Wij Britten zijn dol op een goede curry, en ondanks de voor de hand liggende aanslag op je portemonnee en, aherm, gestel, kan het bestellen van een heerlijke afhaalmaaltijd zo nu en dan een aantal onverwachte voordelen hebben. We bekijken hoe de kurkuma in je tikka je geheugen een boost kan geven, hoe de pepers in je vindaloo je pijn kunnen verzachten en hoe saffraan je seksleven kan oppeppen.
Saffraan
Goed voor:
- Mild depressief
- Vertraging van cognitieve achteruitgang
- Seksuele functie
Saffraan, misschien wel het bekendst als ’s werelds duurste specerij, heeft een verleidelijke gele kleur en een subtiel bloemige, licht bittere smaak. De gouden slierten zijn de gedroogde stigmata (deel van het vrouwelijke voortplantingssysteem) van de bloemen van Crocus sativus. Met een gezondheidsbevorderende reputatie die past bij het prijskaartje, zit saffraan boordevol antioxidanten en veel studies wijzen op de kankerbestrijdende eigenschappen ervan. Er wordt ook gezegd dat het goed is voor de hersenen.
Enkele studies bij mensen suggereren dat het innemen van 30 mg per dag kan helpen bij het verlichten van een milde depressie; andere tonen aan dat een dagelijkse dosis de cognitieve functie kan verbeteren in de vroege stadia van de ziekte van Alzheimer. En dan hebben we het nog niet eens over de beroemde afrodiserende eigenschappen van saffraan, die worden geïllustreerd door een Iraanse studie waaruit blijkt dat een maand saffraanbehandeling de seksuele functie van vrouwen die voor een depressie werden behandeld, een boost gaf.
Een maand behandeling met saffraan gaf een boost aan de seksuele functie bij vrouwen die waren behandeld voor depressie
Het kruid bevat honderden bestanddelen, maar de belangrijkste biologische bestanddelen zijn safranal, crocin en picrocrocin, die voor het aroma, de kleur en de bittere smaak zorgen. Hiervan zijn crocine en een verwante chemische stof, crocetine genaamd, grotendeels verantwoordelijk voor de superkrachten van het kruid. Van crocine is aangetoond dat het hersencellen beschermt en als antidepressivum werkt, en het heeft ook een staat van dienst wat betreft het remmen van tumorgroei bij een reeks kankers bij knaagdieren, waaronder borst- en prostaatkanker.
Aan de Universiteit van de Verenigde Arabische Emiraten beweert het team van Dr. Amr Amin een methode te hebben ontwikkeld voor de behandeling van kankerende levercellen met magnetiet (ijzer) deeltjes die met crocine zijn gecoat. “Onze groep heeft aangetoond dat saffraan een belangrijk chemopreventief effect heeft tegen zowel lever- als colorectale kanker via verschillende moleculaire mechanismen,” zegt hij. Ondertussen suggereren wetenschappers van de Universiteit van Kansas dat crocetine alvleesklierkankercellen kan remmen, zowel in een petrischaal als in muizen. Het team heeft onlangs crocetinezuur gemaakt, dat nog krachtiger kankerbestrijdende capaciteiten lijkt te hebben.
Probeer het eens!
Studies bevelen een dagelijkse dosis van 30mg aan. Enthousiastelingen kiezen vaak voor een eenvoudige thee, die herhaaldelijk kan worden bijgevuld met heet water tot de draden al hun goedheid hebben afgegeven.
Turkuma
Goed voor:
- Arthritis
- geheugenklachten
- ontsteking
Deze aardse, gouden specerij is afkomstig van de wortel van een plant uit de gemberfamilie en is het belangrijkste ingrediënt van kerriepoeder. Kurkuma wordt al bijna 4000 jaar voor medicinale doeleinden gebruikt en er wordt beweerd dat het een duizelingwekkende reeks kwalen kan genezen, van artritis tot erectiestoornissen, grotendeels dankzij het hoofdingrediënt, curcumine.
