Er zijn een aantal verklaringen voor de algemene daling van de vruchtbaarheidscijfers in een groot deel van de wereld, en de ware verklaring is vrijwel zeker een combinatie van verschillende factoren.
Hoger onderwijsEdit
Het feit dat meer mensen naar hogescholen en universiteiten gaan en daar meer postdoctorale graden halen, samen met de snel stijgende kosten van het onderwijs, hebben er in hoge mate toe bijgedragen dat het huwelijk in veel gevallen wordt uitgesteld en dat er helemaal geen of minder kinderen worden geboren. En het feit dat het aantal vrouwen met een hogere opleiding is toegenomen, heeft ertoe bijgedragen dat minder van hen op jongere leeftijd trouwen, als ze al trouwen. In de VS bijvoorbeeld bestaat meer dan de helft van alle studenten uit vrouwen, een ommekeer ten opzichte van enkele decennia geleden.
De relatie tussen hoger onderwijs en het krijgen van kinderen verschilt per land: in Zwitserland bijvoorbeeld bedraagt de kinderloosheid onder vrouwen die een tertiaire opleiding hebben voltooid, op 40-jarige leeftijd 40%, terwijl dit in Frankrijk slechts 15% is. In sommige landen heeft kinderloosheid een langere traditie en was het zelfs gebruikelijk voordat het onderwijsniveau steeg, maar in andere landen, zoals in Zuid-Europa, is het een recent verschijnsel; in Spanje bijvoorbeeld was het kinderloosheidscijfer voor vrouwen in de leeftijd van 40-44 jaar in 2011 21,60%, maar historisch gezien lag het in de hele 20e eeuw rond de 10%. Niet in alle landen is er een verband tussen lage vruchtbaarheid en opleiding: in Tsjechië hadden laagopgeleide vrouwen bij vrouwen geboren in 1961-1965 meer kans om kinderloos te zijn dan hoogopgeleide vrouwen.
Economische fluctuatieEdit
De groei van de welvaart en de menselijke ontwikkeling zijn gerelateerd aan een sub-replacement vruchtbaarheid, hoewel een plotselinge daling van de levensomstandigheden, zoals de grote depressie, ook de vruchtbaarheid kan verlagen.
In Oost-Europese landen werd de val van het communisme in de jaren negentig gevolgd door een economische ineenstorting in veel van deze landen. Sommige landen, zoals de landen die in de jaren negentig te maken kregen met gewelddadige conflicten, werden zwaar getroffen. Grote aantallen mensen verloren hun baan, en massale werkloosheid, gebrek aan banen buiten de grote steden, en economische onzekerheid ontmoedigen mensen om kinderen te krijgen. In Bosnië-Herzegovina bijvoorbeeld was het totale vruchtbaarheidscijfer in 2016 slechts 1,28 kinderen geboren/vrouw.
VerstedelijkingEdit
Sommigen beschouwen de toename van verstedelijking over de hele wereld als een centrale oorzaak. Inwoners van stedelijke gebieden hebben de laatste tijd minder kinderen dan mensen op het platteland. De behoefte aan extra arbeid van kinderen op boerderijen geldt niet voor stedelingen. In steden zijn de prijzen van onroerend goed meestal hoger, waardoor een groot gezin duurder wordt, vooral in die samenlevingen waar nu van elk kind wordt verwacht dat het een eigen slaapkamer heeft, in plaats van het te delen met broers en zussen zoals tot voor kort het geval was. Plattelandsgebieden zijn ook conservatiever, met minder voorbehoedsmiddelen en abortus dan stedelijke gebieden.
Vermindering van kinderarbeidEdit
Landen met een hoog vruchtbaarheidscijfer zijn meestal minder ontwikkelde landen, waar gezinnen afhankelijk zijn van kinderen om hen te helpen met werk in de landbouw, het hoeden van vee of zelfs betaald werk. In dergelijke landen is kinderarbeid heel gewoon, waarbij kinderen thuis geld in het laatje brengen of het gezin actief ondersteunen door fysiek werk. In landen met hoge inkomens daarentegen is kinderarbeid verboden, en zijn het de ouders die zeer hoge kosten in hun kinderen investeren.
