The State of America’s Children® 2020

Meer dan tien jaar nadat zij en haar twee dochters door orkaan Katrina ontheemd waren geraakt, keerde Sarah Davis terug naar New Orleans. Sarah vond een baan als telefoonbeantwoorder voor een hotelketen, maar ze verdiende niet genoeg om een borgsom te betalen voor het huren van een huis. Zij en haar tienerdochters waren dakloos en konden alleen een klein huis huren nadat een plaatselijke liefdadigheidsinstelling de eerste kosten had gedekt. Het gezin heeft nu een huis, maar de helft van Sarahs loon gaat nog steeds op aan huisvesting. Om elke maand de huur te kunnen betalen, moeten Sarah en haar dochters offers brengen: geen vakanties, geen uitjes naar de film, geen nieuwe schooluniformen. “Ik heb veel schuldgevoelens omdat ik niet voor ze kan zorgen zoals ik zou willen”, zegt Sarah.1

Sarah en haar kinderen zijn verre van alleen. Miljoenen Amerikaanse gezinnen zoals dat van Sarah hebben geen toegang tot betaalbare huisvesting. De financiële crisis van 2008 heeft een kettingreactie in gang gezet die een landelijke crisis op het gebied van betaalbare huisvesting heeft veroorzaakt. De gedecimeerde huizenmarkt en de daaropvolgende executieverkopen dreven miljoenen huiseigenaren naar de huurmarkt; negen miljoen nieuwe huishoudens betraden de huurmarkt in de afgelopen tien jaar.2 Terwijl meer gezinnen een huurwoning zochten, kon de bouw geen gelijke tred houden met de vraag en de nieuwe eenheden die werden gebouwd waren meestal luxe eenheden in grote steden. De huren stegen en steeds minder gezinnen konden tegen een redelijke prijs een geschikte woning vinden. Het probleem van de stijgende huren werd verergerd door het probleem van de stagnerende lonen van de arbeidersklasse.3

In 2019 waren de huren zo dramatisch gestegen dat iemand als Sarah Davis die het hele jaar door voltijds werkt tegen het minimumloon, zich de maandelijkse eerlijke markthuur voor een huurwoning met twee slaapkamers in geen enkele staat of het District Columbia kon veroorloven en nog steeds genoeg geld zou hebben voor voedsel, nutsvoorzieningen en andere benodigdheden (zie tabel 8). Gezinnen met kinderen zijn bijzonder hard getroffen door de betaalbare huisvestingscrisis.

• Bijna 1 op de 3 kinderen (31 procent) leeft in huishoudens die gebukt gaan onder huisvestingskosten, wat betekent dat meer dan 30 procent van hun gezinsinkomen naar huisvesting gaat.4 61 procent van de kinderen in huishoudens met een laag inkomen heeft te maken met huurdruk.5
• 5,9 miljoen kinderen leven in gezinnen met “woonbehoeften in het ergste geval”, wat betekent dat ze extreem hoge huurlasten hebben, een laag inkomen hebben en geen huisvestingssteun ontvangen van de overheid.6

Federale huisvestingssteun is uiterst nuttig voor gezinnen die deze steun ontvangen, maar deze programma’s zijn erbarmelijk ondergefinancierd en komen niet in de buurt van de behoefte.

• Hoewel federale huursteun kan helpen dakloosheid, woninginstabiliteit en overbevolking te verminderen, ontvangt slechts 1 op de 4 in aanmerking komende huishoudens deze steun.7
• Van degenen die federale huursubsidie ontvangen, bestaat 60 procent uit gezinnen met kinderen.8
• Huisvestingsvouchers, de meest voorkomende vorm van bijstand bij huisvesting, kunnen gezinnen helpen om te verhuizen van gebieden met geconcentreerde armoede naar buurten met minder armoede. Kinderen die voor hun dertiende uit buurten met geconcentreerde armoede zijn verhuisd, blijken als 26-jarige volwassenen meer te verdienen dan degenen die de buurten niet hebben verlaten.9
• Vouchers voor dakloze gezinnen met kinderen verminderen het aantal pleegzorgplaatsingen met meer dan de helft en verminderen ook het aantal verhuizingen naar school en andere ontberingen.10
• De federale overheid geeft ongeveer evenveel uit aan belastingsubsidies voor eigenwoningbezit – die in de eerste plaats gaan naar gezinnen die al financieel stabiel zijn – als aan huursubsidies.11
• Huisvestingsvouchers, de meest voorkomende vorm van huisvestingshulp, kunnen gezinnen met kinderen helpen om uit buurten met geconcentreerde armoede te verhuizen naar buurten met minder armoede.

