1989: regiedebuutEdit
Nadat Soderbergh was teruggekeerd naar Baton Rouge, schreef hij het scenario voor Sex, Lies, and Videotape op een schrijfblok tijdens een achtdaagse autorit door het land. De film vertelt het verhaal van een getroebleerde man die video-opnames maakt van vrouwen die hun leven en seksualiteit bespreken, en zijn impact op de relatie van een getrouwd stel. Soderbergh stuurde de film in 1989 naar het filmfestival van Cannes, waar hij verschillende prijzen won, waaronder de Palme d’Or. De film werd een wereldwijd commercieel succes en bracht 36,7 miljoen dollar op met een budget van 1,2 miljoen dollar. De film werd beschouwd als de meest invloedrijke katalysator van de jaren ’90 Independent Cinema beweging. Op 26-jarige leeftijd werd Soderbergh de jongste soloregisseur en de op één na jongste regisseur die de hoofdprijs van het festival won. Filmcriticus Roger Ebert noemde Soderbergh de “posterboy van de Sundance-generatie”. Door zijn relatief jonge leeftijd en zijn plotselinge opkomst in de filmindustrie werd hij een “sensatie” en een wonderkind genoemd. In 2006 werd de film door de Library of Congress geselecteerd om te worden opgenomen in het United States National Film Registry, omdat hij “cultureel, historisch of esthetisch belangrijk” werd geacht en het American Film Institute nomineerde hem als een van de beste films ooit gemaakt.
1990-1997: kritische en commerciële neergangEdit
– Soderbergh legt Schizopolis (1996) uit, een film die hij beschouwt als het beste werk uit zijn carrière.
Soderbergh’s regiedebuut werd gevolgd door een reeks low-budget box-office teleurstellingen. In 1991 regisseerde hij Kafka, een biopic over Franz Kafka geschreven door Lem Dobbs en met Jeremy Irons in de hoofdrol. De film bracht een tiende van zijn budget op en kreeg gemengde kritieken van de critici. Roger Ebert schreef in zijn recensie: “Soderbergh toont hier opnieuw aan dat hij een begenadigd regisseur is, hoe onverstandig de keuze van zijn project ook is”. Twee jaar later regisseerde hij het drama King of the Hill (1993), dat opnieuw slecht werd verkocht, maar goed aansloeg bij de critici. De film is gebaseerd op de memoires van schrijver A. E. Hotchner, speelt zich af tijdens de Grote Depressie en volgt een jonge jongen (gespeeld door Jesse Bradford) die in zijn eentje probeert te overleven in een hotel in St. Louis nadat zijn moeder ziek wordt en zijn vader weg is op zakenreis. In 1995 regisseerde hij ook een remake van Robert Siodmak’s film noir Criss Cross uit 1949, getiteld The Underneath, die 536.020 dollar opbracht voor een budget van 6,5 miljoen dollar en door critici alom werd afgekeurd, waarbij Rodrigo Perez van IndieWire Soderbergh ervan beschuldigde “zichzelf onder de bus te hebben gegooid.”
Soderbergh regisseerde Schizopolis in 1996, een komedie waarin hij de hoofdrol speelde, die hij schreef, componeerde en draaide, en die hij ook regisseerde. De 96 minuten durende film werd ingediend bij het Filmfestival van Cannes en kreeg zo’n “kille reactie” dat hij de hele inleiding en conclusie herwerkte voordat hij hem commercieel uitbracht. In de inleiding van de film plaatste hij een titelblad dat luidde: “In het geval dat u bepaalde scènes of gebeurtenissen verwarrend vindt, bedenk dan dat dit uw fout is, niet de onze. U zult de film steeds opnieuw moeten bekijken totdat u alles begrijpt”. Hij speelde in Schizopolis als Fletcher Munson, een woordvoerder van een Scientology-achtige levensstijlcultus, en opnieuw als Dr. Jeffrey Korchek, een tandarts die een affaire heeft met Munson’s vrouw. De film wisselde meerdere malen van taal in het midden van de scène zonder ondertitels, waardoor grote delen onbegrijpelijk bleven. Het werd door een criticus gezien als een “regisseursgehemelte reiniging” voor Soderbergh. In de maanden na zijn debuut van Schizopolis, bracht hij een kleine, bewerkte versie uit van de Spalding Gray monologenfilm Gray’s Anatomy. Soderbergh zou later naar Schizopolis verwijzen als zijn “artistieke wake-up call”. Soderbergh schreef in 1997 samen met de Deense filmmaker Ole Bornedal het script voor de horror-thriller Nightwatch, een Amerikaanse remake van zijn eigen gelijknamige film die in zijn geboorteland werd geproduceerd.