Opvattingen over het “ideale” gezinEdit
Hoewel vruchtbaarheidscijfers vaak worden besproken in termen van staatsbeleid (bijv. financiële voordelen, het combineren van werk en gezin, enz.), kunnen de diepgewortelde sociale opvattingen over wat een “ideaal” gezin is, een cruciale rol spelen: als ouders zich grote gezinnen niet op een positieve manier voorstellen, is het moeilijk hen ervan te “overtuigen” veel kinderen te krijgen. In dit opzicht zijn er grote verschillen tussen de Europese landen: terwijl 50,23% van de vrouwen in de leeftijdsgroep van 15-39 jaar verklaart dat het “ideale” gezin 3 of meer kinderen telt in Estland, en 46,43% dit zegt in Finland, zegt slechts 11,3% dit in Tsjechië, en 11,39% in Bulgarije.
AnticonceptieEdit
De veranderingen op het gebied van anticonceptie zijn ook een belangrijke oorzaak, en wel een die de laatste paar generaties dramatische veranderingen heeft ondergaan. De legalisering en algemene aanvaarding van anticonceptie in de ontwikkelde wereld is een belangrijke factor in de daling van de vruchtbaarheidsniveaus; maar bijvoorbeeld in een Europese context waar de prevalentie in het moderne tijdperk altijd zeer hoog is geweest, lijken de vruchtbaarheidscijfers niet noemenswaardig te worden beïnvloed door de beschikbaarheid van anticonceptie.
Weliswaar kan anticonceptie het aantal ongewenste geboorten verminderen en bijdragen tot een kleinere ideale gezinsgrootte, maar anticonceptie brengt geen vruchtbaarheidsdalingen op gang en heeft evenmin een substantieel effect op de omvang ervan; deze zijn aan andere factoren toe te schrijven.
Geassisteerde voortplantingstechnologieEdit
De beschikbaarheid van geassisteerde voortplantingstechnologie (ART) kan uitstel van het krijgen van kinderen in de hand werken, omdat veel paren denken dat hiermee eventuele toekomstige vruchtbaarheidsproblemen kunnen worden opgelost. Het effect ervan op het totale vruchtbaarheidscijfer is uiterst gering, maar overheidssteun ervoor is gunstig voor gezinnen.
Human Development IndexEdit
De Human Development Index (HDI) is een samengestelde statistiek van indicatoren voor levensverwachting, onderwijs en inkomen per hoofd van de bevolking, die worden gebruikt om landen in vier niveaus van menselijke ontwikkeling te rangschikken. Een land scoort hoger op de HDI wanneer de levensverwachting hoger is, het onderwijsniveau hoger is en het BBP per hoofd van de bevolking hoger is. Er is een sterke omgekeerde correlatie tussen de HDI en het vruchtbaarheidscijfer van de bevolking: hoe hoger de HDI, hoe lager het vruchtbaarheidscijfer. In 2016 waren de landen met het hoogste vruchtbaarheidscijfer Burundi, Mali, Somalië, Uganda, Burkina Faso, Zambia, Malawi, Angola en Afghanistan, terwijl de meeste hoge-inkomenslanden een vruchtbaarheidscijfer hebben dat lager is dan dat van de rest van de bevolking. Dit maakt deel uit van de vruchtbaarheid-inkomensparadox, aangezien deze landen met een hoge vruchtbaarheid zeer arm zijn en het voor gezinnen daar contra-intuïtief kan lijken om zoveel kinderen te krijgen. De omgekeerde relatie tussen inkomen en vruchtbaarheid is een demografisch-economische “paradox” genoemd door de gedachte dat meer middelen de productie van meer nakomelingen mogelijk zouden maken, zoals gesuggereerd door de invloedrijke Thomas Malthus.