Maar de meeste klinische trials met mensen hebben geen duidelijke voordelen aangetoond van het consumeren van kurkuma. Curcumine is moeilijk te bestuderen omdat het niet erg stabiel is en niet gemakkelijk oplost in water, wat betekent dat het niet door het lichaam kan worden gebruikt. Onderzoek suggereert zelfs dat de meeste curcumine waarschijnlijk direct door het spijsverteringsstelsel gaat, zonder geabsorbeerd te worden. Farmaceutische onderzoekers noemen curcumine vaak een ‘vals spoor’ omdat het er op papier geweldig uitziet, maar in werkelijkheid niet effectief is.
De sleutel ligt in het aanpassen van de structuur van curcumine, of het koppelen ervan aan een chemische transporteur. In 2011 ontdekten beroerte-onderzoekers van het Cedars-Sinai Medical Center in de VS dat een aangepaste curcuminestructuur in staat was schade door beroertes bij konijnen te herstellen. Aan de Universiteit van Illinois heeft een team van onderzoekers een manier gevonden om curcumine naar doelen in het lichaam te smokkelen met behulp van op platina gebaseerde verbindingen. Het resultaat is een complex dat effectief lijkt te zijn bij de behandeling van verschillende vormen van kanker, waaronder melanoom en borstkanker.
Op vergelijkbare wijze hebben wetenschappers in laboratoriumproeven aan de Universiteit van Florida curcumine aan nanodeeltjes gekoppeld om cellen van neuroblastoom te vernietigen, een vorm van kanker die het vaakst bij kinderen wordt vastgesteld. Het onderzoek suggereert dat de nanodeeltjes de kankercellen doden, hoewel er meer studie nodig is om te ontdekken of de behandeling ook bij mensen zou werken.
Er zijn ook aanwijzingen dat curcumine kan helpen bij geheugenproblemen. Een team van de Universiteit van Californië, Los Angeles, selecteerde een algemeen verkrijgbaar curcumine supplement genaamd theracurmin voor hun studie op 40 volwassenen met milde geheugenklachten. De deelnemers namen gedurende 18 maanden tweemaal daags een placebo of 90 milligram theracurmin. Het supplement gaf de deelnemers een significante geheugenboost, terwijl PET-scans lagere niveaus van proteïne plaques in hun hersenen lieten zien.
“We denken dat de ontstekingsremmende effecten van curcumine de hersenen kunnen beschermen,” legt hoofdonderzoeker Dr Gary Small uit. “We zijn nu in de planningsfase voor onze volgende studie, die zal proberen om deze bevindingen te repliceren en te bepalen of de stemming verbeterende effecten van curcumine bijdragen aan de cognitieve voordelen.”
Probeer het eens!
Je moet waarschijnlijk minstens een theelepel per dag consumeren. Probeer eens een kurkuma-shot, smakelijk gemaakt door er vruchtensap of kokoswater aan toe te voegen, of zelfs door het aan je latte toe te voegen. Of je kunt kiezen voor een kurkuma-extract of -supplement.
Kaneel
Goed voor:
- Flatulentie
- Geheugen en leren
- Vetverlies
De aromatische boomschors wordt gebruikt in een duizelingwekkend scala aan zoete en hartige gerechten. Het smaakt heerlijk en wordt al lang gebruikt in de traditionele geneeskunde, met name voor de behandeling van winderigheid en onevenwichtige spijsvertering.
Onderzoek suggereert dat een veelgebruikte vorm van kaneel, cassia genaamd, de bloedsuikerspiegel kan verlagen bij mensen met diabetes type 2. Hoewel de resultaten nog moeten worden bevestigd, toonde een klein onderzoek aan het Raabe College of Pharmacy van de Ohio Northern University onlangs aan dat de kassiasoort van kaneel effectiever is voor het verlagen van de bloedglucosespiegel dan alleen een dieet. Amy Stockert en haar team suggereren dat de chemicaliën in kaneel zich kunnen binden aan een enzym in de insulinesignaleringsroute.
De aantrekkelijke geur en smaak van kaneel zijn voornamelijk afkomstig van een chemische stof genaamd cinnamaldehyde, die antibacteriële en antischimmel eigenschappen heeft. Sommige onderzoeken suggereren dat de stof kan helpen beschermen tegen zwaarlijvigheid, maar misschien niet als het in kaneelgebak wordt gegeten. Aan de Universiteit van Michigan suggereerde onderzoek bij mensen dat kaneelaldehyde rechtstreeks op vetcellen kan inwerken en hen ertoe kan aanzetten energie te gaan verbranden. De chemische stof verhoogt de expressie van verschillende genen en enzymen die het vetmetabolisme verbeteren.