1998-2008: heropkomst en Ocean’s-trilogieEdit
Soderberghs heropkomst begon in 1998 met Out of Sight, een gestileerde bewerking van een roman van Elmore Leonard, geschreven door Scott Frank en met George Clooney en Jennifer Lopez in de hoofdrollen. De film werd alom geprezen, maar was slechts een matig kassucces. De kritische ontvangst van de film was het begin van een artistieke samenwerking tussen Clooney en Soderbergh voor meerdere films. Na het succes van Out of Sight maakte Soderbergh nog een misdaadfilm, The Limey (1999), naar een scenario van Lem Dobbs en met in de hoofdrollen Terence Stamp en Peter Fonda. De film werd goed ontvangen en vestigde hem binnen de cinematografische niche van thriller en heist films. Hij waagde zich aan zijn eerste biografische film in 2000 toen hij Erin Brockovich regisseerde, geschreven door Susannah Grant en met Julia Roberts in haar Oscarwinnende rol als een alleenstaande moeder die het opneemt tegen de industrie in een civiele procedure. Eind 2000 bracht Soderbergh Traffic uit, een sociaal drama geschreven door Stephen Gaghan en met een ensemble cast. Time Magazine vergeleek hem met een honkballer die homeruns slaat met Erin Brockovich en Traffic. Beide films werden genomineerd voor de 2001 Academy Awards, waardoor hij de eerste regisseur werd die in hetzelfde jaar genomineerd werd voor Beste Regisseur voor twee verschillende films sinds Michael Curtiz in 1938. Hij kreeg de Academy Award voor Beste Regisseur voor Traffic en kreeg nominaties voor Beste Regisseur bij de Golden Globe en de Directors Guild of America Awards van dat jaar.
Begin 2001 werd hij benaderd door Ted Griffin om een reboot te regisseren van de Rat Pack-film Ocean’s 11 uit de jaren zestig. Nadat Griffin het scenario had geschreven, tekende Soderbergh voor de regie. De film oogstte veel bijval en een groot commercieel succes. Het werd al snel Soderbergh’s best verdienende film tot nu toe, met een omzet van meer dan 183 miljoen dollar in eigen land en meer dan 450 miljoen dollar wereldwijd. Rolling Stone schreef de film toe aan “een nieuw tijdperk van heist movies”. In datzelfde jaar maakte Soderbergh Full Frontal, een film die grotendeels op digitale video was opgenomen in een improvisatiestijl waarbij de scheidslijn tussen acteurs die personages speelden en acteurs die gefictionaliseerde versies van zichzelf speelden, opzettelijk vervaagde. Een jaar later werd hij door de directie van Warner Bros Studios gevraagd om de psychologische thriller Insomnia (2002) te regisseren, met in de hoofdrollen Academy Award-winnaars Al Pacino, Robin Williams en Hilary Swank. Ondanks hun aandringen wilde Soderbergh de film gebruiken als een overgangsproject voor de opkomende regisseur Christopher Nolan.
Voordat hij terugkeerde naar de Ocean’s serie, regisseerde Soderbergh K Street (2003), een tiendelige politieke HBO-serie die hij coproduceerde met George Clooney. De serie was deels geïmproviseerd en elke aflevering werd vijf dagen voor uitzending geproduceerd om te profiteren van actuele gebeurtenissen die in het fictieve verhaal konden worden verwerkt. Ook verschenen echte politieke spelers als zichzelf, hetzij in cameo’s of als fictieve versies van zichzelf, met name James Carville en Mary Matalin.
