Collins zei dat The Big One zal worden veroorzaakt door een aardbeving op de San Andreas Fault, een bekende continentale scheidslijn die twee enorme platen onder de grond met elkaar verbindt. De breuk loopt ongeveer 800 mijl, beginnend bij de grens van Mexico en eindigend in de Bay Area, buiten San Francisco.
De San Andreas-breuk ligt ongeveer 35 mijl van L.A. en heeft sinds de jaren 1800 geen grote aardbeving meer gehad, omdat een knik in de breuk voorkomt dat de platen kunnen schuiven. Collins zei dat de rechtere delen van de breuk in de loop der jaren zijn verschoven, maar dat de bocht net ten noorden van L.A. op zijn plaats is gebleven; maar dat kan veranderen als de grote aardbeving plaatsvindt.
“De grootte van de aardbeving heeft te maken met de hoeveelheid verplaatsing of de hoeveelheid beweging, die op die breuk gaat plaatsvinden. Op dit moment, denk ik dat we een verplaatsing van meer dan 30 voet verwachten. Dus dat is deels waarom we verwachten dat het, en waarom we het noemen, The Big One. Er zal veel energie vrijkomen als hij plotseling wegglijdt,” zei Collins.
De meest recente aardbevingen in LA zijn verbonden met kleinere breuken die dwars door het hart van de stad lopen, en die mogelijk meer schade aan het grootstedelijk gebied van LA kunnen toebrengen dan The Big One, vanwege hun nabijheid. In een scenario wanneer een grote aardbeving de stad treft, kunnen mensen volgens Collins twee tot drie dagen voor zichzelf moeten zorgen voordat de stad hulp biedt.
“Politieagenten en brandweermannen, je zult ze zien langskomen, maar als je iets nodig hebt, zijn ze misschien niet in staat om je te helpen, ze doen misschien alleen een snelle beoordeling van wat er aan de hand is en gaan dan weg,” zei Collins.
Zij zei ook dat er geplunderd kan worden, dat de telefoondienst plat zal liggen en dat de internationale luchthaven van Los Angeles (LAX) drie dagen plat zal liggen voordat er voorraden worden ingevlogen.
Om voorbereid te zijn, raadt ze aan om een aardbevingspakket samen te stellen met eerste levensbehoeften. Dit omvat contant geld om rekening te houden met kapotte geldautomaten en geen elektriciteit, dekens en warme kleren, en een liter water per persoon per dag. Ze stelt ook voor een plan te maken zodat mensen in hetzelfde huishouden elkaar kunnen vinden na de aardbeving. Ze heeft een uitgebreide lijst opgesteld van benodigdheden die ze deelt met haar studenten en gebruikt voor haar gezin. Een soortgelijke lijst is te vinden op de website van de U.S.G.S.
Enige aanvullende bronnen die ze noemde zijn NPR’s podcast, “The Big One,” de Twitter- en Facebook-accounts van de U.S.G.S. Twitter- en Facebook-accounts voor updates over aardbevingen in Zuid-Californië, de telefoonapplicatie QuakeFeed die gebruikers waarschuwt wanneer er aardbevingen over de hele wereld plaatsvinden, en de afdeling Aardwetenschappen van SMC die in samenwerking met de U.S.G.S. een station bouwt waar studenten kunnen leren over het monitoren van aardbevingen.