Vroege geschiedenis (2000-2002)Edit
Toen Soapnet op 20 januari 2000 van start ging, zond de zender ’s avonds en ’s morgens vroeg alleen actuele ABC-soaps uit, zodat mensen die overdag op het werk of op school waren, ze op hun gemak konden bekijken. De programmering was inclusief, aangezien het kanaal eigendom was van ABC. Soapnet werd uiteindelijk op grote schaal via de kabel doorgegeven omdat Disney een agressief beleid voerde om zenders die eigendom waren van ABC en de populaire ESPN-zenders van de kabelmaatschappijen te halen indien deze er niet mee instemden ook Soapnet door te geven. Dit was de belangrijkste reden waarom WABC-TV, een zender die eigendom is van ABC, in mei 2000 gedurende twee dagen van het New Yorkse systeem van Time Warner Cable werd gehaald.
Toen Soapnet werd aangekondigd, plande Sony Pictures Entertainment de lancering van een concurrerend kabelkanaal en website, SoapCity genaamd, waarop alle CBS-soaps en de door Sony geproduceerde NBC-soap Days of Our Lives zouden worden uitgezonden. De plannen voor het SoapCity-kabelkanaal werden begin 2000 opgegeven nadat Sony er niet in slaagde kabelabonnementen te bemachtigen, hoewel de websitecomponent bleef bestaan.
Soapnet’s inaugurele line-up zond actuele soaps uit zoals All My Children, One Life to Live en General Hospital, samen met geannuleerde dag- en nachtsoaps zoals Port Charles, Falcon Crest, Knots Landing, The Colbys, Hotel, Sisters, en Ryan’s Hope. In de loop der jaren introduceerde Soapnet originele programma’s zoals Soap Center en Soap Talk, waarvan de laatste genomineerd werd voor verschillende Daytime Emmy Awards. Soap Center, dat debuteerde op de lanceringsdag van Soapnet, werd aanvankelijk gepresenteerd door de voormalige soapsterren Brooke Alexander en David Forsyth. Het jaar daarop werden ze vervangen door Peggy Bunker, die soaps besprak die aan de oostkust waren opgenomen, en Tanika Ray, die soaps besprak die aan de westkust waren opgenomen. In 2003 werd Bunker ontslagen; kort daarna stopte de show met het filmen van origineel materiaal.
Andere originele series waren 1 Day With, een half uur durend programma met interviews met soapacteurs, dat werd gepresenteerd door General Hospital-acteur Wally Kurth; I Wanna Be a Soap Star, een terugkerende realityserie waarin twaalf jonge acteurs strijden om een contractrol in een dagsoap; en Soapography, een 30 minuten durend programma waarin het leven en de huidige shows van twee verschillende soapacteurs werden beschreven.
Uitbreiding van de programmering (2002-2010)Edit
In 2002 begon Soapnet met het uitzenden van herhalingen van Dynasty, en tegen 2003 voegde de zender veelgevraagde programmering toe, zoals herhalingen van Another World en Dallas; ter vervanging van Falcon Crest, The Colbys, Hotel, en Sisters. In 2004 verwierf Soapnet de rechten om afleveringen van Days of Our Lives op dezelfde dag uit te zenden. De zender zond ook de afleveringen van 1975 tot 1981 uit van Ryan’s Hope, dat niet meer op televisie was geweest sinds het in 1989 door ABC werd geannuleerd. In die tijd dienden vele kijkers die Soapnet toen nog niet hadden, een petitie in om de show vanaf het begin te kunnen uitzenden. In 2003 zond de zender de eerste afleveringen uit vanaf St. Patrick’s Day.
In 2004 verwierf Soapnet herhalingen van de kortstondige jaren tachtig soap Paper Dolls. In januari 2005 begon de zender herhalingen van de Fox drama’s Beverly Hills, 90210 en Melrose Place uit te zenden; dit werd in de lente gevolgd door herhalingen van de kortstondige nachtelijke soaps The Monroes en Skin. In juli 2005 nam het de primetime soap Pasadena van Fox over, inclusief negen afleveringen die niet tijdens de eerste run van de show werden uitgezonden. Op 16 maart 2006 kondigde Soapnet aan dat het de rechten had verworven om dezelfde dag afleveringen van The Young and the Restless uit te zenden, die op 24 april 2006 op Soapnet begonnen uit te zenden – waarmee het de eerste CBS-netwerk soap werd die op het kanaal werd uitgezonden.