– Soderbergh (in 2008) over zijn overgang van Sex, Lies, and Videotape naar meer gestileerde, heist en psychologische thrillers.
Soderbergh regisseerde Ocean’s Twelve, een vervolg op Ocean’s Eleven, in 2004. Het tweede deel kreeg matige kritieken, maar was wederom een commercieel succesvolle film, met een omzet van 362,7 miljoen dollar voor een budget van 110 miljoen dollar. Matt Singer van IndieWire noemde het een “Geweldig vervolg over hoe moeilijk het is om een geweldig vervolg te maken”. Ook in 2004 produceerde en schreef Soderbergh mee aan het aangepaste scenario voor de film Criminal-een remake van de Argentijnse film Nine Queens-met zijn oude assistent-regisseur Gregory Jacobs, die zijn regiedebuut maakte met de film.
Een jaar later regisseerde Soderbergh Bubble (2005), een 1,6 miljoen dollar kostende film met een cast van niet-professionele acteurs. De film opende gelijktijdig in geselecteerde bioscopen en op HDNet, en vier dagen later op DVD. Industrie hoofden waren naar verluidt aan het kijken hoe de film presteerde, omdat het ongebruikelijke release schema implicaties zou kunnen hebben voor toekomstige speelfilms. Theater-eigenaars, die op dat moment te lijden hadden onder dalende bezoekersaantallen, waren niet blij met de zogenaamde “dag-en-datum” films. John Fithian, directeur van de National Association of Theatre Owners, noemde het release model van de film indirect “de grootste bedreiging voor de levensvatbaarheid van de cinema industrie vandaag.” Soderbergh’s reactie op deze kritiek: “Ik denk niet dat het de bioscoopervaring zal vernietigen, net zo min als de mogelijkheid om afhaalmaaltijden te krijgen de restaurantbusiness heeft vernietigd.” The Good German, een romantisch drama dat zich afspeelt in het naoorlogse Berlijn, met in de hoofdrollen Cate Blanchett en Clooney, werd eind 2006 uitgebracht. De film deed het commercieel slecht en bracht wereldwijd $5,9 miljoen op tegen een budget van $32 miljoen.
Soderbergh regisseerde vervolgens Ocean’s Thirteen, dat in juni 2007 werd uitgebracht met verder commercieel succes en meer lovende kritieken. Met een omzet van 311,3 miljoen dollar voor een budget van 85 miljoen dollar is dit de op één na best verdienende film uit zijn carrière, na de eerste Ocean’s. De film was het sluitstuk van wat later bekend zou worden als de Ocean’s trilogie, een verzameling heist films die een nieuw tijdperk van heist films zou gaan inluiden. Soderbergh regisseerde Che, die in de bioscoop werd uitgebracht in twee delen getiteld The Argentine en Guerrilla, en werd gepresenteerd in de hoofdcompetitie van het Filmfestival van Cannes 2008, op 22 mei. Benicio del Toro speelde de Argentijnse guerrilla Ernesto “Che” Guevara in een epische, vier uur durende double bill die eerst ingaat op zijn rol in de Cubaanse Revolutie en dan overgaat naar zijn campagne en uiteindelijke dood in Bolivia. Soderbergh nam zijn speelfilm The Girlfriend Experience op in New York in 2008. Soderbergh castte volwassen filmster Sasha Grey als hoofdrolspeelster van de film, tot grote ontvangst en controverse.
