Spinaap – Geslacht Ateles
Beschrijving
Er zijn 7 ondersoorten van de spinaap bekend. Ze behoren tot de klasse van de Nieuwe Wereld Apen. Zij worden verondersteld de grootste te zijn van alle verschillende apen in die bepaalde klasse. Zij kunnen ook worden gebruikt voor diverse soorten laboratoriumexperimenten en worden dat ook vaak. Dit komt omdat ze nauw verwant zijn aan de mens en er een overvloed aan deze apen schijnt te zijn.
Anatomie
Met zijn extreem lange ledematen kan de Spinaap in veel opzichten op een spin lijken. Daar komt de naamgeving voor deze aap vandaan. Ze kunnen tot 20 pond wegen met dunne, bungelende ledematen die zeer sterk zijn. De staart is ook erg lang en ze kunnen dingen oppakken en vasthouden met die staart.
Dit is een van de weinige apensoorten ter wereld die geen duimen hebben. Veel mensen beseffen dat niet omdat ze denken dat alle apen opponeerbare duimen hebben. Ze komen voor in een verscheidenheid van kleuren. Die kleuren hangen vaak af van waar zij leven en tot welke ondersoort zij behoren. Die kleuren kunnen schakeringen van wit, goud, zwart, bruin, oranje en rood omvatten.
Het zijn zeer snelle en behendige apen. Ze hebben ook een dikke vacht over hun hele lichaam, behalve op hun gezicht. Er bestaan legenden over het kwaad van de Spinaap, maar veel deskundigen geloven dat veel mensen gewoon bang waren voor de fysieke verschijning van dit zeer eigenaardige dier.
Evolutie
De voorouders van de Spinaap vallen in de Pleistocene soortgroep. Fossiele resten van miljoenen jaren geleden tonen aan dat ze ooit in Cuba en Spanje voorkwamen. Het is mogelijk dat de inheemsen deze apen meenamen toen zij naar de nieuwe wereld kwamen. Daardoor moesten deze apen zich aanpassen aan een nieuwe omgeving. Hun lichaam moest veranderen om de nodige aanpassingen te kunnen doen.
De evolutie van de Spinaap is heel moeilijk vast te stellen. Gebitselementen kunnen niet uit de fossielen worden afgeleid, omdat de vorm en de grootte ervan het gevolg kunnen zijn van het voedsel dat zij eten en niet van het feit dat zij door het evolutieproces van vorm zijn veranderd. De ontwikkeling van het sleutelbeen, dat vroege fossielen niet hebben, is echter van groot belang voor veel onderzoekers.
Spinaap – geslacht Ateles.
Gedrag
De spinaap speelt een zeer belangrijke rol in hun natuurlijke habitat. Zij zijn een van de voornaamste verspreiders van de zaden van planten, bloemen en vruchten. Zonder hun hulp zou het uiterst moeilijk zijn voor dergelijke bronnen van nieuwe vegetatie om in de bosgebieden te groeien.
Deze apen leven in groepen van ongeveer 35 leden. Ze worden geleid door een vrouwtje dat beslist hoe groot de groep wordt. Waar veel voedsel en onderdak is, zal ze het niet erg vinden dat de groep groeit. Het kan gebeuren dat ze besluit dat de groep te groot is geworden voor de huidige omgeving om aan te kunnen. Als dat het geval is, zal ze ze in kleinere groepen opsplitsen en zullen ze uit elkaar gaan. Op die manier is de kans groter dat er meer van hen kunnen gedijen.
De spinaap staat er om bekend een kletskous te zijn. Ze zijn afhankelijk van hun vocalisatie om elkaar te waarschuwen voor problemen, om een band te smeden, om hun jongen te beschermen, en zelfs om hun omgeving te beschermen. Ze zijn in staat zich snel te verplaatsen en zullen dat ook doen om veilig te blijven.
