Jackson, MI is de thuisbasis van de eerste staatsgevangenis van de staat Michigan. De wetgever nam deze in 1838 aan en er werd een tijdelijke inrichting gebouwd in de vorm van een houten gebouw en een omheining van tamarakpalen. Zestig acres werden geschonken voor de gevangenis. In 1839 arriveerden 35 gevangenen in de inrichting. Drie jaar later werd een permanente gevangenis gebouwd, die veel gevangenen huisvestte tot 1934, toen zij werden ondergebracht in een nieuwe gevangenis, die ten noorden van I-94 staat. Vanaf de jaren 1880 legde de toenmalige directeur, H.F. Hatch, de nadruk op onderwijs en rehabilitatie van de gevangenen. In 1882 was het de grootste ommuurde gevangenis ter wereld!
Jackson was al snel de favoriet voor de gevangenis, mede omdat de eigenaar van een stuk nieuw aangekochte landbouwgrond in het gebied ook lid was van de commissie van het Huis die zich over de zaak boog. Oorspronkelijk heette de gevangenis Michigan State Prison, daarna State Prison of Southeast Michigan, en beter bekend als “Jacktown”(Judge C. Williams Whitbeck, Jackson Legal News, 2010).
Door de Droogleggingstijd nam het aantal gevangenen toe en werd de behoefte aan een grotere faciliteit in werking gezet. Alexander Groesbeck, de gouverneur van Michigan in die tijd, was druk bezig met de aanleg van een netwerk van wegen door de hele staat. Naast de wegen, bouwde hij een parallel systeem van politieke patronage. “Groesbeck realiseerde zich dat veroordeelde arbeidskrachten konden worden ingezet tegen een fractie van de kosten van gewone arbeiders en hij kwam al snel tot de conclusie dat hij niet te veel gevangenen had, maar eigenlijk te weinig”(Ibid). Pure corruptie vond plaats in Jacktown, omdat de regering de gevangenen zag als gratis arbeidskrachten die konden worden uitgezonden om te werken in bepaalde industriële banen in de omgeving, om niet alleen geld op te brengen voor de regering, maar de gevangenen ook de kans te geven om buiten hun grenzen te treden. Drugs, alcohol en zelfs wapens vonden hun weg terug in de gevangenis, wat leidde tot nog meer lagen van complicatie en corruptie. Dit soort werk is wel gestopt, maar het laat de corruptie zien die in de jaren 20 speelde, niet alleen vanuit de Drooglegging, maar ook binnen de politieke wereld.
Vandaag de dag functioneert de gevangenis nog steeds volledig.