Diagnose van schildklierkanker kan worden gesteld nadat iemand naar de dokter is gegaan omdat hij of zij symptomen heeft, of het kan worden ontdekt tijdens een routine-onderzoek of andere tests. Als u reden hebt om te vermoeden dat u schildklierkanker hebt, zal uw arts een of meer tests gebruiken om de diagnose te bevestigen. Als kanker wordt gevonden, kunnen andere tests worden gedaan om meer informatie te krijgen over de status van de ziekte.
Medische voorgeschiedenis en lichamelijk onderzoek
Uw arts zal uw volledige medische voorgeschiedenis willen weten als u tekenen of symptomen hebt die wijzen op schildklierkanker. U wordt gevraagd naar mogelijke risicofactoren, symptomen en eventuele andere gezondheidsproblemen of zorgen die u hebt. Als iemand in uw familie schildklierkanker heeft gehad (vooral medullaire schildklierkanker) of tumoren die feochromocytoom worden genoemd, is het belangrijk om dit aan uw arts te vertellen, omdat u een hoog risico op deze ziekte kunt lopen.
Uw arts zal u onderzoeken om meer te weten te komen over mogelijke tekenen van schildklierkanker en andere gezondheidsproblemen. Tijdens het onderzoek zal uw arts speciale aandacht besteden aan de grootte en de stevigheid van uw schildklier en eventuele vergrote lymfeklieren in uw hals.
Imagingstudies
Imagingstudies kunnen om verschillende redenen worden gedaan:
- Om verdachte gebieden te vinden die kanker zouden kunnen zijn
- Om te weten te komen hoe ver de kanker is uitgezaaid
- Om te helpen bepalen of behandeling effectief is
Een of meer van deze studies kunnen worden gedaan bij mensen die schildklierkanker hebben of zouden kunnen hebben.
Sonografie (echografie)
Sonografie maakt gebruik van geluidsgolven om beelden van delen van uw lichaam te maken. Er is geen blootstelling aan straling tijdens deze test.
Deze test kan helpen bepalen of een schildklierknobbel vast is of met vloeistof gevuld. (Bij vaste knobbeltjes is de kans groter dat het kanker is). Het kan ook worden gebruikt om het aantal en de grootte van schildklierknobbels te controleren, en om te helpen bepalen of er aangrenzende lymfeklieren zijn vergroot als gevolg van de uitzaaiing van schildklierkanker.
Voor schildklierknobbels die te klein zijn om te worden gepalpeerd, kan deze test worden gebruikt om een biopsienaald in de knobbel te leiden om een monster te verkrijgen. Zelfs als de knobbel groot genoeg is om te voelen, geven de meeste artsen de voorkeur aan echografie om de naald te leiden.
Radioactieve jodiumscans
Radioactieve jodiumscans kunnen worden gebruikt om te helpen bepalen of iemand met een knobbel in de hals mogelijk schildklierkanker heeft. Ze worden ook vaak gebruikt bij mensen bij wie reeds een gedifferentieerde schildklierkanker (papillaire, folliculaire of Hürthle-cel) is vastgesteld, om te helpen aantonen of de kanker is uitgezaaid. Omdat medullaire schildklierkankercellen geen jodium opnemen, worden radioactieve jodiumscans bij deze vorm van kanker niet gebruikt.
Voor deze test wordt een kleine hoeveelheid radioactief jodium (I-131) via de mond toegediend (meestal in pilvorm) of in een ader geïnjecteerd. Na verloop van tijd absorbeert de schildklier (of schildkliercellen elders in het lichaam) het jodium. Een speciale camera wordt enkele uren later gebruikt om te zien waar de radioactiviteit is gebleven.
Bij een schildklierscan wordt de camera voor uw hals geplaatst om de hoeveelheid straling in de klier te meten. Afwijkende gebieden van de schildklier die minder radioactiviteit bevatten dan het omringende weefsel worden koude knobbels genoemd, en gebieden die meer straling aantrekken worden hete knobbels genoemd. Warme knobbeltjes zijn meestal niet-kankerachtig, maar koude knobbeltjes kunnen goedaardig of kankerachtig zijn. Omdat zowel goedaardige als kankerachtige knobbeltjes er koud uit kunnen zien, kan met deze test alleen geen schildklierkanker worden gediagnosticeerd.