Habitat en verspreiding
Heden ten dage omvat de natuurlijke omgeving van de Spinaap het zuidelijkste puntje van Mexico en gebieden verspreid over Brazilië. Ze leven in gebieden met veel regenwoud, zodat ze veel leefgebied hebben. Ze zoeken ook gebieden met een baldakijn over zich heen. Ze proberen vochtige gebieden te vinden om in hun behoeften te voorzien, maar als het moet leven ze op drogere plekken.
Ze leven graag in gebieden die niet zijn verstoord. Dat kan moeilijk zijn met de mensen die veel plaatsen overnemen. Wanneer gebieden door de mens zijn versnipperd, willen deze spinapen er misschien niet meer leven.
Er leven ook veel van deze apen in gevangenschap. Ze zijn enorme attracties in dierentuinen en trekken massa’s mensen aan. Hun aanwezigheid helpt ook om de boodschap te verspreiden dat bescherming van deze apen en vele andere noodzakelijk is als ze in de toekomst willen overleven.
Dieet en voedingsgewoonten
De spinaap is voor zijn dieet sterk afhankelijk van vruchten die in zijn natuurlijke omgeving voorkomen. Slechts ongeveer 10% van het voedsel dat ze eten bestaat uit iets anders dan vruchten. Ze knabbelen echter niet aan deze vruchten. In plaats daarvan openen ze hun mond en slikken ze ze volledig door. Hun spijsverteringsstelsel is zo ontworpen dat het dit gemakkelijk aankan. Het vermindert de tijd die ze nodig hebben om voedsel te zoeken.
Wat erg interessant is, is dat de groepen spinaapjes patronen hebben die ze volgen om te eten. Het dominante wijfje bepaalt wanneer deze eetmomenten plaatsvinden. Ze probeert hen zoveel mogelijk op een schema te houden. Ze voeden zich meestal een paar keer per dag.
Als ze weinig fruit hebben om te eten, gaan ze op zoek naar sap. Ze kunnen ook schors van bomen eten. Ze hebben scherpe nagels die ze gebruiken om de buitenste laag weg te pellen. Dan kunnen ze binnenin vochtige elementen vinden die hen kunnen onderhouden tot er betere voedselvoorraden te vinden zijn.
Moeder met zuigeling.
Vervruchting
Er is geen vast paringsseizoen voor de spinaap. De vrouwtjes hebben wel in de hand wanneer het gebeurt. Studies tonen aan dat als ze genoeg voedsel hebben, ze in een oestrus cyclus gaan. Maar als ze niet genoeg voedsel krijgen, zullen ze helemaal niet paren. Daarom kan het moeilijk zijn om de aantallen in het wild weer op peil te krijgen.
De vrouwtjes zijn heel kieskeurig over het mannetje in de groep waarmee ze willen paren. Ze kunnen er verschillende afwijzen voor ze er een kiezen. Na een succesvolle paring wordt ongeveer twee motten later de baby geboren. Het is zeer zeldzaam dat er een tweeling komt. De jongen worden goed verzorgd door verzorgende moeders en groepsleden. Ze voeden zich met de melk van hun moeder gedurende ongeveer 10 maanden.
De jongen blijven zeer dicht bij hun moeder tot ze ongeveer 3 jaar oud zijn. Op dat moment moeten zowel de mannetjes als de vrouwtjes vertrekken. Ze moeten op zoek naar een andere groep om bij te leven of ze maken er zelf een.
Predators
Er zijn niet al te veel roofdieren van de Spinaap. Ze moeten zich vooral zorgen maken over adelaars en andere vogelsoorten. Uilen en haviken voeden zich vaak met de jongen, dus als ze ouder worden is er minder gevaar. Er zijn verschillende slangen in deze omgeving. Sommige doden de spinaap met gif en andere verstikken hen.
In veel gebieden is de Jaguar een roofdier bij uitstek voor de spinaap. Het zijn geweldige jagers en ze zijn in staat ze te besluipen. Ze kunnen ook snel en zonder problemen in de bomen klimmen. Het grootste probleem voor deze apen zijn echter de mensen. Zij blijven het bos uitputten van bomen en dat neemt de natuurlijke habitat voor de spinaap weg.