In 2008 verhuisde ik terug naar de V.S. nadat ik zeven en een half jaar als militair in het buitenland had gewoond. In die tijd begon ik high school football te coachen voor de teams op de bases waar ik gestationeerd was. Een jaar lang was ik receiver’s coach voor de high school in Napels, Italië. Het jaar daarop werd ik overgeplaatst naar Bitburg, Duitsland waar ik drie seizoenen running backs coachte. Beide scholen waren klein maar speelden 11-man voetbal. Toen was het tijd om terug te keren naar de V.S. Toen ik op zoek ging naar een baan als leraar en coach kon ik alleen maar een baan vinden op een kleine privéschool in Bellville, Texas. Het addertje onder het gras? Het was de functie van aanvalscoördinator op een school die ‘six-man football’ speelde.
Six-man football is anders; ten eerste is het veld kleiner. In plaats van een veld van 53 en 1/3 yards breed en 100 yards lang is een zesmannenveld 40 yards breed en 80 yards lang. In mijn eerste jaar als coach op mijn piepkleine school in Bellville kwamen we op een school die hun wedstrijden op een normaal veld speelde, wat niet ongewoon is, maar normaal gesproken worden de zijlijnen ingekort tot de 40-yard breedte door 80 yards brandweerslang aan één kant van het veld uit te breiden. Het team waar we tegen speelden had niets om die zijlijn af te bakenen dus speelden we op een gewoon veld. Aan het eind van het eerste kwart was ons team uitgeput en de score was iets van 42-40. Oh, had ik je al verteld dat de scores meestal hoog zijn in zes-man? Nou dat zijn ze, het is niet ongewoon om eindscores van 96-88 te zien waardoor sommigen die naar de box score kijken denken dat de krant per ongeluk een basketbal score in de voetbal kolom heeft gezet.
Zes-man is uniek in dat elke speler op het veld, ongeacht de positie, in aanmerking komt om een pass te vangen, dat klopt, de grote offensive linemen komen net zo goed in aanmerking om een pass te ontvangen als de snelle running backs en receivers. Misschien wel het grootste waar ik als coach aan moest wennen was dat mijn quarterback de bal niet kon lopen. In de zes-man regels moet er twee keer van bal gewisseld worden voordat een running play de scrimmage-lijn kan passeren. De center die de bal naar de quarterback speelt telt als de eerste ruil, maar de quarterback moet of de bal afgeven of gooien. Dit veranderde wat ik zocht in een quarterback, ik had niet iemand nodig die kon rennen, maar iemand die kon gooien en blokken. Daarom was mijn quarterback dat jaar dat we de halve finale haalden meer gebouwd als een full back dan als een traditionele quarterback. Hij had een geweldige arm, maar hij kon sommige mensen op hun staart slaan nadat hij de bal naar onze running back had gegooid voor de tweede ruil.
Het andere grote verschil is dat er een mercy rule is bij six-man. Op elk moment na de rust als het scoreverschil groter is dan 45 punten is het spel voorbij, maar het spel moet tot de rust komen voordat de mercy rule kan plaatsvinden.
Hoewel er verschillende regels zijn, het spel is het spel, maar het team met de meeste snelheid wint, het gaat niet om een Alabama type aanval of Ohio State verdediging die smash mouth football speelt, maar om snelheid, het team met de meeste snelheid heeft het voordeel.
Nodeloos te zeggen, de state wedstrijden worden een feest om naar te kijken en ik verwacht een aantal zeer hoog scorende wedstrijden en veel rennen.