Strottenhoofd- en hypofaryngeale kanker wordt meestal ontdekt op grond van tekenen of symptomen die iemand heeft. Als kanker wordt vermoed, zijn er tests nodig om de diagnose te bevestigen. Het komt zelden voor dat de diagnose larynx- of hypofarynxkanker wordt gesteld terwijl u geen symptomen hebt gehad. Als het gebeurt, wordt de kanker meestal gevonden door onderzoek naar andere medische problemen.
Onderzoeken en tests voor strottenhoofd- of hypofarynxkanker
Als u tekenen of symptomen hebt die erop wijzen dat u strottenhoofd- of hypofarynxkanker zou kunnen hebben, moet uw arts onderzoek of tests doen om er zeker van te zijn.
Medische voorgeschiedenis en lichamelijk onderzoek
Uw arts zal u vragen naar uw symptomen, mogelijke risicofactoren, familiegeschiedenis en andere medische problemen. Een lichamelijk onderzoek kan helpen om tekenen van mogelijke kanker of andere ziekten te vinden. Uw arts zal heel goed naar uw hoofd en hals kijken, op zoek naar abnormale plekken in uw mond of keel, maar ook naar gezwollen lymfeklieren in uw hals.
Onderzoek door een specialist
Als uw arts kanker van het strottenhoofd of de hypofarynx vermoedt, wordt u doorverwezen naar een KNO-arts (KNO-arts), ook wel otolaryngoloog genoemd. Deze arts zal een vollediger onderzoek van uw hoofd en hals verrichten. Dit omvat een kijkje in het strottenhoofd en de hypofarynx, bekend als laryngoscopie, die op 2 manieren kan worden uitgevoerd:
- Directe (flexibele) laryngoscopie: Hierbij brengt de arts een vezeloptische laryngoscoop (een dunne, flexibele, verlichte buis) via uw mond of neus in om het strottenhoofd en de nabijgelegen gebieden te bekijken. Via de scoop kunnen biopsieën worden genomen (zie hieronder).
- Indirecte laryngoscopie: De arts gebruikt speciale kleine spiegels die in uw mond worden gestoken om uw strottenhoofd en de nabijgelegen gebieden te bekijken.
Beide soorten onderzoeken kunnen in de spreekkamer van de arts worden gedaan.
Mensen met strottenhoofd- of hypofaryngeale kanker hebben ook een hoger risico op andere vormen van kanker in het hoofd-halsgebied, dus de neus-keelholte (het deel van de keel achter de neus), de mond, de tong en de hals worden ook zorgvuldig bekeken en gecontroleerd op tekenen van kanker.
Panendoscopie
Panendoscopie is een procedure die laryngoscopie, oesofagoscopie en (soms) bronchoscopie combineert. Hierdoor kan de arts het hele gebied rond het strottenhoofd en de hypofarynx grondig onderzoeken, met inbegrip van de slokdarm (slikbuis) en de luchtpijp (trachea).
Dit onderzoek wordt meestal gedaan in een operatiekamer terwijl u onder algehele anesthesie bent. (Dit betekent dat er medicijnen worden gebruikt om u in een diepe slaap te brengen.) De arts gebruikt een starre laryngoscoop om te kijken of er tumoren in het strottenhoofd en de hypofarynx zitten. Andere delen van de mond, neus en keel worden ook onderzocht. De arts kan ook een endoscoop gebruiken om in de slokdarm te kijken of een bronchoscoop om in de luchtpijp (trachea) te kijken.
Uw arts bekijkt deze gebieden door de scoop(s) om eventuele tumoren te vinden, te zien hoe groot ze zijn en te zien hoe ver ze zijn uitgezaaid naar nabijgelegen gebieden. De arts kan ook kleine weefselmonsters (biopsie) nemen van tumoren of andere veranderde gebieden met behulp van speciale instrumenten die door de scopen worden ingebracht.