Met zoveel gezinnen die te maken hebben met stijgende huren en zo weinig federale huisvestingssteun ontvangen, raken veel kinderen dakloos.

• Kinderen maakten 111.592-1 op de 5 uit van de bijna 553.000 mensen die dakloos waren op één enkele nacht in januari 2018, toen de jaarlijkse beoordeling van daklozen werd uitgevoerd voor het jaarverslag van het Amerikaanse ministerie van Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling aan het Congres.12 Dit jaarverslag beschouwt zowel beschut als onbeschut, wat betekent dat deze aantallen mensen vertegenwoordigen die in opvangcentra, tijdelijke huisvesting en op straat leven.
• Drieëndertig procent van de mensen die dakloosheid ervaren, woonde in gezinnen met kinderen en meer dan de helft van alle dakloze gezinnen met kinderen woonde in slechts vier staten: Californië, Florida, Massachusetts en New York. Dakloosheid in gezinnen daalde tussen 2007 en 2018 met 23 procent.13
• In 2018 was meer dan de helft van de personen in dakloze gezinnen zwart, waaronder 54 procent van de beschutte personen in dakloze gezinnen. Individuen in blanke gezinnen met kinderen vormden bijna 60 procent van de personen in dakloze gezinnen die niet beschut waren.14
• Bijna 1,3 miljoen kinderen jonger dan 6 jaar waren dakloos in 2016.15

Al bijna 1,4 miljoen kinderen ingeschreven op openbare scholen ondervonden dakloosheid tijdens het schooljaar 2016-2017, jongere kinderen en jongeren niet ingeschreven op school niet meegerekend – het dubbele van het aantal aan het begin van de Grote Recessie (zie tabel 9).

• Zesenventig procent van de dakloze leerlingen tijdens het schooljaar 2016-2017 woonde in een tweepersoonshuishouden bij familie of vrienden; 14 procent verbleef in opvangcentra of tijdelijke huisvesting en bijna zeven procent verbleef in hotels of motels. Bijna vier procent was onbeschut, vaak woonden ze in verlaten gebouwen of auto’s.16
• De toegang van dakloze kinderen tot school wordt bemoeilijkt door de hoge mobiliteit, evenals het gebrek aan schoolbenodigdheden en kleding, fondsen voor vervoer en noodzakelijke administratie om zich op een nieuwe school in te schrijven. De trauma’s, slechte lichamelijke en geestelijke gezondheid, honger en vermoeidheid die velen ervaren, blijven een uitdaging voor hen wanneer ze naar school gaan.

Volgens een rapport van Voices of Youth Count, een initiatief van Chapin Hall van de Universiteit van Chicago, hebben 4,2 miljoen tieners en jongvolwassenen in de loop van een jaar te maken gehad met dakloosheid.17 Zwarte en Latijns-Amerikaanse jongeren; arme jongeren en jonge volwassenen; jongeren met minder dan een diploma van de middelbare school of GED; ongehuwde jonge ouders en LGBTQ-jongeren liepen allemaal een bijzonder hoog risico om dakloos te worden.

Het hebben van een veilig, stabiel thuis is een basisbehoefte voor alle kinderen. Dakloosheid, onstabiele huisvesting en een gebrek aan betaalbare huisvesting hebben nefaste gevolgen voor de gezondheid van kinderen, hun opleiding en hun toekomstige mogelijkheden om te verdienen. We moeten de beschikbaarheid van betaalbare huisvesting vergroten, de toegang tot banen met een leefbaar loon uitbreiden en steun bieden aan gezinnen die dakloos zijn geweest, zodat ze ook in de toekomst aan de behoeften van hun kinderen kunnen voldoen.