Een nijpend tekort aan vervangers tijdens de pandemie kan het voor sommige Californische schooldistricten moeilijk maken om campussen te heropenen of om scholen open te houden die al klassikaal onderwijs aanbieden.
Een scherpe daling van het aantal aanvragen voor invalleerkrachten sinds januari, evenals een uittocht van reeds invalleerkrachten, heeft sommige districten niet in staat gesteld om klaslokalen open te houden, vooral nu meer leraren in quarantaine worden geplaatst na mogelijke blootstelling aan Covid-19.
De vervangerspools bij schooldistricten worden leeggepompt, deels omdat tijdelijke leerkrachten het beu zijn om te wachten tot ze worden opgeroepen voor de schaarse banen die beschikbaar zijn tijdens afstandsonderwijs of ongemakkelijk zijn met de vereiste technologie. Sommige invallers in districten die campussen hebben heropend, vrezen terug te keren naar de klas tijdens de pandemie of kunnen geen kinderopvang vinden voor kinderen die de helft van de week thuis zijn in hybride onderwijs.
Californië heeft al jaren een tekort aan invallers, maar de pandemie maakt het nog erger, vooral voor kleinere, landelijke districten. Maar de kwestie is een zorg voor veel districten, zelfs grotere, als ze zich voorbereiden op de heropening in 2021.
“Ik maak me er grote zorgen over, vooral als scholen in de richting van persoonlijke instructie gaan,” zei Mari Baptista, voorzitster van de stuurgroep Personeelsadministratieve Diensten voor de California County Superintendents Educational Services Association. “We moeten hier een meer proactieve houding aannemen.
De staat heeft de afgelopen twee jaar een gestage daling van het aantal aanvragers van vervangende geloofsbrieven gekend, met een aanzienlijke daling sinds januari, volgens de Commission on Teacher Credentialing. Uit gegevens verkregen van de commissie blijkt dat er tussen 1 februari en 31 augustus 22.236 aanvragers waren voor vervangende geloofsbrieven, een daling ten opzichte van 31.871 voor dezelfde periode in 2019. In de tweede helft van 2018 waren er meer dan 42.300 aanvragen voor vervangende geloofsbrieven.
De pandemie heeft een slechte situatie verergerd. Tim Taylor, uitvoerend directeur van de Small School Districts’ Association, noemt het tekort aan invalleerkrachten een “code-rode kwestie” voor plattelandsscholen.
Mother Lode Union School District sloot zijn twee Placerville-scholen op 20 nov. 20 november, de maand na de heropening, toen bij vier van de 53 leerkrachten en drie leerlingen Covid-19 werd vastgesteld, zei Marcy Guthrie, superintendent van het K-8 district, dat 1.028 leerlingen telt.
Een van de redenen waarom het district werd gesloten, was een tekort aan vervangende leerkrachten, zei Guthrie. Mother Lode Union deelt een pool van 318 invallers met de andere 15 schooldistricten in El Dorado County.
Sinds het district de scholen heeft gesloten, is het aantal besmettingen met het coronavirus in het district gestegen tot 10: zes leraren, een personeelslid en drie leerlingen.
Vijftig mijl ten noorden van Placerville zijn drie van de negen schooldistricten in het westen van Nevada County de afgelopen twee maanden teruggekeerd naar afstandsonderwijs vanwege mogelijke blootstelling aan Covid-19 en een tekort aan vervangers.
Eureka City Schools in Humboldt County sloot zijn negen campussen na Thanksgiving op aanbeveling van gezondheidsfunctionarissen in het district, die het hoge aantal Covid-19-gevallen in het district wilden beperken. Maar het district met 3600 leerlingen zou toch niet genoeg leraren hebben gehad om het open te houden, zei hoofdinspecteur Fred Van Vleck.
“Als we open waren gebleven, zou het niet hebben gewerkt. We hadden zoveel leraren die zichzelf in quarantaine moesten plaatsen omdat ze ervoor kozen om te reizen” tijdens Thanksgiving, zei Van Vleck, verwijzend naar de richtlijnen van de volksgezondheid die bewoners vroegen om 14 dagen in quarantaine te blijven nadat ze uit het district waren gereisd.
Het district heeft een heropeningsdatum vastgesteld op 19 januari voor basisschoolleerlingen, hoewel Van Vleck zei dat dit niet waarschijnlijk is vanwege het hoge niveau van Covid-19 transmissie in het district.
Districten met afstandsonderwijs gebruiken veel minder vervangers dan toen de leerlingen nog op de campus waren, maar sommige districtsfunctionarissen vrezen dat tekorten de heropeningsplannen in de weg kunnen staan.
“De grootste angst die iedereen op dit moment heeft, is dat we niet voldoende personeel zullen hebben om de gezondheids- en veiligheidsmaatregelen te handhaven die we nodig hebben om over te gaan op in-person instructie,” zei Baptista, die ook de assistent-superintendent van human resources is voor het Santa Barbara County Education Office.
Er is een sterke daling geweest in het aantal beschikbare vervangende leerkrachten in Santa Barbara County, zei Baptista. In het Goleta Union School District, dat 3.619 studenten telt, is het aantal vervangers in slechts een jaar tijd gedaald van 195 naar 101, aldus Baptista. Vijftig mijl naar het noorden, de Lompoc Unified vervanger zwembad kromp van 101 in 2019 tot 85 in 2020. Het district heeft 10.000 studenten.
Om in aanmerking te komen om een vervangende leraar te zijn, moet een persoon meestal een bachelordiploma hebben, een basisvaardigheidstest doorstaan en een achtergrondcontrole doorstaan. Aankomende leraren in een lerarenvoorbereidingsprogramma kunnen invalkracht worden na het voltooien van 90 eenheden van de universiteit cursuswerk.
