Staat de biecht in de Schrift?

BEGIN MET DE OORDE

De katholieke kerk erkent wat de Schrift ondubbelzinnig verkondigt: het is God die onze zonden vergeeft. Maar dat is niet het einde van het verhaal. Leviticus 19:20-22 is al even ondubbelzinnig:

Als een man vleselijk ligt met een vrouw… zal hij niet gedood worden… Maar hij zal voor zichzelf een schuldoffer brengen aan de Heer… En de priester zal voor hem verzoening doen met de ram van het schuldoffer voor het aangezicht van de Heer voor de zonde die hij begaan heeft; en de zonde die hij begaan heeft, zal hem vergeven worden.

Het is duidelijk dat het feit dat een priester als Gods instrument van vergeving wordt gebruikt, niet wegneemt dat het God was die de vergeving schonk. God was de eerste oorzaak van de vergeving; de priester was de secundaire, of instrumentele oorzaak. Het feit dat God de vergever van zonden is in Jesaja 43:25 en Psalm 103:3 sluit dus op geen enkele manier de mogelijkheid uit dat er een door God ingesteld ambtelijk priesterschap is om zijn vergeving mee te delen.

OUT MET HET OUDE

Veel protestanten zullen toegeven dat priesters in het Oude Testament als middelaars van vergeving optraden. “Maar,” zullen zij beweren, “het volk van God had priesters in het Oude Testament. Jezus is onze enige priester in het Nieuwe Testament.” De vraag is: zou het kunnen dat “onze grote God en Heiland Jezus Christus” (Titus 2:13) iets soortgelijks deed als wat Hij, als God, in het Oude Testament deed? Zou hij een priesterschap hebben ingesteld om zijn vergeving te bemiddelen in het Nieuwe Testament?

IN MET HET NIEUWE

Net zoals God in het Oude Testament zijn priesters de bevoegdheid gaf om instrumenten van vergeving te zijn, zo heeft de God/mens Jezus Christus de bevoegdheid gedelegeerd aan zijn ambtsdragers in het Nieuwe Testament om ook als bemiddelaars van verzoening op te treden. Jezus maakte dit opmerkelijk duidelijk in Johannes 20:21-23:

Jezus zei opnieuw tegen hen: “Vrede zij met u. Zoals de Vader mij gezonden heeft, zo zend ik u.” En toen Hij dit gezegd had, blies Hij op hen en zei tegen hen: “Ontvangt de Heilige Geest. Als jullie iemands zonden vergeven, worden ze vergeven; als jullie iemands zonden onthouden, worden ze behouden.”

Nadat onze Heer uit de dood was opgewekt, gaf hij zijn apostelen de opdracht zijn werk voort te zetten, vlak voordat hij zou opstijgen naar de hemel. “Zoals de Vader Mij gezonden heeft, zo zend Ik u.” Wat heeft de Vader Jezus gezonden om te doen? Alle Christenen zijn het erover eens dat hij Christus heeft gezonden om de enige ware bemiddelaar te zijn tussen God en de mensen. Als zodanig moest Christus onfeilbaar het evangelie verkondigen (vgl. Lukas 4:16-21), heersen als Koning der koningen en Heer der heren (vgl. Openb. 19:16); en in het bijzonder moest Hij de wereld verlossen door vergeving van zonden (vgl. I Petrus 2:21-25, Marcus 2:5-10).

Het Nieuwe Testament maakt heel duidelijk dat Christus de apostelen en hun opvolgers heeft gezonden om deze zelfde missie voort te zetten. Om het evangelie te verkondigen met het gezag van Christus (vgl. Mattheüs 28,18-20), om de Kerk in zijn plaats te besturen (vgl. Lukas 22,29-30), en om haar te heiligen door middel van de sacramenten, in het bijzonder de Eucharistie (vgl. Joh. 6,54, I Kor. 11,24-29) en voor ons doel hier, de biecht.

Johannes 20,22-23 is niets anders dan Jezus die een essentieel aspect van het priesterlijke ambt van de apostelen beklemtoont: Het vergeven van de zonden van de mensen in de persoon van Christus – “Wiens zonden gij vergeeft, hun worden ze vergeven, wier zonden gij behoudt, hun worden ze onthouden.” Bovendien wordt de auriculaire biecht hier sterk geïmpliceerd. De enige manier waarop de apostelen zonden konden vergeven of bewaren, is door eerst die zonden te horen opbiechten, en dan te oordelen of de boeteling al dan niet absolutie moest krijgen.