2009-2016: mainstream succes en korte onderbrekingEdit
Soderberghs eerste film van 2009 was The Informant!, een zwarte komedie met Matt Damon in de hoofdrol als bedrijfsklokkenluider Mark Whitacre. Whitacre droeg tweeënhalf jaar lang een microfoon voor de FBI als hooggeplaatst kaderlid bij een Fortune 500-bedrijf, Archer Daniels Midland (ADM), in een van de grootste prijsafsprakenzaken uit de geschiedenis. De film werd uitgebracht op 18 september 2009. Het script voor de film werd geschreven door Scott Z. Burns op basis van het boek van Kurt Eichenwald, The Informant. De film bracht 41 miljoen dollar op met een budget van 22 miljoen dollar en kreeg over het algemeen gunstige kritieken van de critici. In 2009 maakte Soderbergh ook een kleine geïmproviseerde film met de cast van het toneelstuk The Last Time I Saw Michael Gregg, een komedie over een theatergezelschap dat de Drie Zusters van Tsjechov opvoert. Hij heeft verklaard dat hij niet wil dat het publiek het ziet, en dat hij het alleen voor de cast bedoeld heeft. Soderbergh verfilmde bijna een speelfilmbewerking van het honkbalboek Moneyball, met Brad Pitt en Demetri Martin in de hoofdrollen. Het boek, van Michael Lewis, vertelt hoe Billy Beane, general manager van de Oakland Athletics, statistische analyse gebruikte om te compenseren wat hem aan fondsen ontbrak om de kansen te verslaan en zijn team naar een reeks opmerkelijke overwinningen te leiden in 2002. Onenigheid tussen Sony en Soderbergh over herzieningen van Steven Zaillians versie van het scenario leidde ertoe dat Soderbergh slechts enkele dagen voor de opnames in juni 2009 van het project werd gehaald. In 2010 nam Soderbergh de actie-thriller Haywire op, met in de hoofdrollen Gina Carano, Ewan McGregor, Michael Fassbender en Channing Tatum. Hoewel de film begin 2010 werd opgenomen, werd hij pas in januari 2012 uitgebracht.
In de herfst van 2010, draaide Soderbergh de epische virusthriller Contagion, geschreven door Scott Z. Burns. De film, met een cast van onder anderen Matt Damon, Kate Winslet, Gwyneth Paltrow, Laurence Fishburne, Marion Cotillard en Jude Law, volgt de uitbraak van een dodelijke pandemie over de hele wereld en de inspanningen van artsen en wetenschappers om de oorzaak te achterhalen en een geneesmiddel te ontwikkelen. Soderbergh bracht de film op 3 september 2011 in première op het 68e filmfestival van Venetië, Italië, en bracht hem zes dagen later uit voor het grote publiek, met commercieel succes en veel lovende kritieken. Manohla Dargis van The New York Times noemde zijn film een “slimme, griezelige thriller over een wirwar van hedendaagse plagen – een dodelijk virus, razende angst, een gewetenloze blogger – die net zo meedogenloos effectief is als de ziekte in het koele, koele centrum ervan.”
In augustus 2011 diende Soderbergh als second unit director voor The Hunger Games en filmde hij een groot deel van de relscène in District 11. In september en oktober 2011 draaide hij Magic Mike, een film met Channing Tatum in de hoofdrol, over de ervaringen van de acteur als mannelijke stripper in zijn jeugd. Tatum speelde het hoofdpersonage, terwijl Alex Pettyfer een personage speelde dat gebaseerd was op Tatum. De film werd uitgebracht op 29 juni 2012 met een sterke commerciële prestatie en gunstige kritieken. In de loop van 2012 had Soderbergh zijn voornemen aangekondigd om zich terug te trekken uit het maken van speelfilms. Hij verklaarde dat “als je het punt bereikt waarop je zegt: ‘Als ik in een busje moet stappen om nog een verkenning te doen, schiet ik mezelf gewoon neer,’ het tijd is om iemand die nog steeds enthousiast is om in het busje te stappen, in het busje te laten stappen.” Soderbergh zei later dat hij zich zou terugtrekken uit het filmmaken en zich zou gaan verdiepen in de schilderkunst. Een paar weken later bagatelliseerde Soderbergh zijn eerdere opmerkingen en zei hij dat een “sabbatical” voor filmmaken meer op zijn plaats was. Voor zijn toenmalige laatste speelfilm regisseerde hij de psychologische thriller Side Effects, met in de hoofdrollen Jude Law, Rooney Mara, Channing Tatum en Catherine Zeta-Jones. De film werd opgenomen in april 2012 en werd uitgebracht op 8 februari 2013. De film werd vertoond op het 63e Internationale Filmfestival van Berlijn en A. O. Scott van The New York Times verklaarde dat Soderbergh “het briljant deed en opnieuw liet zien dat hij een echte genrekunstenaar is”. Uiteindelijk, tijdens de promotie van Side Effects begin 2013, verduidelijkte hij dat hij een vijfjarenplan had waarin hij rond zijn vijftigste verjaardag zou afstappen van het maken van speelfilms. Rond die tijd gaf hij een veel gepubliceerde toespraak op het San Francisco International Film Festival, waarin hij de obstakels waar filmmakers in de huidige corporate Hollywood-omgeving mee te maken hebben uiteenzette.
