Tijdens een thuiswedstrijd in 2018 tegen Washington State University ambieerde David Shaw, Stanford’s voetbalcoach, langzaam langs de zijlijn, zijn gewrichten deden pijn.
Om zich op de spelers en de wedstrijd te concentreren, hield hij de reden voor zijn lethargie voor zichzelf. Maar twee jaar later, afgelopen zaterdag, kwam de sportwereld achter het volledige verhaal.
Een College GameDay-film op ESPN onthulde dat Shaw de ochtend voor de wedstrijd stamcelinducerende medicijnen had gekregen in het Stanford Hospital. Het was een eerste stap op weg naar de donatie van de cellen aan zijn broer, Eric Shaw, die vecht tegen een zeldzame vorm van lymfeklierkanker.
In de opening van de zes minuten durende video zegt Shaw dat hij dacht: “God, ik hoop dat dit werkt, want als het niet werkt, verlies ik mijn broer.””
Een zeldzame diagnose
Eric Shaw begon vreemde donkere vlekken op zijn huid te zien in 2011, het jaar dat zijn oudere broer hoofd football coach van Stanford werd. Ze zaten overal, van hoofd tot voeten. Later kwamen er over zijn hele lichaam kleine tumoren tevoorschijn.
“Ik kreeg jeukaanvallen waarbij ik uiteindelijk mijn huid scheurde,” zegt hij in de video. “Ik krabde ’s nachts nog steeds en eindigde met bloederige armen en benen.”
Eric Shaw bracht zijn medische zorg in 2013 over naar het Stanford Cancer Center. Daar vertelden artsen de marketingprofessional in de financiële dienstverlening dat hij onmiddellijk moest beginnen met een bestralingsbehandeling. Het werkte, maar slechts kort: Zes maanden later keerde de kanker terug.
Hij werd gediagnosticeerd met mycosis fungoides, een T-cel lymfoom dat minder dan vier op een miljoen mensen in de Verenigde Staten treft.
Shaw’s artsen begonnen te praten over een beenmergtransplantatie. David Shaw werd als donor getest, maar hij scoorde slechts 5 op een 10-punts matchschaal. Een wereldwijde zoektocht vond betere matches, en Eric Shaw onderging bestraling en chemotherapie ter voorbereiding op de transplantatie.
Eén poging mislukte, daarna nog een.
“Je denkt dat je aan het laatste draadje hebt getrokken, en er zijn geen draadjes meer, en het enige wat ik hem kon vertellen was dat ik van hem hield en dat ik er voor hem was,” zegt David Shaw in de video.
Nieuwe transplantatiebehandeling
Maar de Stanford-artsen hadden nog een laatste wapen: een haploidentische transplantatie. Deze recent ontwikkelde techniek maakt gebruik van stamcellen, meestal van een familielid, die geen perfecte match zijn.
David Shaw onderging een vijf dagen durend proces in het Stanford-ziekenhuis om de cellen te doneren. Hij kreeg medicijnen die ervoor zorgden dat hij een overvloed aan stamcellen aanmaakte en gaf vervolgens bloed waaruit de cellen werden geëxtraheerd. Deze cellen werden vervolgens bij zijn broer getransplanteerd.
Deze keer werkte het.
Na 52 dagen in het Stanford-ziekenhuis ging Eric Shaw op 25 november 2018 eindelijk naar huis. Op de video is te zien hoe hij naar buiten wordt gereden terwijl medische stafleden hem toejuichen.
Youn Kim, MD, die Eric behandelde en aan het hoofd staat van Stanford’s multidisciplinaire Cutaneous Lymphoma Clinic/Program, vertelde ESPN: “
Als hij niet voor dit risico was gegaan, zou hij hier niet zijn…Hij zou niet meer leven.”
Zoals in het artikel wordt opgemerkt, maakten de Stanford-artsen Wen-Kai Weng, MD, PhD, en Michael Khodadoust, MD, PhD, ook deel uit van het team dat Eric Shaw behandelde.
Dag, bijna twee jaar later, is hij nog steeds kankervrij.
“Zeven jaar vechten tegen deze ziekte, en het was voorbij,” zegt hij in de video, terwijl de tranen over zijn gezicht lopen. “Een wonder.”
David Shaw deelt de vreugde van zijn broer. Zoals hij tegen ESPN zei: “Elke keer als ik hem zie, moet ik glimlachen, weet je? Omdat hij hier mag zijn.”
Foto’s van Eric Shaw, links, eerder deze maand genomen, en zijn broer David Shaw, met dank aan de familie Shaw, en Stanford Athletics