Upton Sinclair
Upton Sinclair was een beroemde romanschrijver en sociale kruisvaarder uit Californië, die een pionier was op het gebied van de journalistiek die bekend staat als “muckraking”. Zijn bekendste roman was “The Jungle”, een onthulling van de verschrikkelijke en onhygiënische omstandigheden in de vleesverwerkende industrie. “The Jungle” was van invloed op het verkrijgen van de goedkeuring van de Pure Food and Drug Act.
Sinclair’s interesses strekten zich uit over een breed scala van onderwerpen, in zijn vele boeken en artikelen. Hij zou een Pulitzerprijs krijgen voor een latere roman over Hitlers opkomst aan de macht. Zijn tijdgenoot, de schrijver Edmund Wilson, zou over hem zeggen: “Vrijwel als enige onder de Amerikaanse schrijvers van zijn generatie, stelde hij het Amerikaanse publiek voor de fundamentele vragen die het kapitalisme opriep, op zo’n manier dat ze er niet omheen konden.”
De nominatie van een overtuigd socialist aan het hoofd van het Democratische partijkaartje was meer dan het Californische establishment kon verdragen. Sinclair’s radicale kandidatuur werd tegengewerkt door zowat elke gevestigde orde in Californië. De media demoniseerde Sinclair door middel van een propagandacampagne die grotendeels gebaseerd was op laster en onwaarheden. Sinclair’s kandidatuur leidde ook tot een bittere politieke strijd zowel binnen de Democratische partij als met vele groeperingen die tegen verschillende aspecten van het EPIC plan waren. Sinclair werd aan de kaak gesteld als een “rooie” en “mafkees” en het Democratische establishment probeerde zijn kandidatuur te doen ontsporen.
Ondanks dit alles werd Upton Sinclair in 1934 bijna verkozen tot gouverneur van Californië. Hij zou waarschijnlijk gewonnen hebben, afgezien van twee politieke inschattingsfouten op het laatste moment. Toen President Roosevelt in juni 1934 aankondigde dat hij in de volgende zitting van het Congres een nationaal socialeverzekeringssysteem zou voorstellen, verklaarde Sinclair heel redelijk dat hij bereid zou zijn zijn plan uit te stellen ten gunste van de nationale oplossing van de President. Dit was misschien redelijk, maar het was onpolitiek, omdat het zijn sterkste punt ondermijnde. Ook voelde Sinclair zich verplicht zijn verzet tegen het concurrerende Townsend Plan bekend te maken, omdat het Townsend Plan gebaseerd was op een regressieve omzetbelasting. Aangezien het Townsend Plan en de EPIC aanhangers vaak één en dezelfde mensen waren, was dit in feite een aanval op zijn eigen achterban.
Toen de stemmen werden geteld, kreeg Upton Sinclair 37% van de stemmen, de Republikeinse kandidaat 48% en een derde progressieve kandidaat nog eens 13%. Als het een tweemansrace was geweest, of als Sinclair minder intellectueel eerlijk en meer een politicus was geweest, zou hij waarschijnlijk gouverneur van Californië zijn geworden en zou het EPIC pensioenplan misschien wel het Californische model zijn geworden.
(In een klassieke oefening in politieke overmoed, beschreef Sinclair zijn EPIC plan in een boek dat in 1933 werd gepubliceerd, met de zelfverzekerde titel “I, Governor of California And How I Ended Poverty: A True Story of the Future.” Na de verkiezingen zou hij nog een boek publiceren met de nederige titel “I, Candidate for Governor and How I Got Licked.”)
Ontmoedigd door zijn verlies in de Californische verkiezingen van 1934 – en ook niet echt nederig – schreef Sinclair in de verkiezingscyclus van 1936 nog een versie van zijn “I, Governor” boekje. Deze had een nog uitgebreider doel, en een opgeblazen titel die erbij hoorde, “Wij, mensen van Amerika en hoe we armoede beëindigden: A True Story of the Future.”
Kopie van Upton Sinclairs EPIC Plan uit 1934
Zie de website van het Museum van de Stad San Francisco voor aanvullende informatie over Upton Sinclair