De perinatale periode, ruim gedefinieerd, omvat de periode van één jaar voor tot 18 à 24 maanden na de geboorte van het kind. Deze periode biedt de mogelijkheid om de interactie tussen ouder en kind te versterken, waardoor het risico op disfunctioneren van het gezin kan worden verminderd. Dit overzichtsartikel verduidelijkt het verband tussen de verbetering van de ouder-kind interacties en de preventie van kindermishandeling en verwaarlozing. Het bevat een gedetailleerde bespreking van de mogelijkheden van de pasgeborene en plaatst de moeilijkheden in perspectief die worden ondervonden wanneer ouders die zelf in hun kindertijd werden mishandeld, worstelen om een systeem van communicatie met hun eigen pasgeboren kinderen op te zetten. Het perinatale interventieprogramma, een programma bedoeld om nieuwe ouders de vaardigheden van interactie met hun pasgeborenen bij te brengen, wordt beschreven en in perspectief geplaatst met andere perinatale programma’s waarvan is gerapporteerd dat zij in staat zijn het vermogen tot communicatie te vergroten. De auteurs bespreken de onderzoeksgegevens die de doeltreffendheid van deze perinatale ouder-kind programma’s aantonen. Het artikel besluit met een overzicht van effectieve interventies, een bespreking van wat van elk kan worden verwacht, en suggesties voor de praktische toepassing van de programma’s tijdens de perinatale periode. De auteurs erkennen dat geen enkel programma op zichzelf volstaat; samen hebben ze de mogelijkheid om de ouder-kind relaties te verbeteren, en vormen ze dus een veelzijdige benadering van de preventie van kindermishandeling en verwaarlozing.