Biopsie voor diagnose van strottenhoofd- en hypofarynxkanker
Bij een biopsie neemt de arts een weefselmonster weg dat onder een microscoop wordt bekeken. Het is de enige manier om zeker te zijn van de diagnose larynx- of hypofarynxkanker. Er zijn veel verschillende soorten biopsieën. Zie Biopsie en cytologie voor kankeronderzoek voor meer informatie over de verschillende soorten biopsieën, waar de arts naar kijkt, hoe het weefsel wordt onderzocht om de diagnose kanker te stellen en wat de resultaten u vertellen.
Endoscopische biopsie
Het strottenhoofd en de hypofarynx liggen diep in de hals, zodat het nemen van monsters voor een biopsie gecompliceerd kan zijn. Biopsies van deze gebieden worden in de operatiekamer uitgevoerd terwijl u onder algehele anesthesie (in slaap) bent. De chirurg gebruikt speciale instrumenten via een endoscoop om kleine stukjes weefsel te verwijderen.
Fijne naald aspiratie (FNA) biopsie
Dit type biopsie wordt niet gebruikt om monsters in het strottenhoofd of de hypofarynx te nemen, maar het kan worden gedaan om de oorzaak van een gezwollen lymfeklier in de hals te achterhalen. Een dunne, holle naald wordt door de huid in de massa (of tumor) gestoken om cellen voor een biopsie te verkrijgen. De cellen worden vervolgens onder een microscoop bekeken. Als bij de FNA kanker wordt gevonden, kan de patholoog (de arts die de monsters onderzoekt) vaak zeggen wat voor soort kanker het is. Als de kankercellen afkomstig lijken te zijn uit het strottenhoofd of de hypofarynx, is een endoscopisch onderzoek en een biopsie van deze gebieden nodig.
Als bij de FNA geen kanker wordt gevonden, betekent dit alleen dat er geen kanker in die lymfeklier is gevonden. Er kan nog steeds kanker op andere plaatsen zitten. Als u symptomen heeft die mogelijk het gevolg zijn van strottenhoofd- of hypofaryngeale kanker, kunt u nog andere onderzoeken nodig hebben om de oorzaak van de symptomen te vinden.
FNA-biopsies kunnen ook nuttig zijn bij sommige patiënten van wie al bekend is dat ze strottenhoofd- of hypofaryngeale kanker hebben. Als de persoon een knobbel in de hals heeft, kan een FNA aantonen of de massa het gevolg is van uitzaaiing van de kanker. Een FNA kan ook worden gebruikt bij patiënten bij wie de kanker is behandeld door middel van chirurgie en/of bestraling, om na te gaan of een massa in de hals in het behandelde gebied littekenweefsel is of dat het een terugkeer (recidief) van de kanker is.
Imaging-tests
Imaging-tests maken gebruik van röntgenstralen, magnetische velden of radioactieve stoffen om foto’s te maken van de binnenkant van uw lichaam. Beeldvormend onderzoek wordt niet gebruikt om de diagnose strottenhoofd- of hypofarynxkanker te stellen, maar het wordt wel gedaan om een aantal redenen na de diagnose kanker, zoals:
- Om te helpen zoeken naar een tumor als er een wordt vermoed
- Om te weten te komen hoe ver de kanker kan zijn uitgezaaid
- Om te helpen bepalen of de behandeling werkt
- Om te zoeken naar tekenen dat de kanker na de behandeling is teruggekomen
Computed tomography (CT)-scan
De CT-scan (ook bekend als CAT-scan) maakt gebruik van röntgen-röntgenstralen om gedetailleerde dwarsdoorsnedebeelden van uw lichaam te maken. In plaats van één foto te maken zoals bij een standaard röntgenfoto, maakt een CT-scanner vele foto’s terwijl hij om u heen draait. Een computer combineert deze beelden tot een afbeelding van een doorsnede van uw lichaam. In tegenstelling tot een gewone röntgenfoto maakt een CT-scan gedetailleerde beelden van de zachte weefsels en organen in het lichaam.
