THE MESSENGER: THE STORY OF JOAN OF ARC (1999) ***
Aanwezig: Milla Jovovich, John Malkovich, Faye Dunaway, Dustin Hoffman, en Pascal Greggory Regie & mede-schrijver: Luc Besson Looptijd: 141 minuten Rated R (voor grafisch geweld, verkrachting, en voor taal)
Door Blake French:
Sommige klassieke verhalen kunnen gewoon niet worden bijgewerkt. Voorbeeld: “William Shakespeare’s Romeo and Juliet” opnieuw uitgebracht in 1996. Maar een van de grootste tragedies ooit verteld, het verhaal van Jeanne d’Arc, is zojuist bewezen dat het mogelijk is om zelfs met de tijd als vijand, nog steeds een verhaal te vertellen. Luc Besson heeft een fris aanvoelende nieuwe versie van Jeanne gemaakt, genaamd “The Messenger”, een historisch epos dat, in goede en slechte tijden, zich vooral concentreert op visuele stijl en realistische oorlogsscènes in plaats van vragen te beantwoorden die we nog niet weten over de personages waar het hier om gaat.
De historische Jeanne d’Arc was een arme jonge Franse vrouw, die geloofde dat er geestelijke tekens waren die haar opdroegen een boodschapper te zijn om de koning van Frankrijk aan de overwinning op het slagveld te helpen. Volgens “De Boodschapper: The Story of Joan of Arc,” was Karel VII, getrouwd met de verbitterde Yolande D’Aragon, destijds erg dankbaar voor haar hulp, vooral toen Jeanne uitlegde dat God haar had gezonden om de Franse troepen naar de oorlog met de Engelsen te leiden en te zegevieren.
De visioenen die Jeanne zag (of zich inbeeldde) zijn hier duidelijk tot leven gebracht, met meer effectieve kwaliteiten dan ooit tevoren in een Jeanne d’Arc-film. Ze zijn gefilmd met veel ongebruikelijke speciale effecten, bizarre cameratrucs, en een prachtig gemaakte sfeer van beeldspraak. Door het gebruik van deze elementen tot eer van de uitgebeelde scènes, doen ze goed werk om de spirituele droomachtige momenten door Joan uit te drukken met een fantasierijk gevoel van majesteit en onthullende emotie. De stijl, de camera en de regie dragen er allemaal toe bij dat deze scènes tot het beste materiaal van de productie behoren.
De film is opgenomen in de Tsjechische Republiek, evenals in het land Frankrijk. Cinematograaf Thierry Arbogast legt de moedige historische tijdsperiode feilloos vast op deze locaties. De gevechtsscènes lopen soms wat uit de hand; sommige sequenties zijn meer bedoeld voor de wreedheid dan voor een sterk, gefocust verhalend verhaal.
De acteurs vertolken hun personages met een nauwkeurig energiek randje. Milla Jovovich heeft het vermogen om een geloofwaardige Jeanne d’Arc te zijn, maar zoekt wel de grens op om ons te overtuigen. Sommige van de inspanningen van de film gaan in de richting van het idee dat Jeanne enigszins mentaal gehandicapt was – en Jovovich doet dat uitstekend. Andere bekende gezichten in “The Messenger: The Story of Joan of Arc” zijn John Malkovich als Koning Karel VII, en Faye Dunaway als zijn echtgenote, Yolande D’Aragon. Ook de legendarische Dustin Hoffman vertolkt een korte maar passende rol als de Groot-Inquisiteur, en Pascal Greggory is de Hertog van Alençon.
Er zijn scènes in deze film die het publiek vol ontzag naar het scherm doen staren, maar ook scènes die ons zelf vragen doen stellen. Hoewel een groot deel van de productie wordt besteed aan de ontwikkeling van Jeanne’s karakter en motieven, slaagt de film er toch niet in antwoord te geven op enkele vragen die de kijker zich stelt. We komen nooit te weten of de visioenen die Joan ervoer een roeping van God waren, of slechts een verzinsel van haar intellectuele verbeelding. Was Joan echt gek, of alleen bijna excentriek? Waren de fysieke objecten die Joan voelde als tekens van een hogere geest werkelijk wat ze dacht dat ze waren? Een bijbedoeling zou Lucifer geweest kunnen zijn, die de vertrouwende Jeanne misleidde. Of zegevierden de Fransen werkelijk in veldslagen door de spirituele kracht die Jeanne hen gaf, of was geluk het aanwezige element? En persoonlijk had ik graag wat meer uitleg gehad over het karakter van de Grootinquisiteur.
“De boodschapper: The Story of Joan of Arc” is een serieuze dramatische tragedie, en het neemt zichzelf de hele tijd als dat. Luc Besson heeft een film geconstrueerd die ambitieus en inspirerend is, zonder ruimte voor het compromitterende of bescheidene. Ik raad de film aan, of je nu een nieuwkomer bent of een veteraan in de Jeanne d’Arc mythologie. Zelfs als je het verhaal van Jeanne d’Arc al op je duimpje kent, kan deze vertelling je nog verrassen.
Geleverd door Columbia Pictures.