Aangezien het kanaal een dochteronderneming was van The Walt Disney Company, zond het ook evenementen uit van het jaarlijkse ABC Super Soap Weekend, dat elke november in Walt Disney World werd gehouden, en elke zomer in Disney’s California Adventure totdat het evenement werd stopgezet in 2010. Soap Talk hosts Lisa Rinna en Ty Treadway dienden als gastheren voor vraag en antwoord sessies op de evenementen, zodat fans vragen konden stellen aan hun favoriete soapsterren.
Sommige kijkers klaagden over wat zij zagen als een overvloed aan prime-time programma’s op de zender, waarvan sommige (90210 en Melrose Place) hun oorspronkelijke uitzendingen slechts een paar jaar eerder hadden beëindigd en werden herhaald in syndicatie op andere netwerken. Deze fans hadden ook bezwaar tegen het grote aantal nieuwe afleveringen van de ABC line-up en Days of our Lives, en vroegen herhaaldelijk om heruitzendingen van oude daytime soaps zoals Loving, The Edge of Night, Santa Barbara, en Search for Tomorrow.
Op 7 februari 2007, verwierf Soapnet de rechten om heruitzendingen van The O.C. en One Tree Hill uit te zenden. De syndicatie deal gaf Soapnet ook een optie om een vijfde seizoen van One Tree Hill te bestellen voor het kanaal in het geval dat The CW ervoor zou kiezen om de show niet te vernieuwen (deze optie werd nooit uitgeoefend omdat de eerste afleveringen van One Tree Hill op The CW bleven tot de serie eindigde in 2012).
In november 2007, trad Deborah Blackwell terug als algemeen directeur van het kanaal met toenmalige-ABC Daytime president Brian Frons die haar taken overnam. In augustus 2008 werd bekend dat Soapnet de uitzendrechten voor zowel Dallas als Melrose Place had verloren; beide shows verlieten het schema in september.
In 2009 begon de zender zijn verworven programmering verder uit te breiden; en begon Greg Behrendt’s Wake Up Call uit te zenden, een programma dat oorspronkelijk zou worden uitgezonden op ABC tijdens het seizoen 2006-07. Na het uitzenden van de CBC Television serie MVP (die door de CBC werd geannuleerd wegens lage kijkcijfers) in 2008, verwierf Soapnet ook de rechten voor de Amerikaanse uitzending van de Canadese dramedy Being Erica (die in januari van dat jaar op de CBC begon) vanaf februari 2009. Volgens Nielsen Media Research was Soapnet in december 2010 beschikbaar voor 75.259.000 kabel- en satellietabonnees, een stijging van 4 miljoen abonnees ten opzichte van mei 2009.
Verval en einde van de activiteiten (2010-2013)Edit
Door het dalende kijkersaantal in het genre waren de Grote Drie Netwerken begonnen met het schrappen van geselecteerde soaps en deze te vervangen door minder dure talkshow- en spelshowprogramma’s, waaronder ABC’s All My Children en One Life to Live (een poging om de twee soaps in licentie te geven aan Prospect Park om ze voort te zetten als internettelevisieseries in 2013 werd na een paar maanden stopgezet als gevolg van productie- en licentieconflicten), die werden vervangen door de kookshow The Chew (die werd uitgezonden tot juni 2018) en de lifestyle talkshow The Revolution (die in april 2012 werd geannuleerd als gevolg van lage kijkcijfers; Het timeslot werd overgenomen door General Hospital en het resterende uur werd teruggegeven aan ABC’s filialen). Het afnemende aantal actieve soaps, evenals de groeiende adoptie van digitale videorecorders (die het gemakkelijker maakten om meerdere soaps op te nemen), samen met kabel en internet video on demand opties die afleveringen binnen een paar uur online zetten, ontkrachtte de verdere behoefte aan een lineair kanaal gewijd aan het genre.