Soderbergh was van plan om begin 2012 te beginnen met de productie van een speelfilmversie van The Man from U.N.C.L.E., ook geschreven door Scott Z. Burns. George Clooney was klaargestoomd voor de hoofdrol van Napoleon Solo, maar moest afhaken vanwege een terugkerende rugblessure die hij opliep tijdens het filmen van Syriana. In november 2011 trok Soderbergh zich terug uit het project vanwege budget- en castingconflicten, en werd uiteindelijk vervangen door Guy Ritchie. Zijn laatste televisieproject voor hij met pensioen ging was Behind the Candelabra. De film, opgenomen in de zomer van 2012, heeft Michael Douglas in de hoofdrol als de legendarische flamboyante pianist Liberace en Matt Damon als zijn minnaar Scott Thorson. De film is geschreven door Richard LaGravenese, gebaseerd op Thorson’s boek Behind the Candelabra: My Life with Liberace, en geproduceerd door HBO Films. De film werd geselecteerd om mee te dingen naar de Palme d’Or op het 2013 Cannes Film Festival.
In mei 2013 – slechts enkele maanden na zijn pensionering – kondigde Soderbergh aan dat hij een 10-delige miniserie zou regisseren voor Cinemax, genaamd The Knick. De serie volgde artsen in een gefictionaliseerde versie van het Knickerbocker Hospital in Manhattan in het begin van de twintigste eeuw. De serie had Clive Owen, Andre Holland, Jeremy Bobb, Juliet Rylance, Eve Hewson en Michael Angarano in de hoofdrollen en werd gefilmd in de herfst van 2013. Het begon uit te zenden in augustus 2014 tot kritische bijval. Na het voltooien van het tweede seizoen, onthulde Soderbergh dat hij klaar was met regisseren voor de show en zei: “Ik vertelde hen dat ik de eerste twee jaar ga doen en dan gaan we het verhaal uitbreken voor seizoenen 3 en 4 en proberen een filmmaker of filmmakers te vinden om dit te doen op de manier die ik deed. Dit is hoe we het willen doen, zodat elke twee jaar, wie er ook komt, de vrijheid heeft om zijn eigen universum te creëren.”
Na zijn werk met The Knick, begon Soderbergh te werken aan verschillende persoonlijke projecten, te beginnen met het regisseren van een Off-Broadway toneelstuk getiteld The Library, met Chloë Grace Moretz in de hoofdrol in januari 2014. Op 21 april 2014 bracht Soderbergh een alternatieve versie van Michael Cimino’s controversiële western Heaven’s Gate uit 1980 uit op zijn website. Bijgeschreven op zijn pseudoniem Mary Ann Bernard en bijgenaamd “The Butcher’s Cut”, Soderbergh’s versie loopt 108 minuten. Op 22 september 2014 uploadde hij een zwart-wit stomme versie van Raiders of the Lost Ark, met de score van Trent Reznor en Atticus Ross van The Social Network. Het doel ervan is om de aspecten van enscenering in het filmmaken te bestuderen. In juni 2014 werd aangekondigd dat Soderbergh uitvoerend producent zou zijn van een serie gebaseerd op zijn eerdere film The Girlfriend Experience voor het Starz netwerk, die ergens in 2016 in première zou gaan. In september 2015 werd aangekondigd dat Soderbergh Mosaic zou regisseren, een serie voor HBO. Met Sharon Stone in de hoofdrol was het een dual-media project; het werd uitgebracht als zowel een interactieve film-app in november 2017 en als een zesdelige miniserie die in januari 2018 werd uitgezonden.
