde Burton ook met Jeffrey Jones (uit Beetlejuice en Ed Wood) als dominee Steenwyck, Christopher Walken (Max Shreck in Batman Returns) als de Hessian Horseman, Martin Landau (Ed Wood) in een cameo rol, en Hammer veteraan Michael Gough (Alfred in Burton’s Batman films), die Burton uit zijn pensioen verleidde. De Hammer-invloed werd verder bevestigd door de casting van Christopher Lee in een kleine rol als de Burgomaster die Crane naar Sleepy Hollow stuurt.
FilmingEdit
Het was oorspronkelijk de bedoeling om Sleepy Hollow voornamelijk op locatie te filmen met een budget van 30 miljoen dollar. Er werden steden in Upstate New York langs de Hudson-vallei verkend en de filmmakers kozen Tarrytown voor een begindatum in oktober 1998. De organisatie Historic Hudson Valley hielp bij het zoeken naar locaties, waaronder het Philipsburg Manor House en bossen in het Rockefeller State Park Preserve. “Ze hadden een prachtige kwaliteit,” zei productiedesigner Rick Heinrichs over de locaties, “maar ze leenden zich niet echt voor het soort expressionisme waar we voor gingen, dat het gevoel van voorgevoel wilde uitdrukken.” Teleurgesteld gingen de filmmakers op zoek naar locaties in Sturbridge, Massachusetts, en overwogen ze Nederlandse koloniale dorpen en historische steden in het noordoosten van de Verenigde Staten te gebruiken. Toen er geen geschikte bestaande locatie kon worden gevonden, gekoppeld aan een gebrek aan direct beschikbare studioruimte in de regio New York die nodig was om het grote aantal sets van de productie te huisvesten, stelde producer Scott Rudin het Verenigd Koninkrijk voor.
Rudin geloofde dat Groot-Brittannië het niveau van vakmanschap in historische details, schilderwerk en kostuums bood dat geschikt was voor het ontwerp van de film. Burton, die Batman volledig in Groot-Brittannië had geregisseerd, stemde in, en ontwerpers van Batman’s kunstafdeling werden door Paramount ingezet voor Sleepy Hollow. Het resultaat was dat de opnames werden uitgesteld tot 20 november 1998 in de Leavesden Film Studios, die onlangs was verlaten door Star Wars: Episode I – The Phantom Menace. Het grootste deel van het filmen vond plaats in Leavesden, met ander studiowerk in Shepperton Studios, waar de enorme set van Tree of the Dead werd gebouwd met behulp van Stage H. De productie verhuisde vervolgens naar het Hambleden-landgoed in Lime Tree Valley voor een opnameduur van een maand in maart, waar het stadje Sleepy Hollow werd gebouwd. “We kwamen naar Engeland in de veronderstelling dat we een perfect stadje zouden vinden,” herinnert producer Adam Schroeder zich, “en toen moesten we het toch bouwen.” Het filmen in Engeland ging door tot april, en een paar last minute scènes werden opgenomen met behulp van een sound stage in Yonkers, New York de daaropvolgende mei.
DesignEdit
Verantwoordelijk voor het production design van de film was Rick Heinrichs, die Burton van plan was te gebruiken voor Superman Lives. Hoewel de productieteam altijd van plan was een aanzienlijk aantal sets te bouwen, werd al vroeg besloten dat de visie van Burton optimaal tot zijn recht zou komen als Sleepy Hollow in een volledig gecontroleerde omgeving in de Leavesden Film Studios zou worden opgenomen. Het productieontwerp werd beïnvloed door Burtons liefde voor Hammer Film Productions en de film Black Sunday (1960) – met name het bovennatuurlijke gevoel dat ze opriepen doordat ze voornamelijk op geluidspodia waren gefilmd. Heinrichs werd ook beïnvloed door Amerikaanse koloniale architectuur, Duits expressionisme, Dr. Seuss illustraties, en Hammer’s Dracula Has Risen from the Grave.
Een sound stage in Leavesden was gewijd aan de “Forest to Field” set, voor de scène waarin de Onthoofde Ruiter vanuit het bos een veld in rent. Dit podium werd vervolgens omgevormd tot, afwisselend, een kerkhof, een maïsveld, een veld met geoogst graan, een kerkhof en een besneeuwd slagveld. Daarnaast werd een klein gedeelte van de backlot gewijd aan een straat in New York City en een tank aan het water.