VORGEN OF BEVRIJDEN?

Veel protestanten en diverse quasi-christelijke sekten beweren dat Johannes 20:23 moet worden gezien als een eenvoudige herhaling door Christus van “de grote opdracht” van Mattheüs 28:19 en Lucas 24:47, met gebruikmaking van verschillende woorden die hetzelfde betekenen:

Ga dus op weg en maak alle volken tot mijn leerlingen, door hen te dopen in de naam van de Vader en van de Zoon en van de heilige Geest.

…en dat in zijn naam aan alle volken bekering en vergeving van zonden gepredikt wordt…

Commentariërend over Johannes 20:23 in zijn boek, Romanism-The Relentless Roman Catholic Assault on the Gospel of Jesus Christ! (White Horse Publications, Huntsville Alabama, 1995), blz. 100, schrijft de protestantse apologeet Robert Zins:

Het is duidelijk dat de opdracht om te evangeliseren nauw verweven is met de opdracht om vergeving van zonde te verkondigen door geloof in Jezus Christus.

De bewering van de heer Zin is dat Johannes 20:23 niet zegt dat de apostelen zonden zouden vergeven, maar dat zij slechts de vergeving van zonden zouden verkondigen. Het enige probleem met deze theorie is dat het lijnrecht ingaat tegen de tekst van Johannes 20. “Indien gij de zonden van iemand vergeeft… indien gij de zonden van iemand vasthoudt.” Duidelijker kan de tekst het niet zeggen: dit is meer dan een loutere verkondiging van de vergeving van zonden – deze “opdracht” van de Heer deelt de macht mee om de zonden zelf daadwerkelijk te vergeven.

VROUWE BENEZING

De volgende vraag voor velen bij het zien van de duidelijke woorden van Johannes is: “Waarom horen we in de rest van het Nieuwe Testament niets meer over de biecht aan een priester?” Het feit is: dat hoeven we niet. Hoe vaak moet God ons iets vertellen voordat we het zullen geloven? Hij gaf ons slechts één keer het juiste formulier voor de doop (Matt. 28:19), en toch accepteren alle christenen deze leer.

Maar hoe het ook zij, er zijn meerdere teksten die handelen over de biecht en de vergeving van zonden door het Nieuwe Verbondsambt. Ik zal er slechts enkele aanhalen:

IIe Kor. 2:10:

En aan wie u iets vergeven hebt, dat heb ik ook gedaan. Want, wat ik vergeven heb, als ik iets vergeven heb, om uwentwil heb ik het gedaan in de persoon van Christus (DRV).

Velen kunnen op deze tekst reageren door moderne Bijbelvertalingen aan te halen, bijv, de RSVCE:

Wat ik heb vergeven, als ik al iets heb vergeven, is geweest om uwentwil in de tegenwoordigheid van Christus (nadruk toegevoegd).

St. Paulus, zo wordt beweerd, vergeeft gewoon iemand op de manier waarop iedere leek iemand kan vergeven voor onrecht dat tegen hem is begaan. Het Griekse woord-prosopon kan op beide manieren worden vertaald. En ik moet hier opmerken dat goede katholieken dit punt ook zullen aanvoeren. Dit is een begrijpelijk en geldig bezwaar. Ik ben het er echter om vier redenen niet mee eens:

