ST. LOUIS – Ten minste 11 openbare scholen in de stad zullen waarschijnlijk volgend najaar voorgoed sluiten, op basis van een voorstel van Kelvin Adams, hoofdinspecteur van de openbare scholen in St. Louis.
De laatste sluitingsronde in het district werd afgelopen voorjaar uitgesteld toen scholen in het hele land tijdens de pandemie overschakelden op leren op afstand.
Adams presenteerde zijn aanbeveling om vier middelbare scholen, een middelbare school en zes basisscholen te sluiten dinsdag aan de School Board. Op 8 december zal een virtueel stadhuis worden gehouden voor commentaar van het publiek en de raad zal naar verwachting op 15 december over zijn voorstel stemmen.
Het aantal leerlingen in SLPS is gestaag gedaald sinds de piek van 115.543 in 1967. Vorig jaar daalde het aantal leerlingen voor het eerst sinds het eind van de negentiende eeuw onder de 20.000. De coronavirus pandemie droeg bij aan een veel steilere duik dit najaar, toen de inschrijving daalde met 9% en het district meer leerlingen verloor dan enig ander in de staat.
Er zijn nu 18.248 leerlingen ingeschreven in de kleuterschool tot en met de 12e klas, een daling ten opzichte van 19.801 vorig jaar, volgens het Missouri Department of Elementary and Secondary Education. Nog eens 11.400 stadsleerlingen gaan naar charterscholen, die door de overheid worden gefinancierd, maar door aparte organisaties worden beheerd.
Adams’ voorstel zou Clay, Dunbar, Farragut, Ford, Hickey en Monroe basisscholen, Fanning Middle School, en Carnahan, Cleveland Naval Jr. ROTC, Northwest en Sumner middelbare scholen. Zeven van de elf scholen staan in het noorden van St. Louis.
Carnahan High is met 323 leerlingen de grootste school op de mogelijke sluitingslijst. Het is ook de nieuwste, 17 jaar geleden gebouwd op het zuiden van Broadway in de buurt van St. Alexius Hospital. De school zou volgens het voorstel worden omgevormd tot een middenschool.
Adams heeft toezicht gehouden op 17 sluitingen van gebouwen sinds hij in 2008 hoofdinspecteur van het district werd. De laatste grote sluitingsronde van scholen was in 2010, toen het district van 86 naar 75 gebouwen ging. Naast een laag aantal inschrijvingen zijn ook de fysieke staat van een school en de bevolkingsontwikkeling in de buurt factoren die een rol spelen bij de aanbevelingen voor sluiting. Er staan al 18 voormalige schoolgebouwen te koop op de lijst van overtollige eigendommen van het district.
Vóór 2011 was St. Louis altijd het grootste schooldistrict naar leerlingenaantal in de staat. Nu staat het op de vierde plaats, achter Springfield, North Kansas City en Rockwood. Ten minste twee dozijn van de 68 schoolgebouwen van het district hebben minder dan 200 studenten, beschouwd als een drempel voor levensvatbaarheid.
Rockwood overtrof het aantal leerlingen van SLPS in 2018. De 20.200 leerlingen van het district west St. Louis County gaan naar 29 scholen – minder dan de helft van het aantal scholen in de stad.
Bij eventuele schoolsluitingen in SLPS zal geen rekening worden gehouden met de lagere inschrijvingen van dit jaar, omdat districtleiders verwachten dat veel van die gezinnen volgend najaar zullen terugkeren, met name in de lagere klassen. Toch heeft de pandemie het tekort aan leerkrachten, invallers, maatschappelijk werkers, verpleegkundigen en ander ondersteunend personeel verergerd. Op middelbare scholen is het moeilijk voor het district om Advanced Placement-cursussen en buitenschoolse activiteiten aan te bieden met lage inschrijvingen, zei Adams.
Als de 11 scholen worden goedgekeurd voor sluiting, kan de besparing op de begroting worden betaald voor verpleegkundigen, maatschappelijk werkers en beveiliging in elk overgebleven gebouw, zei Adams.
Bijna 23% van de leerlingen van het district was vaardig in Engels en 19% was vaardig in wiskunde in 2019, volgens de gegevens van de staat. Op Clay Elementary in de Hyde Park-buurt, de kleinste school van het district met 128 leerlingen, testte 2% van de leerlingen vaardig in het Engels en 4% in wiskunde.
Het historische Sumner High in de Ville-buurt vocht tegen eerdere dreigingen van sluiting met hulp van ondersteunende buren en alumni. De school dateert uit 1875 en wordt beschouwd als de eerste Afro-Amerikaanse middelbare school ten westen van de Mississippi rivier. Vorig jaar werd het viervoudig staatskampioen footballteam gedwongen samen te gaan met Soldan High vanwege een tekort aan spelers. De middelbare school telt dit jaar 193 leerlingen, in een gebouw dat de beroemde architect William Ittner ontwierp voor 1100 leerlingen.
Een ander gebouw van Ittner, de oorspronkelijke Cleveland High School in Dutchtown, werd in 2006 gesloten. Dat gebouw staat te koop. Het huidige gebouw van de Cleveland NJROTC middelbare school aan Kemper Avenue grenst aan Central VPA, dat het voormalige Southwest High-gebouw aan South Kingshighway in gebruik neemt.
Beaumont was de laatste traditionele middelbare school die in St. Louis sloot, in 2014.
2015: SUMNER HIGH SCHOOL CELEBRATES 140 YEARS WITH GALA AT THE CHASE