CinematografieEdit
Burton was onder de indruk van de cinematografie in Great Expectations (1998) en huurde Emmanuel Lubezki in als de director of photography van Sleepy Hollow. Aanvankelijk overwogen Lubezki en Burton om de film in zwart-wit te draaien, en in de oude vierkante verhouding van de Academy. Toen dat niet haalbaar bleek, kozen ze voor een bijna monochroom effect dat het fantasy-aspect zou versterken. Burton en Lubezki planden opzettelijk een te grote afhankelijkheid van rook en zachte belichting om de enige groothoeklensstrategie van de film te begeleiden. Lubezki maakte ook gebruik van Hammer-horror en Mexicaanse lucha-films uit de jaren zestig, zoals Santo Contra los Zombis en Santo vs. las Mujeres Vampiro. Lichteffecten verhoogden de dynamische energie van de Headless Horseman, terwijl het contrast van de filmvoorraad in de postproductie werd verhoogd om het monochrome gevoel te versterken.
Leavesden Studios, een omgebouwde vliegtuigfabriek, leverde problemen op vanwege de relatief lage plafonds. Dit was minder een probleem voor The Phantom Menace, waarin de hoogte van de set over het algemeen met digitale middelen werd bereikt. “Onze visuele keuzes worden gekanaliseerd en gewelddadig,” ging Heinrichs verder, “dus je eindigt met aansprakelijkheden die je als deugden uitbuit. Als je een bepaalde plafondhoogte hebt, en je hebt te maken met geschilderde achtergronden, dan moet je sfeer en diffusie stimuleren.” Dit was met name het geval bij verschillende exterieurs die op geluidspodia werden gebouwd. “We verzachtten de nadelen door lichten te verbergen met teasers en rook.”
Visuele effectenEdit
Het merendeel van de 150 visuele effecten van Sleepy Hollow werd verzorgd door Industrial Light & Magic (ILM), terwijl Kevin Yagher toezicht hield op de menselijke en creature effecten. Framestore assisteerde ook bij de digitale effecten, en The Mill verzorgde de motion control fotografie. Gedeeltelijk als reactie op de computer-gegenereerde effecten in Mars Attacks!, koos Burton voor een zo beperkt mogelijk gebruik van digitale effecten. Ray Park, die diende als de Headless Horseman stuntdubbel, droeg een blauw skimasker voor het chroma key effect, digitaal verwijderd door ILM. Burton en Heinrichs pasten in Sleepy Hollow veel van de technieken toe die ze in stop motion animatie voor Vincent hadden gebruikt, zoals geforceerde perspectief-sets.
De windmolen was een 60 voet hoge geforceerde perspectief-set (zichtbaar voor snelwegreizigers op kilometers afstand), een basis- en dakset en een miniatuur op kwartschaal. Het interieur van de molen, die ongeveer 30 voet hoog en 25 voet breed was, bevatte houten tandwielen uitgerust met mechanismen voor het malen van meel. Een breder zicht op de molen werd weergegeven op een Leavesden soundstage set met een windmolen op kwart schaal, compleet met draaiende wieken, geschilderde lucht en special-effects vuur. “Het was beangstigend voor de acteurs die brandend hout op zich af zagen komen,” herinnert Heinrichs zich. “Er waren natuurlijk wel controles en mensen met slangen, maar er kan altijd iets misgaan.” Voor het laatste shot van de brandende molen die ontploft, werden de windmolen op kwart schaal en de beschilderde achtergrond opgetrokken tegen de buitenmuur van de “flight shed”, een ruime hangar aan de andere kant van de Leavesden Studios. De binnenmuren van de hangar werden neergehaald om een baan te creëren van 450 voet, met een breedte van 40 voet die nog steeds ruimte bood voor koets en camera’s. Heinrichs paste de sets zo aan dat cinematograaf Emmanuel Lubezki van bovenaf kon filmen zonder het einde van het podium te zien.
Acteur Ian McDiarmid, die Dr. Lancaster vertolkte, had net een andere Leavesden-productie achter de rug met Star Wars: Episode I – The Phantom Menace. Hij vergeleek de esthetiek van de twee films en verklaarde dat de fysieke sets de acteurs hielpen om in een natuurlijk denkkader te komen. “Omdat ik uit de blue-screen wereld van Star Wars kom, was het geweldig om gigantische, prachtig gemaakte perspectivische sets en prachtige kleding te zien, en ook mensen die een wereld nabootsten. Het is net als de manier waarop films vroeger werden gemaakt.”
Muzikale scoreEdit
November 16, 1999
Hollywood Records
De filmmuziek is geschreven en geproduceerd door Danny Elfman. De film won de Golden Satellite Award en werd ook genomineerd door de Las Vegas Film Critics.