Mark Daigneault erkende dat de Thunder assistent-coachstaf nog niet compleet is.
De Oklahoma City Thunder stelden woensdag Mark Daigneault officieel voor als hoofdcoach, nadat ze de 35-jarige assistent en voormalig coach van hun G League-team hadden gepromoveerd tot de vervanger van de vertrokken coach Billy Donovan.
Daigneault wordt de eerste G League-coach die binnen dezelfde organisatie wordt gepromoveerd tot hoofdcoach, maar het belangrijkste is dat zijn interne promotie naar de top van de coaching rangen van Oklahoma City de overgang moet vergemakkelijken voor de franchise die midden in een wederopbouw zit tegen een versnelde tijdlijn met het seizoen 2020-21 dat over iets meer dan een maand begint.
“Iedereen heeft het over de snelle turnaround-tijd. Ik heb net een lange tijd met Sam en zijn groep gesproken, en niet één keer hebben ze het gehad over de snelle doorlooptijd,” zei Daigneault. “De snelle turnaround, verkort seizoen, of wat dan ook is gewoon de wereld waarin we leven op dit moment, dat is de reden waarom ik ben zo dankbaar om in een organisatie met zo’n sterke basis als de Thunder.”
Die onderbouwing staat te zien verschillende tests in de komende weken, gezien alles wat er gebeurt rond Oklahoma City. ESPN meldde dinsdag dat de Phoenix Suns gesprekken hebben gevoerd over het verwerven van All-Star Thunder point guard Chris Paul, terwijl de competitie momenteel een moratorium op trades hanteert met de jaarlijkse draft die volgende week plaatsvindt. Daigneault sprak met Paul op woensdagochtend, en beschreef de veteraan als “zo feliciterend” van de promotie van de coach.
“Ik ben Chris zo dankbaar, zeker,” zei Daigneault. “Ik ben zo opgewonden om weer aan het werk te gaan met niet alleen Chris, maar met iedereen.”
Toch is nog een uitdaging voor OKC om in de komende dagen te definiëren wie “iedereen” is binnen de organisatie. Daigneault erkende dat de Thunder assistent-coachingstaf nog niet compleet is, en hij weigerde aan te geven welke coaches van het Donovan-regime zullen worden behouden.
“Ik zou niet zeggen dat er iets op zijn plaats staat,” zei Daigneault. “Sam heeft de baan pas onlangs aangeboden. Dus, niets is echt op zijn plaats. We zijn in die gesprekken op dit moment. Ik ga niet in op iets specifieks over de bestaande staf of externe mensen, maar het enige wat ik wil zeggen is dat ik heel veel vertrouwen, respect en bewondering heb voor de coachingstaf die we hier hebben en de mensen die we hier hebben. Ik verwacht dat we onze volgende coachingstaf in eerste instantie intern zullen zoeken, en die gesprekken zullen de komende dagen plaatsvinden.”
Dan is er nog de kwestie van het huidige Thunder-rooster, dat onzeker blijft met betrekking tot Paul, die voor het seizoen zou kunnen worden verhandeld omdat het team op een voorraad draft picks zit van eerdere trades. Vergeet niet dat Donovan, nu hoofdcoach van de Chicago Bulls, Oklahoma City verliet, waarbij hij onzekerheid over de toekomst van de franchise als een van de redenen noemde.
OKC’s huidige rooster bevat een paar veelbelovende jonge spelers, zoals Shai Gilgeous-Alexander, die de Thunder vorig seizoen leidde met een gemiddelde van 19 punten per wedstrijd. Lu Dort werd vorig seizoen als rookie een starter en ontpopte zich in de play-offs als een lockdown verdediger toen hij James Harden van Houston moest bewaken. Darius Bazley schitterde vorig seizoen ook als rookie en scoorde vijf keer met dubbele cijfers tijdens OKC’s acht wedstrijden in de Walt Disney World bubble.
Na vijf seizoenen te hebben doorgebracht als hoofdcoach van het G League-team van de Thunder, waar de roosters eeuwig veranderen, uitte Daigneault geen zorgen over de samenstelling van het huidige roster. Daigneault boekte een winstpercentage van .572 in de G League, veroverde drie divisietitels met de Blue en drong vier keer door tot de play-offs.
