The Comedy Cellar’s nieuwe locatie in de Village Underground
“In feite geven veel mensen al de voorkeur aan die ruimte boven deze ruimte,” zegt Noam Dworman, eigenaar van MacDougal Street’s Comedy Cellar. Dit verwijst naar de oorspronkelijke locatie van de club, met een capaciteit van 150 personen, geopend door zijn overleden vader en gelegen onder de gelieerde onderneming, de Olive Tree Cafe and Bar. Dat is de nieuwe Comedy Cellar in de Village Underground, een kelder om de hoek in West 3rd Street die Dworman in 2000 kocht. Hoewel het officieel nog steeds de Village Underground heet en er nog steeds muziekshows worden gegeven gedurende een groot deel van de week, is deze spin-off met 200 zitplaatsen in april officieel geopend voor vrijdag- en zaterdagavond comedyshows. Tussen consistente top line-ups, pop-ins van beroemdheden zoals Chris Rock en zelfs Dave Chappelle, en een prominente aanwezigheid in Louis C.K.’s FX show, Louie, is de kaartverkoop van de originele Cellar booming, zozeer zelfs dat de meerderheid van de shows de dag ervoor al uitverkocht zijn en standbys in ongekende aantallen worden weggestuurd. De negatieve feedback van de bezoekers, zegt Dworman, heeft te maken met “de ongemakkelijkheid” van de oorspronkelijke zaal – de lage plafonds, de kleine tafeltjes en aangrenzende stoelen waardoor het moeilijk is om niet op de tenen van de buren te stappen als je naar het toilet gaat. “Ik denk eigenlijk dat het claustrofobische, krappe ding heel goed is voor komedie,” haalt hij zijn schouders op. “Maar toch…” De nieuwe iteratie biedt bredere gangpaden en meer persoonlijke ruimte. Het decor van The Underground – bakstenen muur, glas-in-lood signage, bloemenvaas, piano – is visueel identiek aan zijn voorganger, maar heeft upgrades zoals videoschermen, trapsgewijze zitplatforms die de zichtlijnen verbeteren, een lager en kleiner podium, en extra luidsprekers. Het resultaat is een meer fysiek ontspannen ervaring die de toewijding van het merk aan professionaliteit benadrukt, terwijl het een lucht van onvoorspelbaarheid belooft. Dworman wijst op de Improv, geopend in 1963, en Catch a Rising Star, 1972, als grondleggers van het intieme gevoel dat algemeen wordt geassocieerd met comedy. Toen latere clubs zich op een hoger niveau gingen positioneren en deze voorlopers hun lokale vestigingen sloten, bleef NYC achter met zalen die overkwamen als “ergens tussen strip-mall clubs in de voorsteden of Vegas showroom-achtige clubs. Maar onze zalen zien er echt uit als comedyclubs.” Terwijl Dworman nog bezig is met het formuleren van langetermijndoelen voor de Underground, is komiek Tom Papa begonnen met het gebruiken van de ruimte voor het opnemen van zijn SiriusXM-programma, Come to Papa, om de andere dinsdag; Nick DiPaolo zal in augustus de woensdag leiden; en het aantal shows zal binnenkort verdubbelen om een late optie op te nemen elke vrijdag en zaterdag. “Het was erg belangrijk om net zo goed als of beter dan de Kelder te zijn,” zegt Dworman. “Nu ik eindelijk trots ben op de zaal, kan ik nadenken over waar ik in de toekomst naartoe wil.”