Niet alleen de Douay-Rheims, maar ook de King James Version van de Bijbel – waarvan niemand zal beweren dat het een katholieke vertaling is – vertaalt prosopon als “persoon.”
De eerste christenen, die spraken en schreven in het Koine Grieks, op de concilies van Efeze (AD 431) en Chalcedon (AD 451), gebruikten prosopon om te verwijzen naar de “persoon” van Jezus Christus.
Zelfs als men de tekst vertaalt als Paulus die vergiffenis schenkt “in de tegenwoordigheid van Christus”, lijkt de context nog steeds aan te geven dat hij de zonden van anderen vergeeft. En let op: Paulus zei specifiek dat hij niemand vergaf voor overtredingen die tegen hem waren begaan (zie II Kor. 2:5). Iedere christen kan en moet dit doen. Hij zei dat hij vergaf “omwille van” en “in de persoon (of aanwezigheid) van Christus”. De context lijkt aan te geven dat hij zonden vergeeft die hem niet persoonlijk betreffen.
Drie hoofdstukken later geeft Paulus ons de reden waarom hij de zonden van anderen kon vergeven: “Dit alles komt van God, die ons door Christus met Zichzelf verzoend heeft en ons de bediening der verzoening gegeven heeft” (II Kor. 5,18). Sommigen zullen aanvoeren dat “de bediening der verzoening” van vers 18 identiek is aan “de boodschap der verzoening” in vers 19. Met andere woorden, Paulus verwijst hier gewoon naar een declaratieve kracht. Ik ben het daar niet mee eens. Ik betoog dat Paulus verschillende termen gebruikt, juist omdat hij verwijst naar meer dan alleen “de boodschap van verzoening”, maar naar dezelfde bediening van verzoening die van Christus was. Christus deed meer dan alleen een boodschap verkondigen; Hij vergaf ook zonden.

James 5:14-17:

Is er iemand onder u ziek? Laat hij de oudsten der gemeente roepen, en laat hen over hem bidden, hem zalvende met olie in den Naam des Heeren; en het gebed des geloofs zal den zieke redden, en de Heere zal hem opwekken; en indien hij zonden gedaan heeft, zal het hem vergeven worden. Belijdt daarom elkander uw zonden, en bidt voor elkander, opdat gij gezond moogt worden. Het gebed van een rechtvaardig mens heeft grote kracht in zijn uitwerking. Elia was een mens van gelijke aard als wij en hij bad vurig dat het niet zou regenen… en… het regende niet…

Als het gaat om iemand die “lijdt”, zegt de heilige Jacobus: “Laat hem bidden.” “Is iemand vrolijk? Laat hem lof zingen.” Maar als het gaat om ziekte en persoonlijke zonden, vertelt hij zijn lezers dat ze naar de “oudsten” moeten gaan – niet zomaar iemand – om deze “zalving” en vergeving van zonden te ontvangen.

Sommigen zullen bezwaar maken en erop wijzen dat vers 16 zegt dat we onze zonden “aan elkaar” moeten opbiechten en “voor elkaar” moeten bidden. Moedigt Jakobus ons niet gewoon aan om onze zonden aan een goede vriend te belijden, zodat we elkaar kunnen helpen om onze fouten te overwinnen?

De context lijkt het om twee belangrijke redenen niet eens te zijn met deze interpretatie:

St. Jakobus had ons zojuist in vers 14 verteld om naar de presbyter te gaan voor genezing en de vergeving van zonden. Dan begint vers 16 met het woord daarom – een voegwoord dat vers 16 terug lijkt te verbinden met de verzen 14 en 15. De context lijkt te wijzen op de “ouderling” als degene aan wie we onze zonden belijden.
Efeziërs 5:21 gebruikt deze zelfde uitdrukking. “Onderwerpt u aan elkander uit eerbied voor Christus.” Maar de context beperkt de betekenis van “aan elkander” specifiek tot een man en vrouw – niet zomaar iemand. Evenzo lijkt de context van Jakobus 5 het belijden van fouten “aan elkaar” te beperken tot de specifieke relatie tussen “iemand” en de “ouderling” of “priester” (Gr.-presbuteros).

EEN PRIEST OF MANNEN?

Een groot obstakel voor de biecht voor veel protestanten (ook voor mij toen ik protestant was) is dat het een priesterschap veronderstelt. Zoals ik hierboven al zei, wordt Jezus in de Schrift “de apostel en hogepriester van onze belijdenis” genoemd. De vroegere priesters waren talrijk, zoals Hebreeën 7:23 zegt, nu hebben wij één priester – Jezus Christus. De vraag is: hoe past het idee van priesters en belijdenis hier in? Is er één priester of zijn er velen?