Na een operatie voor schildklierkanker zijn radioactieve jodiumscans van het hele lichaam nuttig om mogelijke verspreiding door het lichaam op te sporen. Deze scans worden nog gevoeliger als de hele schildklier door middel van een operatie is verwijderd, omdat meer radioactief jodium wordt opgepikt door eventueel achtergebleven schildklierkankercellen.
Radioactieve jodiumscans werken het best als patiënten hoge niveaus van schildklierstimulerend hormoon (TSH, of thyrotropine) hebben. Voor mensen met verwijderde schildklieren kan het TSH-niveau worden verhoogd door enkele weken voor de test te stoppen met schildklierhormoonpillen. Dit veroorzaakt een laag schildklierhormoongehalte (hypothyreoïdie), waardoor de hypofyse meer TSH gaat vrijgeven, dat eventuele schildklierkankercellen stimuleert om radioactief jodium op te nemen. Een nadeel hiervan is dat het de symptomen van hypothyreoïdie kan veroorzaken, waaronder vermoeidheid, depressie, gewichtstoename, sufheid, constipatie, spierpijn en concentratieproblemen. Een manier om de TSH-spiegel te verhogen zonder te stoppen met schildklierhormoonvervanging is door vóór de scan een injecteerbare vorm van thyrotropine (Thyrogen) toe te dienen.
Omdat jodium dat al in het lichaam aanwezig is deze scan kan beïnvloeden, wordt mensen meestal gevraagd enkele dagen voor de scan jodiumhoudend voedsel of geneesmiddelen te vermijden.
Radioactief jodium kan ook worden gebruikt om gedifferentieerde schildklierkanker te behandelen, maar het wordt in veel hogere doses toegediend. Dit type behandeling is beschreven in Radioactief jodium (radiojodium) therapie.
Röntgenfoto van de borst
Als bij u schildklierkanker (met name folliculaire schildklierkanker) is vastgesteld, kan een regelmatige röntgenfoto van de borst worden gemaakt om te zien of de kanker is uitgezaaid naar de longen.
Computed tomography
Computed tomography (CT) is een röntgenonderzoek dat gedetailleerde dwarsdoorsnedebeelden van uw lichaam maakt. CT kan helpen bij het bepalen van de plaats en de grootte van schildklierkankers en bij het bepalen of ze zijn uitgezaaid naar nabijgelegen gebieden, hoewel echografie het onderzoek is dat meestal wordt gedaan. Bovendien kan met een CT-scan worden vastgesteld of er sprake is van uitzaaiing naar verder gelegen organen, zoals de longen.
Een nadeel van CT is dat de contraststof jodium bevat, dat interfereert met radioactieve jodiumscans. Daarom geven veel artsen de voorkeur aan MRI-scans voor gedifferentieerde schildklierkanker.
Magnetic resonance imaging
Magnetic resonance imaging (MRI) maakt gebruik van krachtige magneten in plaats van straling om zeer gedetailleerde dwarsdoorsnedebeelden van het lichaam te maken. MRI’s kunnen worden gebruikt om na te gaan of er kanker in de schildklier zit, of kanker die is uitgezaaid naar nabijgelegen of verafgelegen delen van het lichaam. Meestal wordt echter eerst een echografie van de schildklier gemaakt. MRI kan zeer gedetailleerde beelden geven van zachte weefsels, zoals de schildklier. Deze onderzoeken zijn ook zeer nuttig om de hersenen en het ruggenmerg te bekijken.
Positronemissietomografie
Positronemissietomografie (PET) kan zeer nuttig zijn als uw schildklierkanker er een is die geen radioactief jodium heeft opgenomen. In dat geval kan PET aangeven of de kanker is uitgezaaid.
Biopsie
De definitieve diagnose van schildklierkanker wordt gesteld met een biopsie, waarbij cellen uit het verdachte gebied worden genomen en in het laboratorium worden geanalyseerd.
Als uw arts een biopsie nodig acht, is de eenvoudigste manier om te bepalen of een schildklierknobbel of -knobbel al dan niet kanker is, een biopsie met een fijne naald (FNA) van de schildklierknobbel. Soms kan dit type biopsie in het kantoor of de kliniek van uw arts worden gedaan.
