St. Nicolaas is de beschermheilige van de kinderen. Zijn gulle geest en liefde voor de jeugd hebben de weg gebaand voor de populaire traditie van de geschenken gevende Kerstman, die over de hele wereld wordt gevierd. Geboren in een rijke familie en op jonge leeftijd wees geworden, gaf Sint Nicolaas zijn erfenis aan de armen, en wijdde vervolgens zijn leven aan het dienen van God als priester, en later als bisschop.
Het bekendste verhaal over Sint Nicolaas is er een waarin hij in het geheim zakken met goud door een schoorsteen gooide om de dochters van een arme familie te helpen zodat ze konden trouwen in plaats van als slaven te worden verkocht. Sint Nicolaas werd bewonderd door de mensen van zijn stad, en zijn begraafplaats is vandaag de dag nog steeds een populaire bedevaartplaats. De feestdag van Sinterklaas wordt gevierd op 6 december. Hij wordt vaak afgebeeld als bisschop in de kunst, meestal omringd door kinderen.
+++++++++++++
De meeste mensen associëren Sinterklaas met Kerstmis, de Kerstman, en het geven van cadeaus. Maar waarom? Hoe is deze heilige verbonden met de legendarische figuur?
St. Nicolaas werd in de derde eeuw geboren in Patara, dat in die tijd deel uitmaakte van Griekenland (maar nu het huidige Turkije is). Hij groeide op in een welvarende en zeer vrome christelijke familie. Toen hij nog jong was, stierven zijn ouders in een epidemie, waardoor Nicolaas een wees werd. Nicholas gaf zijn grote erfenis weg aan de armen en behoeftigen. Toen hij oud genoeg was, werd hij priester gewijd, en later werd hij bisschop van Myra. De mensen van Myra bewonderden hem om zijn vrijgevigheid en liefde voor kinderen. Hij was ook bijzonder bezorgd over de veiligheid van de zeelieden, want Myra was een havenstad en veel dorpelingen gingen de zee op om in hun levensonderhoud te voorzien.
Er zijn veel verhalen over St. Nicolaas die zijn karakteristieke onbaatzuchtigheid laten zien, evenals zijn toewijding aan de bescherming van kinderen. Eén zo’n verhaal gaat over een verarmde vader die geen geld had om als bruidsschat voor zijn dochters te bieden. In die tijd moest een vrouw een bruidsschat aan haar bruidegom geven om voor een huwelijk in aanmerking te komen. Als er geen bruidsschat was, was de vrouw onhuwelijkbaar en werd zij vaak als slavin verkocht. Deze man had drie dochters en geen geld voor een van hun bruidsschatten. Ontzet bij de gedachte dat zijn dochters als slaven verkocht zouden worden, bad de man om hulp. Sinterklaas hoorde van de benarde situatie van de man en gooide bij drie verschillende gelegenheden in het geheim een zak goud door de schoorsteen van de man. De zakken met goud belandden in de kousen/schoenen van de familieleden die ze bij de open haard hadden gelegd om zich te verwarmen. De man kon zijn dochters de bruidsschat bieden die ze nodig hadden om te trouwen, zodat ze niet als slaven zouden eindigen. Door dit verhaal begonnen kinderen hun eigen kousen en schoenen bij hun haardvuur te plaatsen in de hoop dat Sinterklaas een geschenk voor hen zou achterlaten.
Een ander verhaal over Sinterklaas is dat hij eens over zee naar het Heilige Land reisde om te zien waar Jezus had geleefd en was gestorven. Terwijl hij aan het zeilen was, zorgde een sterke storm ervoor dat het water gevaarlijk werd, en de zeelieden werden bang. Sint Nicolaas bad dat de zee zou kalmeren, en kort daarna gebeurde dat ook. Dankzij dit verhaal wordt Sint-Nicolaas beschouwd als patroon van zeelieden en mensen die over zee reizen.
St. Nicolaas woonde in 325 het Concilie van Nicaea bij, waar hij streed tegen de ketterij die ene Arius verspreidde. Deze ketterij stelde dat Jezus de Zoon niet gelijk was aan God de Vader. Veel bisschoppen luisterden naar Arius en waren het bijna eens met zijn standpunt, totdat Sint Nicolaas hun de waarheid voorhield, waarop de bisschoppen het eens werden met Sint Nicolaas. De Geloofsbelijdenis van Nicea, die tijdens de Katholieke Mis wordt gereciteerd, werd geschreven in antwoord op wat op dit concilie als waarheid werd vastgesteld.
St. Nicolaas stierf op 6 december 343 in Myra. Zijn lichaam werd begraven in de kathedraal. Vanwege de onrust in het land werden zijn relikwieën in het jaar 1067 overgebracht naar Bari, Italië, waar veel van zijn relikwieën nu nog zijn. Zijn lichaam ademt tot op de dag van vandaag een olie uit (die het “manna van Sint Nicolaas” wordt genoemd) waarvan wordt gezegd dat hij genezende eigenschappen heeft. De plaats van zijn begrafenis in Bari is een populaire plaats voor pelgrimstochten.
De feestdag van Sinterklaas
De feestdag van Sinterklaas wordt gevierd op 6 december. Het meest voorkomende gebruik is gebaseerd op het verhaal van Sinterklaas die de zakken met goud door de schoorsteen bezorgt en veel kinderen laten hun kousen of schoenen buiten in de hoop een geschenk van Sinterklaas te ontvangen. In sommige talen klinkt de naam van Sinterklaas ongeveer hetzelfde als “Santa Claus”. Dit is een deel van waar de traditie van de Kerstman die geschenken aan kinderen levert vandaan komt.
St. Nicholas In Art
St. Nicholas wordt in de kunst vaak afgebeeld met de kleding van een bisschop, inclusief de mijter en staf. Hij heeft vaak een baard en wordt soms afgebeeld met goud ter herinnering aan het verhaal over hem die de man met de drie dochters hielp.
Shop St. Nicolaas Medailles en Rozenkransen
Sint-Nicolaasmedailles
Wanneer Sint Nicolaas op een religieuze medaille wordt afgebeeld, is hij bijna altijd gekleed als bisschop met mijter en kromstaf. Daarnaast wordt hij op sinterklaashangers vaak afgebeeld met kinderen of drie ballen of sinaasappels.
Patronaten van Sint-Nicolaas:
- Kinderen
- Zeelieden
- Bankiers
- Orwezen
- De armen
- Ongetrouwde vrouwen
- Slaven
- Studenten
St. Nicolaasgebeden
Gebed van Sint Nicolaas:
God van vreugde en vrolijkheid,
wij danken u voor uw dienaar,
de goede bisschop Nicolaas. Door de armen lief te hebben toonde hij ons uw goedheid; door voor uw kinderen te zorgen toonde hij uw liefde.
Maak ons attent
zonder behoefte aan beloning
zodat ook wij goede volgelingen van Jezus kunnen zijn.
Een gebed voor kinderen
God, wij bidden dat door de voorbeden van St. Nicolaas
U onze kinderen zult leiden en beschermen.
Blijf hen behoeden voor alle kwaad en help hen groeien
tot liefdevolle discipelen van Jezus in uw ogen.
Geef hen kracht om altijd te rijpen tot dieper geloof in U,
en om vreugde in uw schepping levend te houden.
Door Jezus Christus, onze Heer. Amen.door Vader David R. Engbarth, St. Nicholas Church, Aurora, Illinois