Ken Soring van de DNR van Minnesota inspecteert No. 56 in 1981. Foto: DNR, via de Star Tribune
Ze heeft haar oudste buurvrouw met minstens 16 jaar overleefd. Ze is voorgegaan door tientallen van haar eigen welpen. Ze wordt snel blind en doof, en ze heeft moeite met het navigeren in haar bosrijke huis. Ze woont in de bossen van Noord Minnesota en haar naam is, eenvoudig, “Nr. 56.” Ze is de oudst bekende wilde beer ter wereld.
Nu haar haar grijs wordt en haar tanden versleten zijn, werken het Minnesota Department of Natural Resources, lokale jagers en anderen samen om ervoor te zorgen dat de bejaarde beer waardig van deze wereld kan verdwijnen, schrijft Doug Smith voor de Star-Tribune. Karen Noyce, een biologe van de DNR, “gelooft dat No. 56’s ongekende levensduur meer dan geluk is – misschien een sterker dan normale afkeer van mensen.” De Star-Tribune:
“Ze woont in een gebied met redelijk veel ruimte en weinig wegen, en ze is niet geneigd geweest om naar huizen te komen als een overlastgevende beer, of naar het aas van jagers,” zei Noyce. “Dat is wat er onlangs is veranderd. Plotseling is ze de laatste jaren veel gezien, omdat ze duidelijk minder goed in het bos kan navigeren.”
De beer heeft zich de afgelopen jaren tegoed gedaan aan aasplekken van jagers, maar jagers hebben het verzoek van de DNR om haar te laten leven gehonoreerd. (Het schieten van radio-gecollardeerde onderzoeksberen is niet illegaal, maar de DNR vraagt jagers om ze niet te schieten.)
“De meeste jagers hier weten van haar af,” zei Hansen. De beer heeft een legendarische status bereikt. “Iedereen lijkt op te scheppen als ze in hun aas komt,” zei hij.
No. 56 werd voor het eerst gemerkt in 1981, en haar namen komen van het nummer op haar fel oranje radiohalsband. Met 39 en een half is No. 56 de oudst bekende beer in het wild. Naast haar is de oudste beer in het wild 35 jaar geworden. Maar, zegt Smith, “de gemiddelde leeftijd van een beer die door een jager in Minnesota wordt gedood, is minder dan 4 jaar oud.”
“Hoewel de dagen van de beer geteld zijn, zei Noyce dat ze geen idee heeft hoe lang de oude meid nog zal leven, en voegde eraan toe: “Ik kan het niet voorspellen. Ze kan morgen gaan liggen en sterven, of doorgaan.””
… “We proberen niet gehecht te raken aan onze studiedieren,” zei ze. “We zien de hele tijd dieren geboren worden en sterven. Dat hoort gewoon bij het werk. Maar ik geef toe dat ik een grote voorliefde heb voor deze beer. Ik voel me echt bevoorrecht dat ik haar al die jaren heb mogen aanschouwen.
“Het zal triest zijn als ze sterft, maar het beste zou zijn als ze niet wakker wordt uit een middagdutje en een natuurlijke ouderdomsdood sterft.”
More from Smithsonian.com:
At 62, the Oldest Bird in the World Is Still Hatching Chicks
How Often Does the Oldest Person in the World Die?