District leiders geïnterviewd door EdSource zeggen dat de staat het gemakkelijker zou kunnen maken voor mensen om invalkracht te worden door het kwijtschelden van een aantal vergoedingen die nodig zijn voor een invalkracht credential.
Vermindering van de eisen voor een invalkracht credential zou ook kunnen helpen, zei Brock Falkenberg, Lake County superintendent van scholen, wiens kantoor de pool van invallers voor alle scholen in het graafschap onderhoudt. Hij heeft ambtenaren van de California Commission on Teacher Credentialing gevraagd om ontheffingen te overwegen zodat studenten die 60 eenheden hebben voltooid als vervanger les kunnen geven, maar dat is nog niet gelukt.
Districten kunnen ook helpen door een aantal vergoedingen voor hun vervangers te betalen, zei Taylor.
Na het behalen van een getuigschrift, vragen vervangers over het algemeen bij meerdere schooldistricten om te worden toegevoegd aan hun vervangerpools. Ze worden opgeroepen als dat nodig is, en krijgen een dagtarief betaald.
Districten in afgelegen gebieden van de staat hebben de grootste uitdaging tijdens de pandemie, omdat ze de kleinste pool van gekwalificeerde kandidaten hebben om uit te putten. In Lake County heeft 16% van de inwoners een bachelordiploma, zei Falkenberg. Het landelijk gemiddelde is 32%.
Falkenberg is er zeker van dat er niet genoeg vervangers zullen zijn als alle scholen in de county weer open gaan. Op dit moment hebben twee schooldistricten en scholen van het County Office of Education campussen open voor persoonlijk onderwijs. Vier districten doen aan afstandsonderwijs.
Het onderwijspersoneel van het County Office heeft sinds de sluiting van de scholen in maart geprobeerd de pool van vervangers in de county uit te breiden, maar het tekort is gegroeid. Falkenberg zei dat ze tijdens de sluitingen geen vervangers hebben kunnen werven omdat oudere gepensioneerde leraren die regelmatig invallen zich niet veilig voelen om terug te keren naar de klaslokalen en omdat sommige reguliere vervangers andere banen hebben aangenomen.
Op het Santa Barbara County Office of Education, waar de meeste scholen terug zijn naar in-person instructie, zijn er 36 vervangers overgebleven van de pool van 91 die het county kantoor in mei 2019 had. De meeste van de vervangende leerkrachten hebben gekozen uit de vervangende pool omdat ze ouder zijn dan 65, gezondheidsaandoeningen hebben waardoor ze een hoog risico lopen als ze Covid-19 oplopen of andere zorgen hebben in verband met de pandemie, zei Baptista.
In de tussentijd blijft de vraag naar vervangers groeien, omdat sommige districten merken dat ze hen nodig hebben om leraren te helpen die soms worden gevraagd om les te geven aan zowel leerlingen in de klaslokalen als aan degenen die thuis online instructie krijgen.
Districtsambtenaren vinden creatieve manieren om vervangers naar hun districten te lokken, waaronder het aanbieden van contante stipendia aan werknemers die een vervanger werven, zei Baptista. Santa Barbara Unified, een district van 14.538, biedt $ 100 aan elke werknemer die een vervanger naar het district kan verwijzen. De vervangerspool van het district daalde van 331 in 2019 tot 254 in 2020, volgens Baptista.
Om ervoor te zorgen dat er altijd genoeg invallers voor elke school zouden zijn, heeft Santa Barbara Unified voor het eerste semester van het schooljaar twee langdurige vervangers voor elk ingehuurd, zei John Becchio, assistent-superintendent van human resources.
Bij Mother Lode Union besloot Guthrie dat de beste manier om invalleerkrachten tijdens afstandsonderwijs en hybride instructie te behouden, is om een trainingsprogramma te starten om ervoor te zorgen dat ze zich comfortabel voelen met de technologie en Covid-19-protocollen die in de scholen zijn vereist.
Chico Unified, dat zijn pool van invalleerkrachten heeft zien slinken van 300 tot 60, biedt aan om de kosten van een nooddiploma te betalen voor elke niet-onderwijzende werknemer die een bachelordiploma heeft, zei assistent-superintendent Jim Hanlon. Sommige medewerkers die op het aanbod zijn ingegaan, waren klassenassistenten, die vervolgens ook moeten worden vervangen.
Invallersloon, dat in mei 2019 gemiddeld ongeveer 120 dollar per dag bedroeg in de hele staat, kan een hindernis zijn bij het werven van tijdelijke leerkrachten, zei Baptista. Om invalleerkrachten te verleiden om in hun districten te werken, hebben velen onlangs de lonen verhoogd. Eureka City Schools, bijvoorbeeld, verhoogde zijn dagelijkse tarief voor invallers dit jaar met $ 50 per dag, tot $ 175, op voorwaarde dat invallers een districtstraining bijwonen.
Het California Center on Teaching Careers, gevestigd in het Tulare County Office of Education, werkt samen met Fresno, Orange, Riverside, Merced en Sonoma County offices of education om een micro-credential voor invallers te creëren, volgens Donna Glassman-Sommer, uitvoerend directeur. Micro-credentials worden verdiend nadat een persoon lessen heeft gevolgd en zijn bekwaamheid in specifieke vaardigheden heeft bewezen. De microbrevettering voor invallers zal niet in de plaats komen van een brevettering voor invallers, maar het zal aantonen dat een invaller onderwijsstrategieën heeft geleerd en hoe hij meerdere leerplatforms kan gebruiken.
Glassman-Sommer raadt schooldistricten ook aan om de werving van invallers te laten plaatsvinden vanuit de basis, waarbij het personeel wordt aangemoedigd om de boodschap uit te dragen.