OverheidsbeleidEdit
Sommige regeringen hebben programma’s gelanceerd om de vruchtbaarheidscijfers te verlagen en de bevolkingsgroei te beteugelen. De Volksrepubliek China voerde 35 jaar lang (van 1979 tot 2015) een één-kind-beleid; dit werd in 2016 versoepeld tot een tweekind-beleid.
Hoewel Singapore tegenwoordig een laag vruchtbaarheidscijfer heeft en de regering ouders aanmoedigt om meer kinderen te krijgen omdat het geboortecijfer tot onder het vervangingscijfer is gedaald, was de situatie in de jaren zeventig omgekeerd: de regering wilde de geboortegolf die na de Tweede Wereldoorlog was begonnen, afremmen en ombuigen.
Kiesvrijheid
Het totale vruchtbaarheidscijfer wordt ook beïnvloed door de mogelijkheid om te kiezen welk type gezin men wil stichten, of en wanneer men kinderen wil krijgen, en hoeveel kinderen men wil krijgen – vrij van dwang, druk of bemoeienis van de gemeenschap, de uitgebreide familie, de staat of de kerk. Dit houdt ook een verbod in op praktijken als kinderhuwelijken, gedwongen huwelijken of bruidsprijzen. In sommige culturen bijvoorbeeld schept de betaling van de bruidsprijs voor de vrouw een verplichting om kinderen te krijgen, en als zij dat niet doet, leidt dat vaak tot bedreigingen en geweld. In landen met een hoog inkomen zijn de vruchtbaarheidscijfers aanzienlijk lager en is kinderloosheid toegenomen, omdat mensen die kinderloos blijven of kleine gezinnen hebben minder kans lopen gestigmatiseerd te worden. In veel culturen worden kinderloze vrouwen gediscrimineerd, gestigmatiseerd, uitgestoten en sociaal geïsoleerd.
Oorlog
Het is aangetoond, zowel historisch als in het heden, dat samenlevingen die in een langdurige staat van oorlog verkeren, een aanzienlijke achterstand in het vruchtbaarheidscijfer ondervinden. De meest opmerkelijke voorbeelden van dit verschijnsel worden toegeschreven aan de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Naar het voorbeeld van deze voorbeelden onderwerpt een totale oorlog individuen aan intense sociale omwentelingen en een zware psychologische impact, waardoor overleven en economische stabiliteit voor de duur van het conflict voorrang krijgen boven de noodzaak zich voort te planten. Gebeurtenissen als deze maken vervolgens de weg vrij voor een actieve inspanning om te herbevolken, zoals de “baby boom” na de Tweede Wereldoorlog.
Tempo effectEdit
Het totale vruchtbaarheidscijfer (TFR) wordt beïnvloed door een verschijnsel dat het tempo effect wordt genoemd, dat “verstoringen als gevolg van veranderingen in het tijdstip van geboorten” beschrijft.” John Bongaarts en Griffith Feeney hebben gesuggereerd dat dit tempo effect de oorzaak is van de daling van het gemeten vruchtbaarheidscijfer in de ontwikkelde wereld.
Type partnerschapEdit
Een studie van de Verenigde Staten en meerdere landen in Europa kwam tot het resultaat dat vrouwen die na de geboorte blijven samenwonen in plaats van te trouwen een significant lagere kans hebben op het krijgen van een tweede kind dan getrouwde vrouwen in alle landen behalve die in Oost-Europa. Een andere studie daarentegen kwam tot de conclusie dat samenwonende paren in Frankrijk even vruchtbaar zijn als gehuwde paren.
Een groot onderzoek in de Verenigde Staten kwam tot de conclusie dat gehuwde vrouwen gemiddeld 1,9 kinderen hadden, vergeleken met 1,3 onder de samenwonenden. De overeenkomstige cijfers voor mannen waren respectievelijk 1,7 en 1,1. Het verschil van 0,6 kinderen voor beide geslachten zou naar verwachting afnemen tot tussen 0,2 en 0,3 gedurende het leven wanneer wordt gecorrigeerd voor de confounder dat gehuwden hun kinderen eerder in het leven krijgen.In de Verenigde Staten hadden degenen die samenwonen zonder te trouwen een verhoogde vruchtbaarheid wanneer de man aanzienlijk meer verdient dan de vrouw.
