Griekenland is zo klein – zo groot als de staat Alabama – dat je zou kunnen denken dat het gemakkelijk is om het grootste deel van het land in een kort bezoek te zien. Er zijn twee redenen waarom dat niet waar is en het zijn dezelfde twee redenen die reizen hier zo mooi maken: de bergen en de zee. Het bergachtige terrein van Griekenland zorgt er bijna altijd voor dat reizen over het vasteland veel langer duurt dan je had verwacht toen je de afstand op je kaart uitrekende. Wat eilandreizen betreft, kun je vaak je volgende eilandbestemming zien vanaf het eiland waarop je je bevindt – om er dan achter te komen dat je om daar te komen een ergerlijk tijdrovende, omslachtige zeereis moet maken met ofwel zenuwslopend krappe verbindingen ofwel ongewenste – soms totaal ongeplande – tussenstops op andere eilanden. Vorig jaar heb ik drie keer geprobeerd om van de haven van Rafina naar Tinos te komen. De eerste keer werden alle veerdiensten enkele dagen geannuleerd door een staking. De tweede keer werd mijn overtocht geannuleerd door de zware zee. De derde keer geraakte ik tot aan het naburige eiland Andros waar ik, dankzij de zware zee, de volgende twee dagen doorbracht in het zicht van mijn bestemming, Tinos. Toch, met een goede planning, wat geluk en de bereidheid om flexibel te zijn, kun je zien wat je in Griekenland wilt bezoeken. En wees niet verbaasd als uw meest blijvende herinneringen zijn van onverwachte bezienswaardigheden en onverwachte lekkernijen op weg naar uw geplande bestemmingen.
Als u een beetje minder van het onverwachte op uw Griekse vakantie wilt, kunt u zich aanmelden voor een van de standaard cruises die stoppen bij een aantal van de grote eilanden en vaak ook het vasteland hoogtepunten, zoals Delphi en Olympia. Een ander alternatief is een busreis van 3 tot 7 dagen langs de belangrijkste bezienswaardigheden op het vasteland.
De hieronder voorgestelde routes vereisen 8 tot 16 dagen ter plaatse in Griekenland. De meeste routes zorgen ervoor dat u ten minste één van de Griekse eilanden aandoet en ten minste één van de drie grote antieke Griekse plaatsen ziet: de Acropolis in Athene, Delphi, en Olympia. Alle routes eindigen in Athene, en in theorie heb je 24 uur speling om rekening te houden met eventuele onverwachte reisvertragingen. Op de meeste routes zult u een mix van bussen, treinen, auto’s, schepen en vliegtuigen nemen. Houd er rekening mee dat stakingen het reizen in Griekenland vaak bemoeilijken wanneer luchthavens sluiten en bussen en veerboten niet meer rijden. Als alles werkt, is reizen per bus en veerboot geweldig – en een geweldige manier om Grieken te ontmoeten. Met uw eigen auto rijden is veel geïsoleerder-maar bevrijdt u van zorgen over de meeste stakingen (benzinestations kunnen immers ook staken!). Als u ervoor kiest om te rijden, zult u merken dat de meeste Grieken met haarscherpe flair rijden, rechts inhalen, trottoirs als extra rijstroken gebruiken en bijna nooit een richtingaanwijzer geven voordat u afslaat. En ja, het percentage verkeersongelukken in Griekenland is een van de hoogste ter wereld.
Omdat deze routes eilanden omvatten, zijn ze het best in de zomer, mei tot september. Buiten het seizoen is het weer niet betrouwbaar, veel hotels en restaurants sluiten, en luchtvaartmaatschappij en veerboot schema’s naar een aantal van deze plaatsen worden uiterst beperkt. Natuurlijk kunt u in de zomer gemakkelijker van eiland naar eiland reizen, maar het kan zijn dat u op een kluitje moet slapen tenzij u een reservering hebt. Buiten het seizoen kunt u genieten van het natuurlijke ritme van de rustige eilanddorpen, maar de beste restaurants kunnen gesloten zijn tot de volgende zomer.
Over seizoensroosters en -sluitingen gesproken, Griekenland houdt zich vaak aan zijn eigen, vaak mysterieuze, schema. Op elke willekeurige dag kan een museum of archeologische vindplaats zonder aankondiging gesloten zijn. Bel van tevoren om er zeker van te zijn dat een bestemming open is terwijl u reist, en controleer uw reserveringen, vooral tijdens speciale gelegenheden zoals de Griekse paasweek en de Maria Hemelvaart op 15 augustus. Als u kunt, vermijd dan de drukste reistijden. En nu, als u op weg gaat naar Griekenland, Kalo taxidi (Heb een goede reis)!
Opmerking: Deze informatie was correct toen ze werd gepubliceerd, maar kan zonder voorafgaande kennisgeving worden gewijzigd. Zorg ervoor dat u alle tarieven en details rechtstreeks met de betreffende bedrijven bevestigt voordat u uw reis plant.