Jerry Falwell, een baptistenpredikant, heeft bijgedragen aan de opkomst van Religious Right als invloed in de Amerikaanse politiek. Hier poseert Falwell voor het Statehouse in Trenton, New Jersey, met zijn zangers en Amerikaanse vlaggen op de achtergrond in 1980. (AP Photo/Jack Kanthal, gebruikt met toestemming van Associated Press)
In de Verenigde Staten is religieus rechts een politieke beweging, prominent sinds de jaren zeventig, die sociaal en politiek conservatisme voorstaat.
De agenda omvat vaak pogingen om het gebed in openbare scholen te herstellen, abortus op verzoek ongeldig te verklaren, en de erkenning van het homohuwelijk door de staat te verbieden. Hoewel deze kwesties vaak fundamentalisten van andere religies aanspreken (met inbegrip van conservatieve rooms-katholieken), zijn de meeste recente leiders van deze beweging evangelische christenen.
Wat betreft het Eerste Amendement, leden van religieus rechts, terwijl ze vaak de politieke en religieuze vrijheden vieren die door het amendement worden gegarandeerd, bekritiseren ook degenen die het amendement interpreteren als een absolute scheiding van kerk en staat. Evenzo verwerpen zij vaak liberale interpretaties van het amendement of andere grondwettelijke bepalingen die volgens hen verantwoordelijk zijn voor het ondermijnen van traditionele morele waarden.
Religieuze bewegingen hebben zich soms verzet tegen de scheiding van kerk en staat
oor de jaren heen heeft het land vele religieus-rechtse bewegingen gekend.
In het begin van de 17e eeuw kwam een groep puriteinen, bekend als de Pilgrims, naar Noord-Amerika om hun droom van een “Christelijk Gemenebest” te verwezenlijken en hun eigen geloof door middel van wetgeving vast te leggen.
Tijdens het tijdperk na de burgeroorlog pleitten protestantse predikanten voor een “Christelijke natie”-amendement op de Amerikaanse grondwet.
Het was een tijd waarin de christelijke natie een belangrijke plaats innam in de Amerikaanse grondwet.In het begin van de twintigste eeuw leidde William Jennings Bryan, politicus uit Nebraska en voormalig staatssecretaris, een christelijk-fundamentalistische beweging die het evolutie-onderwijs op openbare scholen wilde tegenhouden. Zijn inspanningen culmineerden in de Scopes Monkey Trial van 1925.
In de jaren dertig gebruikte priester Charles E. Coughlin uit Michigan zijn radio-uitzendingen om het beleid van de New Deal af te keuren.
De huidige religieus-rechtse beweging begon in de jaren 70 met Pat Robertson, Jerry Falwell
Nadat hun rol in het Scopes-proces belachelijk was gemaakt, trokken conservatieve protestanten zich grotendeels terug uit politiek activisme. In de jaren zeventig werden ze echter weer in de politieke arena getrokken, vooral door toedoen van Jerry Falwell, een baptistenpredikant uit Virginia met een televisiebediening, en Pat Robertson, een religieuze talkshowpresentator en evangelisch christen, ook uit Virginia.
De huidige incarnatie van religieus rechts werd al vroeg aangewakkerd door Falwell en een groot aantal rijke geldschieters, die bezorgd waren over wat zij zagen als moreel verval in Amerika. Zij gaven deze neergang deels de schuld van bepaalde liberale beslissingen van het Hooggerechtshof. Naarmate Falwell’s invloed afnam, ook die van zijn politieke lobbygroep, Moral Majority, namen andere groepen, zoals de door Robertson opgerichte Christian Coalition, het heft in handen. Uiteindelijk nam ook de invloed van de Christian Coalition af, waarop Robertson zijn banden met de groep verbrak.
Religieus rechts heeft organisaties ontwikkeld om voor hun standpunten op te komen
Groepen die momenteel prominent aanwezig zijn in religieus rechts zijn de in Colorado gevestigde Focus on the Family-ministeries van Dr. James C. Dobson. De radio-uitzendingen, tijdschriften, boeken en internetpublicaties van Focus on the Family bereiken wereldwijd miljoenen mensen. Dobson is ook een van de oprichters van de Alliance Defending Freedom, een in Arizona gevestigde groep die in het hele land rechtszaken financiert om het evangelische christendom en de overheid met elkaar in verband te brengen.
Andere machtige groepen in de religieus-rechtse beweging zijn de Family Research Council, die Dobson oprichtte en nu wordt geleid door Tony R. Perkins; Robertson’s Christian Broadcasting Network; het in Florida gevestigde Coral Ridge Ministries, opgericht door D. James Kennedy; en D. Donald E. Wildmon’s in Mississippi gevestigde American Family Association.
Heden ten dage blijft religieus rechts zich verzetten tegen het onderwijzen van de evolutieleer op openbare scholen (vooral als dat niet gepaard gaat met het onderwijzen van andere gezichtspunten); stelt de waarden van de populaire cultuur ter discussie, met name Hollywood-films; probeert abortus, pornografie en homorechten aan banden te leggen; en bepleit de terugkeer van vrijwillige godsdienstoefeningen naar de openbare scholen.