“Dit is de moderne NBA,” zei Daigneault. “Ik denk niet dat iemand in de NBA weet hoe zijn roster er op een bepaald moment uit zal zien. Er zijn momenten dat het lawaai wat luider is, maar ik kan me daar echt niet druk over maken. De baan is al moeilijk genoeg om me bezig te houden met hypotheses. Dus, het enige waar ik aan denk is dat ik extreem ben met de spelers die in het team zitten, en extreem aanwezig met de spelers die in een Thunder uniform lopen, of ze nu jaren en jaren en jaren in een Thunder uniform lopen of dat ze een 10-daags contract hebben. That’s really all I can control, and that’s all I’m really focused on.”
Presti wees erop dat Daigneault “integraal betrokken is geweest bij ons draft-proces,” eraan toevoegend dat “onze speler-ontwikkelingssystemen onder zijn hoede elk jaar aanzienlijk verder en verder zijn gekomen.” Dus, voor de organisatie, de promotie van Daigneault naar de rol van hoofdcoach zal alleen maar versterken wat hij heeft gedaan door de jaren heen voor de franchise.
#GLeagueAlum Mark Daigneault deelt nu de lakens uit voor de @okcthunder https://t.co/SKxXgpADxU
– NBA G League (@nbagleague) 11 november, 2020
“Terwijl we onze franchise en onze organisatie herpositioneren in een steeds veranderende, evoluerende NBA, zijn we erg blij met de eigenschappen die Mark voor ons meebrengt”, aldus Presti. “Hij heeft de afgelopen jaren een grote impact gehad in onze organisatie en heeft de zeldzame combinatie van jeugd en ervaring. Een van de grootste vaardigheden die hij volgens mij bezit, is zijn relativeringsvermogen voor
de moderne NBA-speler, maar ook in een moderne NBA-organisatie. Terwijl we onze franchise herpositioneren voor toekomstig duurzaam succes, willen we vooruitstrevend blijven, vooruit denken, moeilijke vragen stellen aan onszelf en onszelf vooruit duwen. Ik kan niemand beter bedenken dan Mark om de leiding te nemen vanuit de coaching positie en om alle verschillende mensen waarmee hij werkt te bekrachtigen, wat volgens mij een van de grootste krachten is die hij heeft. Hij heeft de hand gehad in zoveel dingen die achter de schermen gebeuren, inclusief de stafontwikkeling van veel verschillende coaches die hij bij de Blue heeft gehad en die naar de Thunder zijn gekomen of zijn doorgegaan naar andere posities. Ik denk dat dat een geweldig teken is van zijn onbaatzuchtig leiderschap. We kunnen niet enthousiaster zijn over zijn inzicht, zijn hardheid en zijn consistentie als coach op een dagelijkse basis, maar ook de persoon die hij is.”
Ondanks alle handelsgeruchten blijft Paul onder contract, samen met Dennis Schröder, Gilgeous-Alexander, Steven Adams, Dort en Bazley. Sharpshooter Danilo Gallinari is een onbeperkte vrije speler, evenals Devon Hall, Mike Muscala (optie), Nerlens Noel en Andre Roberson, terwijl Deonte Burton, Hamidou Diallo, Kevin Hervey en Abdel Nader de beperkte vrije spelers van de club zijn.
Daigneault legde zijn lijst van prioriteiten voor nu de Thunder op weg zijn naar het begin van een nieuw seizoen met slechts hun vierde hoofdcoach sinds de franchise naar Oklahoma City verhuisde.
Daigneault sprak ook zijn dankbaarheid uit over de toewijding van de franchise aan consistentie, die de meest recente overgang relatief pijnloos zou moeten houden.
“Ik heb vanmorgen alle spelers bereikt en met sommigen van hen kunnen praten,” zei Daigneault. “Zeker, personeel is een hoge prioriteit komende in dit, en dan gewoon doorgaan met het gesprek. Het goede voor mij is dat de organisatie al die tijd heeft gefunctioneerd en dat alle mensen die een impact hebben op de organisatie al die tijd hebben doorgewerkt. We zijn altijd klaar voor alles wat op ons pad komt, en 1 december is daar geen uitzondering op. Toen we de bubble-ervaring ingingen, hebben de spelers goed hun best gedaan om zich klaar te houden. Dus ik heb er 100 procent vertrouwen in dat wanneer ze terugkomen, ze hongerig zullen zijn en klaar, in vorm en er klaar voor zullen zijn. We hebben duidelijk nog veel werk te doen. Maar ik heb er alle vertrouwen in met de mensen die we hier hebben.”
Michael C. Wright is een senior schrijver voor NBA.com. Je kunt hem hier e-mailen, zijn archief hier vinden en hem volgen op Twitter.
De standpunten op deze pagina weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van de NBA, haar clubs of Turner Broadcasting.