Onderzoek suggereert dat cinnamaldehyde direct kan inwerken op vetcellen, waardoor ze energie beginnen te verbranden
Er zijn ook aanwijzingen dat kaneel de hersenen kan stimuleren. Uit een onderzoek van het Rush University Medical Center in Chicago (VS) bleek dat kaneel muizen hielp bij het leren, als we afgaan op hun vaardigheid om door een ingewikkeld doolhof te navigeren. De kaneel verhoogde het niveau van een eiwit dat betrokken is bij geheugen en leren, CREB genaamd. De onderzoekers wijzen erop dat het lichaam kaneel metaboliseert tot natriumbenzoaat, dat vaak wordt gebruikt als chemische behandeling voor hersenletsel. Maar denk twee keer na voordat je grote hoeveelheden kaneel binnenkrijgt: het kan hoge concentraties coumarine bevatten, wat leverschade kan veroorzaken.
Probeer het eens!
Cassia kaneel is matig giftig voor de lever en nieren, dus je kunt beter kiezen voor Ceylon kaneel. Voeg het toe aan uw favoriete curry’s en dessertgerechten.
Chilipepers
Goed voor:
- Pijnbestrijding
- Hoge bloeddruk
- Behoud van een gezond gewicht
Chilipepers komen oorspronkelijk uit Mexico, meer dan 6.000 jaar geleden, maar verspreidden zich over de hele wereld nadat Columbus ze in handen kreeg. Ze krijgen hun pittige hitte van capsaïcine en een groep verwante chemicaliën die capsaïcinoïden worden genoemd. Geëxtraheerde capsaïcine is reukloos en kleurloos, maar heeft een felle stoot: het is het belangrijkste actieve ingrediënt in pepperspray. Maar het wordt ook gebruikt als pijnstiller in veel zalven, neussprays en huidpleisters, en capsaïcinecrèmes zijn effectief gebleken bij de behandeling van artrosepijn.
Capsaïcine verlaagt het niveau van het neuropeptide Substance P, dat een sleutelrol speelt bij het doorgeven van pijnsignalen naar de hersenen, en ook bij het activeren van ontstekingschemicaliën in gewrichten. In 2015 volgde een team van de Chinese Academy of Medical Sciences de gezondheid van bijna een half miljoen mensen gedurende meerdere jaren. Degenen die een of twee keer per week chili-rijk voedsel aten, hadden een lager sterftecijfer dan degenen die zich onthielden, en dagelijkse chili-consumenten hadden een nog betere overlevingskans. Het is niet precies bekend waarom dit het geval is, maar verdere analyse van gegevens uit het China Health and Nutrition-onderzoek suggereert dat een hogere consumptie van chilipeper ook verband houdt met een lager obesitasniveau. Ondertussen suggereert een recent Australisch onderzoek dat chilipepereters minder kans hebben op hoge bloeddruk. Capsaïcine ontspant de bloedvaten door de productie van stikstofmonoxide te verhogen, wat beschermt tegen ontstekingen.
Dan is er nog de mogelijkheid om kanker te bestrijden. Recent bewijs suggereert dat capsaïcine kan helpen voorkomen dat bepaalde vormen van kanker ontstaan en dat tumoren stoppen met groeien. Zo zou capsaïcine in staat zijn prostaatkankercellen te doden. Indiase onderzoekers die laboratoriumtests uitvoerden, ontdekten dat de stof zich bindt aan het oppervlak van een cel, waardoor de membranen scheuren. Er zijn ook suggesties dat chilipeper kan helpen voorkomen dat kankers uitzaaien. Maar de klinische ontwikkeling van capsaïcine als anti-kankermedicijn is beperkt vanwege bijwerkingen zoals een branderig gevoel, maagkrampen en misselijkheid. Amerikaanse wetenschappers hebben dit omzeild door iets andere, sterkere versies van capsaïcine te maken die wel de biologische activiteit maar niet de hitte behouden.