Disney-ABC Television Group hoofd Anne Sweeney verzocht om concepten voor een nieuw netwerk om Soapnet te vervangen. De ABC Daytime divisie pitchte twee concepten voor een vrouwengericht netwerk, waaronder “Carrie” (genoemd naar Carrie Bradshaw van Sex and the City) – een “hip en cool” kanaal, en “Disney Moms” – dat zich richtte op “moeders zouden willen kijken en hun families zouden met hen kijken”. Zij concurreerden met een voorstel van Disney Channels Worldwide voor een netwerk gewijd aan programma’s voor kleuters. Tot groot ongenoegen van het ABC Daytime personeel, zou Sweeney Disney Channel’s voorstel kiezen.
Op 26 mei 2010, werd Disney Junior officieel aangekondigd als Disney Channels Worldwide’s nieuwe kleuterschool televisie merk. In plaats van Playhouse Disney zou Disney Junior op 14 februari 2011 als blok op Disney Channel worden gelanceerd en in januari 2012 zou het een 24-uurs kabelkanaal worden ter vervanging van Soapnet. Op 28 juli 2011 werd de lancering van Disney Junior uitgesteld tot een niet nader bepaalde datum in het begin van 2012 vanwege problemen met het bereiken van een carriage deal voor het nieuwe netwerk. De lanceringsdatum van Disney Junior werd later vastgesteld op 23 maart 2012. Disney verklaarde ook dat op sommige providers Disney Junior parallel met Soapnet zou worden uitgezonden tot het netwerk uiteindelijk wordt uitgefaseerd. De Los Angeles Times meldde dat sommige tv-aanbieders hadden geaarzeld om Soapnet onmiddellijk te laten vallen, omdat ze “niet wilden riskeren dat legioenen vocale fans van soaps in oproer raakten, of erger nog, overstapten naar een rivaliserende dienst.”
Op 1 maart 2012 werden de activiteiten van Soapnet overgenomen door ABC Family na de ontmanteling van de ABC Daytime-bedrijfsstructuur onder Brian Frons, die in december 2011 was afgetreden.
Enkele televisieaanbieders, waaronder bepaalde Xfinity-systemen, vervingen Soapnet bij de lancering onmiddellijk door Disney Junior in zijn kanaalruimte. Soapnet bleef te zien op providers die nog geen carriage-overeenkomsten hadden gesloten voor Disney Junior (zoals Dish Network), evenals voor bepaalde providers die Soapnet behielden als onderdeel van hun kanaal line-ups, terwijl ze ook Disney Junior toevoegden als een extra kanaal (zoals Cablevision, DirecTV, Verizon FiOS, RCN. en Time Warner Cable). Heruitzendingen op dezelfde dag van General Hospital, Days of our Lives en The Young and the Restless werden behouden, met heruitzendingen van ABC Family programma’s en heruitzendingen van Veronica Mars werden toegevoegd aan het schema. De rechten van Veronica Mars werden overgedragen aan Pivot toen dat netwerk in augustus 2013 van start ging.
Een twee weken durende Live Well Network blok van 1 uur werd uitgezonden op Soapnet weeknachten van 11 PM tot 12 AM (ET/PT) vanaf 30 juli 2012 tot en met vrijdag 10 augustus 2012.
Op 15 januari 2013 sloot AT&T U-verse een nieuwe brede meerjarige carriage-overeenkomst met Disney voor zijn verschillende uitzend- en kabelkanalen, die de toevoeging van Disney Junior omvatte. In april 2013 verloor Soapnet de rechten voor uitzendingen van The Young and the Restless op dezelfde dag aan TVGN (waarin CBS Corporation, eigenaar van de oorspronkelijke zender CBS, de maand daarvoor een aandeel van 50% had verworven), met ingang van 1 juli. TVGN pakte uiteindelijk The Bold and the Beautiful op na het einde van Soapnet, een soap die nooit door het netwerk werd gedragen, en beide worden nu in hoge definitie uitgevoerd op het HD-simulcastnetwerk van Pop, samen met uiteindelijk Days of Our Lives.
In november 2013 kondigde Disney aan dat Soapnet voorgoed zou eindigen op dinsdag 31 december 2013. De dreigende stopzetting van het netwerk was eerder gemeld door verschillende kabelproviders, waaronder AT&T U-verse, Comcast, Charter en Cox, onder anderen. Na een aflevering van General Hospital ging Soapnet stilletjes kort om 23:59 uur voor middernacht ET op woensdag 1 januari 2014 op zwart, zonder een on-air notice.