Uitspraken Eerste Amendement over openbaar gebed, Bijbellezing op scholen werden bekritiseerd door religieus rechts
Sinds het Hooggerechtshof in 1962 in Engel v. Vitale en in 1963 in Abington School District v. Schempp het openbaar gebed en het lezen van de Bijbel in scholen ongeldig heeft verklaard en in 1973 in Roe v. Wade de abortusrechten heeft uitgebreid, hebben rechtse religieuze groeperingen federale rechters bekritiseerd omdat zij God uit openbare scholen hebben verdreven en de traditionele moraal hebben ondermijnd. Zij hebben gepleit voor het beperken van de bevoegdheid van de federale rechtbanken om te oordelen over kerk-staat kwesties.
Religieus-rechtse groeperingen botsen vaak met de American Civil Liberties Union, die pleit voor een striktere scheiding van kerk en staat. In 1993 sloten veel leden van religieus rechts zich echter aan bij de meer liberale krachten door de Religious Freedom Restoration Act te steunen.
Een aantal recentere kwesties die religieus rechts in Amerika zorgen baren zijn, met name, het vooruitzicht van het huwelijk tussen personen van hetzelfde geslacht. Dobson, een van de politiek machtigste stemmen van religieus rechts, heeft een bijzonder onvermoeibare campagne gevoerd tegen het homohuwelijk. Dobson werd zelfs vergezeld door Falwell, Robertson en Perkins in hun oproep voor een grondwetswijziging die het homohuwelijk zou verbieden.
Religieus rechts is verkiezingen en beleid blijven beïnvloeden
Tijdens de presidentsverkiezingen van 2004 steunde Dobson de herverkiezing van president George W. Bush en voerde hij campagne voor volksinitiatieven die het homohuwelijk verbieden. Na de verkiezingen gaven sommige insiders van de Republikeinse Partij aan dat Dobson Bush en andere Republikeinen naar de overwinning had gestuwd. Richard A. Viguerie, een gerenommeerd fondsenwerver voor de Republikeinse Partij, prees Dobson’s politieke werk en zei tegen U.S. News and World Report: “Ik kan niemand bedenken die meer invloed heeft gehad dan Dr. Dobson. Hij was de gorilla van 800 pond” (Leaming 2005).
Al deze groepen hebben grote sommen geld uitgegeven aan het lobbyen bij het Congres om de doelen van religieus rechts te bevorderen. Naast het verzet tegen het homohuwelijk en het uitdagen van de populaire cultuur, wil religieus rechts ook de federale rechtbanken bemannen met rechters die het Eerste Amendement zo zullen interpreteren dat het meer ruimte biedt aan religieuze expressie en die bestaande interpretaties van het recht op privacy zullen wijzigen om meer gewicht toe te kennen aan de bescherming van foetussen.
De invloed van religieus rechts is in de loop van de Amerikaanse geschiedenis geweest, en de moderne bewegingen vormen daarop geen uitzondering. De huidige religieus-rechtse beweging bereikte wellicht haar hoogtepunt kort na de verkiezingen van 2004, toen de Republikeinen de controle over het Witte Huis en beide kamers van het Congres behielden.
In het voorjaar van 2005 ontmoetten de hoogste Republikeinse leiders van het Congres Dobson, Perkins en andere religieus-rechtse activisten in een besloten bijeenkomst om hen te beloven dat zij de agenda van religieus-rechts zouden doordrukken. Senaat meerderheidsleider Bill Frist, R-Tenn.., verzekerde de leiders van de beweging dat het Congres zou werken aan het inperken van de macht van “activistische rechters” en aan een grondwetswijziging die het homohuwelijk verbiedt.
Religieus rechts kon zich in 2007 en 2008 niet scharen achter een enkele Republikeinse kandidaat voor de presidentsverkiezingen, en de meest duidelijk evangelische kandidaat – voormalig gouverneur en zuidelijk baptistenpredikant Mike Huckabee uit Arkansas – werd in de Republikeinse nominatiewedstrijden uiteindelijk verslagen door senator John McCain uit Arizona, die in het verleden leiders van religieus rechts had bekritiseerd.
In de Democratische race van 2008 namen Sen. Hillary Clinton van New York en de uiteindelijk genomineerde Sen. Barack Obama van Illinois in april 2008 deel aan een op televisie uitgezonden “Compassion Forum” op het Messiah College, waar vragen uit het publiek aan het licht brachten dat evangelicals hun bezorgdheid hadden uitgebreid tot uiteenlopende zaken als de opwarming van de aarde, hulp voor de armen, en zorgen over het buitenlands beleid.
Dit artikel, geschreven door Jeremy Leaming, is oorspronkelijk gepubliceerd in 2009.
Stuur feedback over dit artikel