Dolan ging in 1964 naar het Saint Louis Preparatory Seminary (nu Kenrick-Glennon Seminary) in Shrewsbury, Missouri, en behaalde later een Bachelor of Arts-graad in filosofie aan het Cardinal Glennon College. Hij werd door kardinaal John Carberry uitgezonden om verder te studeren in Rome, waar hij het Pontifical North American College bezocht. Dolan is ook een alumnus van de Pauselijke Universiteit van St. Thomas van Aquino Angelicum, waar hij in 1976 de graad van Licentiaat in de Heilige Theologie behaalde.
Dolan werd op 19 juni 1976 tot priester gewijd door Edward O’Meara, die hulpbisschop was van St. Louis en later aartsbisschop van Indianapolis. Dolan diende vervolgens als geassocieerd pastoor in Curé of Ars in Shrewsbury en Immacolata Rooms Katholieke Parochie in Richmond Heights tot 1979. Van daaruit begon hij zijn doctoraalstudie aan The Catholic University of America bij John Tracy Ellis, met een concentratie op de geschiedenis van de kerk in Amerika. Zijn proefschrift handelde over bisschop Edwin Vincent O’Hara van Kansas City, en werd uiteindelijk in boekvorm gepubliceerd. Na Dolan’s terugkeer naar Missouri, verrichtte hij pastoraal werk van 1983 tot 1987. In deze periode werkte hij samen met aartsbisschop John L. May aan de hervorming van het aartsbisschoppelijk seminarie.
Dolan werd vervolgens benoemd tot secretaris van de Apostolische Nuntiatuur in Washington, D.C., waar hij fungeerde als contactpersoon tussen de Amerikaanse bisdommen en de nuntiatuur. In 1992 werd hij benoemd tot vice-rector van zijn alma mater Kenrick-Glennon Seminary, waar hij ook geestelijk leidsman was en kerkgeschiedenis doceerde. Van 1994 tot juni 2001 bekleedde Dolan het ambt van rector van het Pauselijk Noord-Amerikaans College in Rome. Tijdens zijn ambtstermijn publiceerde hij Priesters voor het Derde Millennium, en doceerde hij aan de Pauselijke Gregoriaanse Universiteit en het Angelicum. In 1994 werd hem door paus Johannes Paulus II de titel van monseigneur verleend.
Hulpbisschop van St. LouisEdit
Op 19 juni 2001 werd Dolan benoemd tot hulpbisschop van St. Louis en titulair bisschop van Natchesium door paus Johannes Paulus II. Op 15 augustus daaropvolgend ontving hij zijn bisschopswijding van aartsbisschop Justin Rigali, waarbij de bisschoppen Joseph Naumann en Michael Sheridan als mede-wijdelingen fungeerden. Als bisschoppelijk motto koos hij: Ad Quem Ibimus, wat betekent: “Heer, tot wie zullen wij gaan? (Johannes 6:68).
Aartsbisschop van MilwaukeeEdit
Op 25 juni 2002 werd Dolan benoemd tot de tiende aartsbisschop van Milwaukee, Wisconsin. Hij werd formeel geïnstalleerd in de kathedraal van St. John the Evangelist op 28 augustus 2002. Dolan zei dat hij was uitgedaagd en achtervolgd door het seksueel misbruik schandaal in dat bisdom, dat uitbrak tijdens zijn ambtstermijn. Volgens WTAQ news: “Een advocaat zegt dat minstens 8000 kinderen seksueel zijn misbruikt door meer dan 100 priesters en andere daders in het katholieke bisdom Milwaukee.”
Dolan had een speciale belangstelling voor priesters en roepingen, en het aantal inschrijvingen voor het seminarie steeg tijdens zijn ambtstermijn. Tijdens een openluchtmis in september 2002 droeg Dolan kort een “kaaskop” hoed als eerbetoon aan de Green Bay Packers tijdens zijn preek. Hij schreef ook Called to Be Holy (2005) en To Whom Shall We Go? Lessen van de apostel Petrus (2008), en was samen met zijn broer presentator van het televisieprogramma Living Our Faith.
