Als er ooit een wetshandhavingsgroep is geweest die aan waarheid, gerechtigheid en de Amerikaanse manier van optreden deed denken, dan zijn het de Texas Rangers wel. In de loop der jaren hebben talloze boeken, films en televisieprogramma’s een beeld geschetst van politie-instanties en hun interne werking, waarbij sommige portretten minder dan vleiend waren. Voor zover ik me herinner, hebben de Texas Rangers altijd uitgebeeld wat een bonafide wetshandhaver hoort te vertegenwoordigen: eer, integriteit, toewijding en het vermogen om flink onderuit te gaan als dat nodig mocht zijn. (Herinner je je Robert Duvall’s Augustus T. McCall in “Lonesome Dove” en Chuck Norris’s “Walker, Texas Ranger”?)
Wijlen kolonel Homer Garrison, Jr., lange tijd directeur van het Texas Department of Public Safety, beschreef de Texas Rangers eens door te zeggen: “Het waren mannen die niet op hol geslagen konden worden.” En inderdaad, dit bleek waar te zijn in de vele verhalen die opbloeiden uit de geschiedenis van de Rangers, een geschiedenis die teruggaat tot 1823. Ze ontstonden toen Stephen F. Austin, de vader van Texas, van de Mexicaanse regering toestemming kreeg om tien mannen in dienst te nemen om de 300 families te beschermen die het grondgebied van Texas (nog steeds een deel van Mexico) betraden. Hun orders begonnen met de plicht om over grote gebieden te “zwerven” om de bewegingen van afvallige Indianen te verkennen – en zo ontstond de naam van de Texas Ranger. Deze mannen verdienden $1,25 per dag en moesten zelf voor hun wapens, paarden en uitrusting zorgen.
Als oudste handhavingsdienst in Noord-Amerika met jurisdictie over de hele staat, is hun geschiedenis bezaaid met talloze reorganisaties en met meer kleurrijke verhalen dan deze korte column ooit recht zou kunnen doen. De Rangers vochten niet alleen tegen Indianen en Mexicaanse bandieten, maar maakten ook deel uit van het Confederale Leger tijdens de Burgeroorlog, waar zij bekend stonden als een “Regiment Rangers”. Zij vormden de ruggengraat van de binnenlandse veiligheid, die opereerde op het “wettig gezag” van de pistolen die zij op hun heupen droegen of het geweer dat van hun zadels zwaaide.
Rangers werden geconfronteerd met de uitdaging van bloedige vetes, lynchpartijen, veedieven, prikkeldraadhekkensnijders, moordenaars en een fors aantal cowboys die geen fan waren van wetsdienaren. De legende dat de Rangers meestal de overhand hadden wordt gestaafd door deze vroege statistieken voor 1894-95, waaruit blijkt: de Rangers verkenden 173.381 mijl; verrichtten 676 arrestaties; brachten 2.856 stuks gestolen vee terug naar de eigenaars; assisteerden 162 keer de burgerlijke autoriteiten; en bewaakten 13 keer gevangenissen. Ze vochten tegen smokkelaars, gewapende bandieten en grensspionnen. (Voormalige Texas Rangers Frank J. Hamer en B.M. Gault bleven hun Ranger-expertise inzetten en maakten deel uit van de groep die Bonnie en Clyde oprolde.)
In 1935 werden de Texas Rangers onderdeel van het Texas Department of Safety (DPS) en konden ze voor het eerst in hun geschiedenis profiteren van de voordelen van een geavanceerd misdaadlaboratorium, betere communicatie en politieke stabiliteit.
Meer dan 65 jaar later drukken de Texas Rangers nog steeds hun stempel door het verlenen van onderzoeksassistentie aan federale, staats- en plaatselijke wetshandhavingsinstanties, waarbij zij op hun beurt assistentie krijgen van de DPS Special Crimes Division, de Narcotica Service van het departement en de Motor Vehicle Theft Service van het bureau. In het afgelopen jaar (2000) waren zij betrokken bij 4.061 onderzoeken, 1.140 arrestaties en hebben zij voor bijna 2 miljoen dollar aan gestolen goederen en bijna 2,5 miljoen dollar aan smokkelwaar teruggevonden. Elf doodvonnissen en 42 levenslange gevangenisstraffen zijn uitgesproken naar aanleiding van hun inspanningen in het afgelopen jaar.
Het bureau heeft onlangs ook een nieuwe chef benoemd, de 25-jarige veteraan C.J. Havrda, wiens intentie het is “om ervoor te zorgen dat de Rangers hun taken blijven uitvoeren met het meest gekwalificeerde, toegewijde en best opgeleide personeel.”
U kunt er zeker van zijn dat de moderne Texas Ranger gemakkelijk te herkennen blijft aan zijn uniform – burgerkleding, westernhoed, westernlaarzen en een badge die nog steeds is gemaakt van een Mexicaanse munt die boven de linkerzak op het overhemd is gespeld.
Maak je het leuk om je huidige uniform in te ruilen?
Om meer te weten te komen over de Texas Rangers en de volledige lijst met vereisten om er een te kunnen worden, ga je naar http://www.texasranger.org
Texas Rangers in een oogopslag
Dienstgebied: gehele staat Texas
Bezoldigde officieren: 107 in totaal
87 blanke mannen
4 zwarte mannen
13 Hispanic mannen
1 Aziatische man
1 blanke vrouw
1 zwarte vrouw
Salaris: $45.136 tot $81.744
Speciale vereisten voor Texas Rangers:
U.Amerikaans staatsburger, minstens 21 jaar oud, uitstekende fysieke gezondheid, en een uitstekende staat van dienst met minstens 8 jaar ervaring bij een bonafide wetshandhavingsinstantie. De sollicitant moet momenteel in dienst zijn bij het Texas Department of Public Safety.
Marce Hanson levert regelmatig bijdragen aan POLICE en is voormalig politieagent. Ze zou het niet erg vinden om weer een uniform aan te trekken als ze de coole Texas Ranger badge en gesp kon dragen.