Zelfs in termen van basisvoeding hebben pepers een hoog gehalte aan vitamine A en C. Des te meer reden om veel curry’s te eten! Als je geen grote fan bent van chili, bedenk dan dat de pijn die je voelt als capsaïcinoïden zich binden aan hitte-receptoreiwitten in de mond zal afnemen naarmate je het regelmatiger eet, omdat die receptoren ongevoeliger worden, zodat je al snel hetere en hetere varianten aankunt.
Probeer het eens!
Sommige fanatiekelingen stellen voor om chili aan alle hoofdmaaltijden toe te voegen – en waarom niet? Als je een gevoelige maag hebt, zijn gedroogde pepers misschien wat zachter. Als u niet zo’n warmtefreak bent, kies dan voor groene pepers, die over het algemeen wat koeler zijn, maar nog steeds een krachtige stoot capsaïcine bevatten.
Gember
Goed voor:
- Nausea
- Type 2 diabetes
- Arthritis
De direct herkenbare knoestige wortel komt uit dezelfde botanische familie als kurkuma en werd al in de 4e eeuw v.Chr. gebruikt tegen maagpijn, misselijkheid en diarree. Volgens de legende gebruikten de oude Grieken het tegen misselijkheid na de excessen van een orgie.
Gember is over het algemeen verzachtend en bevredigend. Door de werking tegen misselijkheid wordt het regelmatig voorgeschreven aan zwangere vrouwen zonder angst voor bijwerkingen. Intussen wordt ook beweerd dat het kan helpen kanker te bestrijden, hoewel de meeste tests tot nu toe zijn uitgevoerd op geïsoleerde cellen in plaats van op dieren. Misschien minder belangrijk maar meer geruststellend is het weinig bekende feit dat gember het zweten bevordert – het is een zogenaamd ‘diaphoretic’ – dus het geeft ons een warm gevoel, vooral wanneer we ons niet lekker voelen.
Het vermogen van gember om misselijkheid, artritis en pijn te verlichten wordt over het algemeen toegeschreven aan chemische stoffen met de toepasselijke naam gingerols. Een paar van deze stoffen, 6-gingerol en 10-gingerol, worden momenteel onderzocht om kanker te voorkomen en te behandelen. Het kan de bloedsuikerspiegel verlagen, en recente dierstudies hebben zich gericht op 6-gingerol om te helpen beschermen tegen type 2 diabetes.
Een studie op muizen met de ziekte, bijvoorbeeld, toonde aan dat 6-gingerol de insuline niveaus verhoogde. Japanse tests op ratten suggereren dat de chemische stof anti-diabetes potentieel heeft via een reeks van verschillende mechanismen. Zij ontdekten dat het genen kan beïnvloeden die verband houden met het glucosemetabolisme en suggereren dat het zou kunnen worden gebruikt om type 2 diabetes zowel te behandelen als te voorkomen. De combinatie van 6-gingerol met een bitterstof genaamd quercetine, dat in rode ui en boerenkool zit maar ook als supplement verkrijgbaar is, versterkt de anti-diabetische effecten aanzienlijk, zo ontdekten wetenschappers uit Nanchang in China.
En dat is nog niet alles. Door gember te verhitten worden shogaolen gevormd, die de gedroogde specerij zijn karakteristieke scherpe smaak en aroma geven. De meest voorkomende is 6-shogaol, die momenteel veel opwinding veroorzaakt in onderzoekskringen, met studies die suggereren dat het de hersenen kan beschermen en mogelijk kan helpen bij het bestrijden van kanker. Zo bleek uit een laboratoriumonderzoek uit 2015 in India dat 6-shogaol mogelijk beter is dan conventionele chemotherapie. Andere studies suggereren dat 6-shogaol kan helpen bij het bestrijden van maag-, darm- en colorectale kanker.
Probeer het eens!
Gember kan vers of gedroogd en in poedervorm worden gebruikt, en studies suggereren dat slechts 2 gram gember per dag genoeg kan zijn om de bloedsuikerspiegel te verlagen. Iemand een gemberkoekje?
- Dit is een uittreksel van nummer 327 van BBC Focus magazine – abonneer u hier
abonneer u hier
Volg Science Focus op Twitter, Facebook, Instagram en Flipboard