Voordat de biopsie wordt gedaan, kan een plaatselijke verdoving (verdovend medicijn) in de huid boven het knobbeltje worden gespoten, maar in de meeste gevallen is verdoving niet nodig. Uw arts zal een dunne, holle naald rechtstreeks in de knobbel plaatsen om enkele cellen en een paar druppels vloeistof in een spuitje te verkrijgen. De arts herhaalt de procedure meestal twee of drie keer om monsters te nemen van verschillende gebieden van de knobbel. De biopsiemonsters worden dan naar een laboratorium gestuurd, waar ze worden getest om te zien of de cellen er kankerachtig of goedaardig uitzien.
Bloeden op de biopsieplaats komt zelden voor, behalve bij mensen die bloedingsstoornissen hebben. Vertel het uw arts als u bloedingsproblemen hebt of medicijnen gebruikt die bloedingen kunnen veroorzaken, zoals aspirine of bloedverdunners.
Deze test moet meestal worden gedaan bij alle schildklierknobbeltjes die groot genoeg zijn om te kunnen voelen. Dit betekent dat ze groter zijn dan een centimeter (ongeveer 1/2 inch) in doorsnee. Artsen gebruiken vaak echografie om de schildklier tijdens de biopsie te bekijken, wat helpt ervoor te zorgen dat de juiste gebieden worden bemonsterd. Dit is vooral nuttig voor kleinere knobbeltjes. Ook kunnen FNA-biopsies worden gebruikt om monsters te nemen van gezwollen lymfeklieren in de hals om te zien of deze kanker bevatten.
Soms moet een FNA-biopsie worden herhaald omdat de monsters niet genoeg cellen bevatten. De meeste FNA-biopsies zullen aangeven dat de schildklierknobbel goedaardig is. In zeldzame gevallen blijkt uit de biopsieresultaten dat de knobbel goedaardig is, zelfs wanneer er kanker aanwezig is. Kanker wordt slechts bij één op de 20 FNA-biopsies duidelijk gediagnosticeerd.
Soms worden de testresultaten eerst als “verdacht” of “van onzekere betekenis” geclassificeerd als de FNA-bevindingen niet duidelijk aangeven of een knobbeltje goedaardig of kwaadaardig is. Als dit zich voordoet, kan de arts opdracht geven tot laboratoriumonderzoek van het monster (zie informatie hieronder).
Als de diagnose na de FNA-biopsie onduidelijk is, kan een complexere biopsie nodig zijn om een beter monster te verkrijgen, vooral als de arts reden heeft om aan te nemen dat de knobbel kankerachtig kan zijn. Dit kan een naaldbiopsie met een grotere naald, een chirurgische “open” biopsie om de knobbel te verwijderen, of een lobectomie (verwijdering van de helft van de schildklier) omvatten. Chirurgische biopsies en lobectomieën worden in de operatiekamer uitgevoerd terwijl u onder algehele anesthesie (diepe slaap) bent. Een lobectomie kan ook de belangrijkste behandeling zijn voor sommige vroege kankers, hoewel bij veel kankers ook de rest van de schildklier moet worden verwijderd (tijdens een operatie die een aanvullende thyreoïdectomie wordt genoemd).
Laboratoriumtests voor biopsie- (of andere) monsters
In sommige gevallen kunnen artsen moleculaire tests gebruiken om specifieke genetische veranderingen in de kankercellen te identificeren. Dit kan om verschillende redenen worden gedaan:
- Als de resultaten van de FNA-biopsie onduidelijk zijn, kan de arts opdracht geven tot laboratoriumtests op de monsters om na te gaan of er veranderingen zijn in de BRAF- of RET/PTC-genen. Het vinden van een van deze veranderingen maakt schildklierkanker veel waarschijnlijker.
- Voor sommige soorten schildklierkanker kunnen moleculaire tests worden gedaan om te achterhalen of de kankercellen veranderingen in bepaalde genen hebben (zoals de BRAF-, RET/PTC- of NTRK-genen), wat zou kunnen betekenen dat bepaalde gerichte therapiegeneesmiddelen nuttig zouden kunnen zijn bij de behandeling van de kanker.
Deze tests kunnen worden gedaan op weefsel dat wordt verkregen tijdens een biopsie of operatie voor schildklierkanker. Als het biopsiemonster te klein is en niet alle moleculaire tests kunnen worden gedaan, kan de test ook worden gedaan met bloed dat uit een ader wordt afgenomen, net als bij een gewone bloedafname.
Bloedtests
Bloedtests worden niet gebruikt om schildklierkanker op te sporen. Deze tests kunnen echter wel aantonen of uw schildklier normaal werkt, wat artsen kan helpen beslissen welke andere tests eventueel nodig zijn. Ze kunnen ook worden gebruikt om bepaalde vormen van kanker in de gaten te houden.