Frequentie van seksEdit
Een andere verklaring voor de dalende vruchtbaarheid zou een verlaging van de frequentie van seks kunnen zijn. Volgens het onderzoek 2016 van de Japan Family Planning Association had bijvoorbeeld 47,3% van de mannen en 47,1% van de vrouwen de vorige maand geen seks gehad met hun echtgenoot.
Sociale en overheidsacceptatie van niet-traditionele gezinnenEdit
De afgelopen jaren is het huwelijkspercentage in veel landen gedaald. Naarmate meer jongeren traditionele levensstijlen, waaronder het huwelijk, afwijzen, rijst de vraag of de overheid niet-traditionele gezinnen, zoals die gebaseerd op samenwonen buiten het huwelijk, accepteert, of dat zij het krijgen van kinderen buiten het huwelijk actief ontmoedigt. In landen met hoge inkomens is het eerstgenoemde standpunt, waarbij samenwonende paren worden aanvaard en gesteund als een legitieme gezinsvorm, in verband gebracht met een hoger vruchtbaarheidscijfer (bijv. Scandinavische landen, Frankrijk, waar de meeste geboorten buiten het huwelijk plaatsvinden), terwijl het laatste (zoals in Oost-Azië – Japan, Hong Kong, Taiwan, Singapore) in verband wordt gebracht met een zeer laag vruchtbaarheidscijfer.
Hoge investeringen per kindEdit
In de moderne samenleving investeren mensen eerder sterk in de behoeften van hun kinderen, zoals het aanbieden van het beste onderwijs, onderdak (een kamer alleen voor het kind), reizen, culturele activiteiten enzovoort. In het verleden, toen de kindersterfte hoog was, kregen de mensen meer kinderen, maar investeerden zij minder in hen. Vandaag de dag ervaren ouders doorgaans veel minder twijfel over de vraag of het kind volwassen zal worden, en zullen zij dus eerder geneigd zijn sterk in dat kind te investeren. Maar door sterk te investeren in elk kind wordt het moeilijker om grote aantallen kinderen te krijgen – een “kwantiteit versus kwaliteit uitruil”-effect.
Geslachtsverwachtingen en -normenEdit
Sociale normen, zowel binnen het gezin als in de samenleving als geheel, zijn bepalend voor het vruchtbaarheidsniveau.De kwaliteit van de relaties tussen paren in termen van steun aan de vrouw is van belang, waarbij uit studies naar de vruchtbaarheid in de wereld van de hoge inkomens een U-vormig verband blijkt tussen de gelijkheid van mannen en vrouwen binnen het paar en de vruchtbaarheid: in landen met zeer lage vruchtbaarheidscijfers doet de kans dat een vrouw het tweede kind krijgt zich voor aan de uitersten – ofwel zeer lage gelijkheid van mannen en vrouwen ofwel zeer hoge gelijkheid van mannen en vrouwen. Dit komt ook tot uiting op sociaal niveau: landen die noch voldoende patriarchaal zijn om vrouwen te dwingen grote gezinnen te stichten, noch voldoende egalitair zijn om vrouwen te stimuleren meer kinderen te krijgen door krachtige steun (zoals gesubsidieerde kinderopvang en goede ondersteuning van werkende moeders), hebben zeer lage vruchtbaarheidscijfers, vooral onder hoogopgeleide vrouwen. Wanneer van vrouwen wordt verwacht dat zij “kiezen” tussen hun beroeps- en beroepsleven of het krijgen van kinderen, is de kans dat zij voor het eerste kiezen groter naarmate de vrouw hoger opgeleid is. De sterke nadruk op de huishoudelijke rol van vrouwen in Duitsland (in tegenstelling tot Scandinavië en Frankrijk) werd beschreven als de oorzaak van de zeer lage vruchtbaarheid in dat land.