2016-heden: terugkeer naar filmmakenEdit
In februari 2016 kwam Soderbergh officieel uit zijn pensioen om een NASCAR heist film te regisseren, Logan Lucky, met in de hoofdrollen onder anderen Channing Tatum, Adam Driver, en Daniel Craig. De film werd volledig geproduceerd door Soderbergh, zonder dat een studio betrokken was bij iets anders dan de distributie in de bioscoop. De film werd op 18 augustus 2017 uitgebracht door Bleecker Street en Fingerprint Releasing, zijn eigen distributie- en productiebedrijf. Logan Lucky werd ontvangen met wijdverspreide kritische bijval, Matt Zoller Seitz schrijvend voor Roger Ebert verklaarde: “The odds seem stacked in Logan Lucky’s favor the instant you spot ‘Directed by Steven Soderbergh’ in the opening credits”.
In juli 2017 werd onthuld dat Soderbergh ook in het geheim een horrorfilm had opgenomen met behulp van iPhones, getiteld Unsane, en met in de hoofdrollen Claire Foy en Juno Temple. De film werd uitgebracht op 23 maart 2018 en goed ontvangen door critici. Zijn gebruik van een iPhone in 4K om de film te filmen werd beschouwd als “inspirerend voor aspirant-filmmakers” voor het doorbreken van de vermeende kosten die gepaard gaan met het produceren van een speelfilm in de Verenigde Staten. De film werd goed ontvangen door critici met Scott Meslow van GQ die de relevantie ervan opmerkte voor de moderne benarde situatie van vrouwen in patriarchale samenlevingen, het werd een “zenuwslopend hedendaagse Kafka-verhaal” genoemd.
In 2018 regisseerde Soderbergh High Flying Bird, met in de hoofdrol Andre Holland die de rol speelde van een sportagent die zijn beginnende cliënt vertegenwoordigt met een intrigerende en controversiële zakelijke kans tijdens een NBA-slockout. De film begon de productie in februari 2018 en werd op 8 februari 2019 uitgebracht door Netflix. Soderbergh’s film The Laundromat is een politieke thriller over het internationale lek van de Panama Papers, geschreven door Scott Z. Burns en gebaseerd op het boek Secrecy World, door Pulitzer Prize-winnaar Jake Bernstein. De film heeft Meryl Streep, Gary Oldman, Antonio Banderas, Jeffrey Wright, Matthias Schoenaerts, James Cromwell en Sharon Stone in de hoofdrollen en ging op 1 september 2019 in première op het filmfestival van Venetië, voordat het op Netflix werd uitgezonden.
Soderberghs film Let Them All Talk uit 2020, is geschreven door Deborah Eisenberg, en heeft Meryl Streep, Candice Bergen, Gemma Chan, Lucas Hedges, en Dianne Wiest in de hoofdrollen. Het werd opgenomen in 2019, voornamelijk aan boord van de oceaanstomer Queen Mary 2, en ook in New York en het Verenigd Koninkrijk, en ging op 10 december in première op HBO Max.
Hij is in post-productie aan zijn volgende film, No Sudden Move (voorheen Kill Switch), een jaren 1950-misdaadfilm, opgenomen in Detroit van september tot november 2020. Van Mosaic-schrijver Ed Solomon, met in de hoofdrollen Don Cheadle, Benicio del Toro, David Harbour, Amy Seimetz, Jon Hamm, Ray Liotta, Kieran Culkin, Brendan Fraser, Noah Jupe, Bill Duke, Frankie Shaw en Julia Fox. De film gaat in première op HBO Max in 2021.
Soderbergh is ook bezig met de ontwikkeling van een zesdelige miniserie geschreven door Lem Dobbs over het leven van Emin Pasha.