Inciterende gebeurtenis: De hoopvolle Boston state police cadet Billy gaat met tegenzin akkoord om undercover te gaan, te beginnen met een gevangenisstraf om street cred te winnen. Ondertussen krijgt de schijnbaar volledig Amerikaanse Colin – die al sinds zijn jeugd wordt geprepareerd door maffiabaas Frank Costell – een luizenbaantje als detective in burger.
Drie dingen die hier opvallen:
1) De plotlijnen van beide personages zijn netjes gegroepeerd om de structuur strak te houden.
2) Merk op hoe onwillig Billy is om undercover te gaan. In wezen “wijst” hij de Roep om Avontuur af – geestelijk, zo niet lichamelijk – en dat is precies zoals het hoort.
3) Dit is een goed voorbeeld van het feit dat de aanleiding het keerpunt halverwege de eerste akte is (in plaats van de eerste scène, zoals mensen soms ten onrechte denken dat het is). Tot op dat moment hebben de kijkers geen idee wat er aan de hand is of hoe de gebeurtenissen een verhaal zullen creëren. En dan, bang, gebeurt de aanleiding en wordt het allemaal duidelijk.
Eerste plotpunt: Nu hij uit de gevangenis is, slaagt Billy erin Frank’s aandacht te trekken en lid van zijn organisatie te worden. Billy is de hoofdpersoon, en hij draagt het gewicht van de structuur. Maar we hebben ook een mooie link met Colin’s karakter, want dit is de eerste keer dat we hem “Pa” zien bellen en Costello informatie van de politie zien geven.
Eerste knelpunt: Billy komt erachter dat er een mol bij de politie zit, en Colin komt erachter dat er een undercover informant bij Frank’s jongens zit. Kortom: ze weten van elkaars bestaan. Hun wederzijdse ontdekkingen worden ingelijst rond een handoff tussen Frank en de Chinese maffia.
Midpoint: Het belangrijkste moment van openbaring in het midden van de film is Billy’s ontdekking dat Frank werkt als een FBI-informant, waardoor Frank kan opereren met wettelijke immuniteit. Er vinden echter ook andere belangrijke verschuivingen plaats als Frank de druk op Colin opvoert, en Billy’s handlers – kapitein Queenan en sergeant Dignam – hem onder druk zetten om zich ook aan de regels te houden. Het is interessant om op te merken dat, eigenlijk, Frank de belangrijkste antagonist is voor zowel Billy (duidelijk) als zijn eigen man Colin (niet zo duidelijk), veel meer dan Billy en Colin dat voor elkaar zijn.
Tweede knelpunt: Nadat hij gedwongen is zijn identificatienummers op te schrijven zodat Frank ze aan Colin kan geven, volgt Billy de papieren – in een envelop met de tekst “Citizens’ Trust”- en betrapt Colin bijna. Colin doodt per ongeluk een voorbijganger, maar hij maakt ook een foto van Billy op een verkeerscamera. Vervolgens bedreigt een dronken Frank Billy, die hem ervan verdenkt de rat te zijn.
Derde plotpunt: Colin – die ironisch genoeg de taak heeft gekregen om de mol in de politie te identificeren (hijzelf) – laat Captain Queenan volgen en volgt hem naar een ontmoeting met Billy. Colin waarschuwt vervolgens Frank’s mannen voor de locatie. Billy ontsnapt, maar Queenan wordt van het gebouw gegooid en sterft. Billy slaagt er ternauwernood in zijn dekmantel te behouden. Dit gooit de plot volledig door elkaar. De dood van Queenan is een grote klap voor zowel Billy als Colin (die nooit van plan was Queenan te laten sterven) die hen beiden aan de rand van de afgrond brengt.
Climax: Nadat hij Frank bij een inval heeft gedood (omdat hij dacht dat Frank hem aan de FBI zou uitleveren), keert Colin terug naar het station om Billy te vinden die op hem wacht. Billy wil betaald worden en het korps verlaten. Terwijl Colin aan de nodige papieren werkt, herkent Billy de “Citizens’ Trust” papieren op Colin’s bureau – en realiseert zich dat hij de mol is. Vanaf dit moment is de confrontatie mano a mano tussen Billy en Colin.
Climactisch moment: Na de arrestatie van Colin, wordt Billy doodgeschoten door Colin’s partner, die ook, zonder dat Colin het wist, een mol was voor Frank. Colin doodt vervolgens zijn partner, en laat alleen zichzelf over om te vertellen wat er gebeurd is. We hebben eigenlijk twee climactische momenten in dit verhaal, een voor elk van de hoofdpersonen. Maar omdat Billy de hoofdpersoon is, en omdat het conflict tussen hem en Colin eindigt met zijn dood, is dit het moment waarop de spanningsballon van het verhaal wordt doorgeprikt.
Resolution: Colin beveelt Billy aan voor een postume Medal of Merit. Colin’s vriendin, die ook Billy’s psychologe was, wijst hem af, omdat ze de waarheid van Billy heeft gehoord. Ze opent vermoedelijk een brief die Billy haar had gegeven, waarin hij haar vertelde welke stappen ze moest ondernemen na zijn dood. Colin keert terug naar zijn appartement en vindt sergeant Dignam die op hem wacht. Dignam doodt hem en vertrekt, waarmee alle belangrijke losse eindjes van het verhaal zijn opgelost.