Heeft u ooit gedacht dat u iets afschuwelijks en aparts rook, zoals verbrand rubber of bedorven melk, om u vervolgens te realiseren dat er eigenlijk niets te ruiken valt? Zo ja, dan zijn u en uw misleidende neus niet de enigen. Ongeveer 6 procent van de Amerikanen boven de 40 ervaart mysterieuze “fantoom” geuren, suggereert een nieuwe studie.
Phantoom geurwaarneming is waargenomen in medische klinieken, maar het was niet duidelijk hoe vaak deze aandoening voorkwam, zei hoofdauteur van de studie Kathleen Bainbridge, een epidemioloog bij het National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), onderdeel van de National Institutes of Health (NIH).
Om die vraag te beantwoorden, wendden de onderzoekers zich tot de National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), een nationaal onderzoek naar de gezondheid van Amerikanen. De enquêtes die tussen 2011 en 2014 werden uitgevoerd, bevatten één enkele vraag over geurperceptie: “Ruikt u soms een onaangename, slechte of branderige geur terwijl er niets is?”
De enquêteresultaten, van meer dan 7.300 deelnemers in de leeftijd van 40 jaar of ouder, leidden ertoe dat de studieauteurs schatten dat 6,5 procent van de Amerikaanse volwassenen in die leeftijdsgroep fantoomgeuren waarneemt. Ongeveer twee derde van de mensen met bedrieglijke neuzen waren vrouwen, en de eigenschap kwam vaker voor bij mensen die hun gezondheid beschreven als redelijk tot slecht, vergeleken met degenen die zeiden dat ze in goede gezondheid waren. Andere factoren die werden geassocieerd met een verhoogde frequentie van fantoomgeuren waren een aanhoudende droge mond en een geschiedenis van ernstig hoofdletsel.
Bainbridge vertelde Live Science dat wat haar en haar collega’s verraste, was dat de percentages fantoomgeuren afnamen bij deelnemers ouder dan 60 jaar, van 6.5 procent bij de jongere deelnemers tot 5,4 procent bij de oudere deelnemers.
De onderzoekers vergeleken hun resultaten met een soortgelijke studie van Zweedse volwassenen tussen 60 en 90 jaar, vorig jaar gepubliceerd in het tijdschrift Chemical Senses, waaruit bleek dat slechts 4,9 procent van de deelnemers fantoomgeuren ervoer. Maar net als bij de NHANES-studie, bleek ook uit de Zweedse studie dat de eigenschap vaker voorkwam bij vrouwen.
Wetenschappers begrijpen de hoofdoorzaak van een misleidende schnoz nog niet. “De aandoening kan verband houden met overactieve geurgevoelige cellen in de neusholte of misschien een storing in het deel van de hersenen dat geursignalen begrijpt,” zei Bainbridge in een verklaring.
Nauwelijks 11 procent van de mensen die fantoomgeuren ervoeren, zei dat ze deze ooit hadden besproken met een arts – bewijs dat de reukzin vaak over het hoofd wordt gezien, ondanks het belang ervan. Geuren “kunnen een grote invloed hebben op eetlust, voedselvoorkeuren, en het vermogen om gevaarsignalen te ruiken, zoals een brand, gaslekken, en bedorven voedsel,” zei Judith Cooper, waarnemend directeur van NIDCD, in de verklaring.
De onderzoekers waren niet in staat om te beoordelen hoe gezondheidsaandoeningen zoals aanvallen, migraine hoofdpijn of psychische aandoeningen van invloed kunnen zijn op het vermogen van mensen om nauwkeurig geuren waar te nemen, maar ze hopen dit in toekomstige studies te doen.
De resultaten van dit deel van de NHANES-studie zijn vandaag (16 aug.) gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery.
Oorspronkelijk artikel op Live Science.
Recent news