Ik Petrus 2:5-9 geeft ons enig inzicht:

… en wordt als levende stenen gebouwd tot een geestelijk huis, om een heilig priesterdom te zijn, om geestelijke offers te brengen, die door Jezus Christus voor God aanvaardbaar zijn… Maar gij zijt een uitverkoren geslacht, een koninklijk priesterschap, een heilige natie, Gods eigen volk…

Als Jezus de enige priester is in het Nieuwe Testament in strikte zin, dan hebben we een tegenstrijdigheid in de Heilige Schrift. Dit is natuurlijk absurd. Petrus leert duidelijk dat alle gelovigen leden zijn van een heilig priesterschap. Priesters/gelovigen nemen niet af van Christus’ unieke priesterschap, integendeel, als leden van zijn lichaam vestigen zij het op aarde.

VULLIGE EN ACTIEVE DEELNAME

Als men het zeer katholieke en zeer bijbelse begrip van deelname begrijpt, worden deze problematische teksten en andere betrekkelijk gemakkelijk te begrijpen. Ja, Jezus Christus is de “enige bemiddelaar tussen God en de mensen”, zoals I Tim. 2:5 zegt. De Bijbel is duidelijk. Maar christenen zijn ook geroepen om bemiddelaars te zijn in Christus. Wanneer wij voorbede doen voor elkaar of het Evangelie met iemand delen, treden wij op als bemiddelaars van Gods liefde en genade in de enige ware bemiddelaar, Christus Jezus, via de gave van deelname aan Christus, de enige bemiddelaar tussen God en mensen (zie I Timotheüs 2:1-7, I Timotheüs 4:16, Romeinen 10:9-14). Alle christenen kunnen in zekere zin met Paulus zeggen: “…niet meer ik leef, maar Christus leeft in mij…” (Gal. 2:20)

PRIESTIJDEN ONDER PRIESTIJDEN

Als alle christenen priesters zijn, waarom claimen katholieken dan een ministerieel priesterschap dat wezenlijk verschilt van het universele priesterschap? Het antwoord luidt: God wilde onder het universele priesterschap een speciaal priesterschap uitroepen om zijn volk te dienen. Dit concept is letterlijk zo oud als Mozes.

Toen Petrus ons onderwees over het universele priesterschap van alle gelovigen, verwees hij specifiek naar Exodus 19:6 waar God het oude Israël aanzag als “een koninkrijk van priesters en een heilige natie”. Petrus herinnert ons eraan dat er een universeel priesterschap was onder het Oud Testamentische volk van God, net als in het Nieuwe Testament. Maar dit sloot het bestaan van een ministerieel priesterschap binnen dat universele priesterschap niet uit (zie Exodus 19:22, Exodus 28, en Numeri 3:1-12).

Op analoge wijze hebben we in het Nieuwe Testament een universeel “koninklijk priesterschap”, maar we hebben ook een gewijde geestelijkheid die priesterlijke autoriteit heeft gekregen van Christus om zijn bediening van verzoening uit te voeren, zoals we hebben gezien.

TRUIME AUTORITEIT

Een laatste paar teksten die we zullen bestuderen zijn Matt. 16:19 en 18:18. In het bijzonder zullen we de woorden van Christus tot Petrus en de apostelen onderzoeken: “Wat gij op aarde bindt, zal in de hemel gebonden zijn, en wat gij op aarde ontbindt, zal in de hemel ontbonden zijn.” Zoals KKK 553 zegt, deelde Christus hier niet alleen de autoriteit mee “om leerstellige oordelen uit te spreken, en disciplinaire beslissingen te nemen in de Kerk,” maar ook “de autoriteit om zonden vrij te spreken” aan de apostelen.

Deze woorden zijn voor velen verontrustend, zelfs verontrustend. En dat is begrijpelijk. Hoe kan God zo’n autoriteit aan mensen geven? En toch doet Hij het. Jezus Christus, die als enige de macht heeft de hemel te openen en te sluiten voor de mensen, heeft deze autoriteit duidelijk meegedeeld aan de apostelen en hun opvolgers. Dit is waar het bij de vergeving van zonden om gaat: mannen en vrouwen te verzoenen met hun hemelse Vader. KKK 1445 vat het kernachtig samen:

De woorden binden en losmaken betekenen: wie u uitsluit van uw gemeenschap, zal worden uitgesloten van de gemeenschap met God; wie u opnieuw in uw gemeenschap opneemt, zal God weer in de zijne verwelkomen. Verzoening met de Kerk is onlosmakelijk verbonden met verzoening met God.

Als u dit bericht leuk vond en meer wilt weten, klik dan hier.