Met dit onderzoek kan uw arts de grootte van de tumor bepalen, zien of de tumor in nabijgelegen weefsels groeit en nagaan of de tumor is uitgezaaid naar lymfeklieren in uw hals. Er kan ook worden gekeken of de kanker is uitgezaaid naar uw longen.
Magnetic resonance imaging (MRI)-scan
MRI-scans maken gebruik van radiogolven en sterke magneten in plaats van röntgenstraling. De energie van de radiogolven wordt geabsorbeerd en vervolgens vrijgegeven in een patroon dat wordt gevormd door het soort weefsel en door bepaalde ziekten. Een computer vertaalt het patroon in een zeer gedetailleerd beeld van delen van uw lichaam.
Omdat deze scan een zeer gedetailleerd beeld geeft, kan een MRI-scan worden gemaakt om uitzaaiingen van de kanker in de hals op te sporen. Deze scans kunnen ook heel nuttig zijn om andere delen van het lichaam te bekijken.
Bariumslik
Dit is vaak het eerste onderzoek dat wordt gedaan als iemand problemen heeft met slikken. Bij dit onderzoek drinkt u een krijtachtige vloeistof, barium genaamd, die de wanden van de keel en de slokdarm (slikbuis) bedekt. Terwijl u slikt, wordt een reeks röntgenfoto’s van de keel en de slokdarm gemaakt. Het barium kan helpen om problemen in de keel aan te tonen.
Röntgenfoto van de borst
Een röntgenfoto van de borst kan worden gemaakt om te zien of de kanker is uitgezaaid naar de longen. Als op de röntgenfoto van de borst verdachte plekken worden gezien, kan een CT-scan van de borstkas nodig zijn om een gedetailleerder beeld te krijgen.
Positronemissie tomografie (PET)-scan
Voor een PET-scan wordt een vorm van radioactieve suiker (bekend als fluordeoxyglucose of FDG) in het bloed geïnjecteerd. De gebruikte hoeveelheid radioactiviteit is zeer gering. Kankercellen groeien snel, zodat ze grote hoeveelheden van de radioactieve suiker opnemen. Na ongeveer een uur wordt u op een tafel in de PET-scanner gelegd. Een speciale camera maakt een foto van gebieden met radioactiviteit in uw lichaam. De foto is niet zo gedetailleerd als een CT- of MRI-scan, maar geeft wel nuttige informatie over uw hele lichaam. Sommige apparaten kunnen tegelijkertijd een PET- en een CT-scan maken (PET/CT-scan). Hierdoor kan de arts gebieden met een hogere radioactiviteit op de PET vergelijken met de meer gedetailleerde beelden van dat gebied op de CT.
Een PET-scan kan worden gebruikt om te zoeken naar mogelijke gebieden waar de kanker is uitgezaaid, vooral als er een goede kans is dat de kanker verder gevorderd is. Deze test kan ook worden gebruikt om te bepalen of een verdacht gebied dat op een andere beeldvormende test is gezien, kanker is of niet.
Andere tests
Andere tests kunnen worden gedaan als onderdeel van een work-up bij mensen bij wie strottenhoofd- of hypofaryngeale kanker is vastgesteld. Deze tests worden niet gebruikt om de diagnose kanker te stellen, maar ze kunnen worden gedaan om te zien of iemand gezond genoeg is voor bepaalde behandelingen, zoals een operatie of chemotherapie.
Bloedonderzoek wordt vaak gedaan om te zien hoe goed uw lever en nieren werken, en om uw algehele gezondheid vóór de behandeling te helpen beoordelen. Bloedonderzoek is ook nodig als u chemotherapie krijgt, omdat die invloed kan hebben op de hoeveelheid bloedcellen in uw lichaam.
Als er een operatie is gepland, kunt u ook een elektrocardiogram (EKG) krijgen om te controleren of uw hart goed werkt. Bij sommige mensen die een operatie ondergaan, kan ook de longfunctie worden onderzocht. Deze staan bekend als longfunctieonderzoeken (PFT’s).