Thyroïd-stimulerend hormoon
Met behulp van bloedonderzoeken naar het thyroïd-stimulerend hormoon (TSH) kan de algehele activiteit van uw schildklier worden onderzocht. Het TSH-niveau, dat door de hypofyse wordt geproduceerd, kan hoog zijn als uw schildklier niet genoeg hormoon produceert. Deze informatie kan worden gebruikt om te helpen bij de keuze van de beeldvormingstests (zoals echografie of radioactieve jodiumscans) die zullen worden gebruikt om een schildklierknobbel te onderzoeken. TSH is meestal normaal bij schildklierkanker.
T3 en T4 (schildklierhormonen)
Deze hormonen zijn de hormonen die voornamelijk door de schildklier worden geproduceerd. De niveaus van deze hormonen kunnen ook worden gemeten om een idee te krijgen van de werking van de schildklier. T3- en T4-spiegels zijn meestal normaal bij schildklierkanker.
Thyroglobuline
Thyroglobuline is een eiwit dat door de schildklier wordt geproduceerd. Meting van het gehalte van dit eiwit in het bloed kan niet worden gebruikt om schildklierkanker te diagnosticeren, hoewel het na de behandeling nuttig kan zijn. Een gebruikelijke manier om schildklierkanker te behandelen is door het grootste deel van de schildklier operatief te verwijderen en vervolgens radioactief jodium te gebruiken om de overgebleven schildkliercellen te vernietigen. Deze behandelingen zouden binnen enkele weken een zeer laag thyroglobulinegehalte in het bloed moeten veroorzaken. Als het niveau niet laag is, kan dit betekenen dat er nog schildklierkankercellen in het lichaam aanwezig zijn. Een nieuwe stijging van het niveau nadat het laag is geweest, is een teken dat de kanker terug kan komen.
Calcitonine
Calcitonine is een hormoon dat helpt regelen hoe het lichaam calcium gebruikt. Dit hormoon wordt geproduceerd door C-cellen in de schildklier, de cellen die zich kunnen ontwikkelen tot medullaire schildklierkanker (MTC). Als MTC wordt vermoed of als u een familiegeschiedenis van de ziekte hebt, kan bloedonderzoek naar het calcitoninegehalte helpen MTC op te sporen. Deze test wordt ook gebruikt om de aanwezigheid van een mogelijk recidief van MTC na behandeling vast te stellen. Omdat calcitonine het calciumgehalte in het bloed kan beïnvloeden, kunnen ook deze waarden worden getest.
Carcinoembryonaal antigeen
Mensen met medullaire schildklierkanker (MTC) hebben vaak hoge bloedwaarden van een eiwit dat carcinoembryonaal antigeen (CEA) wordt genoemd. Soms kan een carcino-embryonaal antigeentest helpen de kanker te controleren.
Andere bloedonderzoeken
U kunt ook andere bloedonderzoeken ondergaan. Als u bijvoorbeeld wordt geopereerd, zullen er tests worden gedaan om: het aantal bloedcellen te controleren, na te gaan of er bloedingen zijn, en de werking van uw lever en nieren te controleren.
MTC kan worden veroorzaakt door een genetisch syndroom dat ook een tumor veroorzaakt die feochromocytoom wordt genoemd. Feochromocytoom kan problemen veroorzaken tijdens een operatie als de patiënt onder narcose is (in een diepe slaaptoestand). Daarom worden patiënten met MTC die een operatie ondergaan, getest om te zien of zij ook een feochromocytoom hebben. Dit kan bloedonderzoek omvatten naar epinefrine (adrenaline) en een verwant hormoon, noradrenaline, en/of urineonderzoek naar de bijproducten daarvan (metanefrine).
Vocaal stembandonderzoek (laryngoscopie)
Thyroïde tumoren kunnen soms de stembanden aantasten. Als u een operatie ondergaat om schildklierkanker te behandelen, zal er waarschijnlijk vooraf een procedure worden uitgevoerd die laryngoscopie wordt genoemd, om na te gaan of uw stembanden normaal bewegen. Voor dit onderzoek kijkt de arts in uw keel om uw stembanden te onderzoeken met speciale spiegels of met een laryngoscoop, een buis met een lampje en een lens aan het uiteinde waarmee u uw stembanden beter kunt zien.