In juni 2012 werd bekend dat Dolan “betalingen van maar liefst 20.000 dollar aan seksueel misbruikte priesters toestond als stimulans om hen te laten instemmen met ontslag uit het priesterschap toen hij aartsbisschop van Milwaukee was” en dat “het aartsbisdom dergelijke betalingen deed.
Apostolisch administrator van Green BayEdit
Op 28 september 2007 werd Dolan benoemd tot apostolisch administrator van het rooms-katholieke bisdom Green Bay. Hij bleef in deze functie tot hij op 9 juli 2008, bij de benoeming van David L. Ricken tot bisschop van Green Bay, ontslag nam.
Aartsbisschop van New YorkEdit
Op 23 februari 2009 werd Dolan door paus Benedictus XVI benoemd tot tiende aartsbisschop van New York. Het rooms-katholieke aartsbisdom New York is na het rooms-katholieke aartsbisdom Los Angeles het grootste bisdom van het land en bedient meer dan 2,5 miljoen rooms-katholieken. Hij volgde kardinaal Edward Egan op, die in 2007 de verplichte pensioenleeftijd van 75 jaar bereikte. Volgens Dolan werd hij “negen, tien dagen” voor de officiële aankondiging op de hoogte gebracht van zijn benoeming. Terugdenkend aan het telefoontje dat hij kreeg van Apostolisch Nuntius Pietro Sambi, in tegenstelling tot zijn benoemingen als rooms-katholiek hulpbisschop van St. Louis en aartsbisschop van Milwaukee, toen Dolan werd verteld dat de paus (Johannes Paulus II) “graag” de posten zou innemen, zei hij dat Sambi “heel feitelijk” was in die zin dat hij hem vertelde dat “de paus (Benedictus XVI) had benoemd” tot New York, waardoor Dolan weinig andere keus had dan te accepteren.
Vóór Dolans benoeming werd zijn naam herhaaldelijk genoemd als mogelijke opvolger van Egan, maar hij bagatelliseerde die speculaties met de woorden: “Telkens wanneer er een soort van grote stad wordt geopend, wat we hebben gezien met Washington, Baltimore, Detroit, nu New York, komt mijn naam om de een of andere reden naar boven. Ik voel me gevleid.” John L. Allen Jr., Vaticaancorrespondent voor de National Catholic Reporter, heeft opgemerkt dat paus Benedictus’ benoeming van Dolan, net als die van Donald Wuerl, Edwin O’Brien, en Dennis Schnurr, een patroon volgt van het kiezen van prelaten “die in principe conservatief zijn in zowel hun politiek als hun theologie, maar ook opgewekte, pastorale figuren die van dialoog houden.”
Dolan beloofde anti-katholieke sentimenten aan de kaak te stellen, met name beweringen dat de kerk onverlicht is omdat ze tegen het homohuwelijk en abortus is. Hij hoopte vertrouwen op te bouwen bij mensen die getroffen zijn door de schandalen rond seksueel misbruik, die hij omschreef als “een voortdurende bron van schaamte”.
Dolan werd formeel geïnstalleerd als aartsbisschop van New York in de St. Patrick’s Cathedral op Paaswoensdag 15 april 2009. Hij droeg het borstkruis van zijn 19e-eeuwse voorganger John Hughes. Elf kardinalen en verschillende New Yorkse politici waren aanwezig. Hij ontving het pallium, een gewaad gedragen door bisschoppen, van paus Benedictus XVI op 29 juni 2009, tijdens een ceremonie in de Sint-Pietersbasiliek.
Snel na zijn aankomst in New York, hield Dolan toezicht op een breed consultatief paar “strategische planning”-processen, waarbij de honderden lagere scholen (“Pathways to Excellence”, 2009-2013) en parochies (“Making All Things New”, 2010-2015) van het aartsbisdom onder de loep werden genomen. Uiteindelijk kondigde Dolan aan dat tientallen onderbenutte scholen en parochies zouden sluiten of fuseren met andere in hun buurt, als gevolg van decennia-lange trends van verschuivende bevolking, stijgende kosten, dalende opkomst, en afnemende geestelijken.
Dolan was voorzitter van de raad van bestuur van Catholic Relief Services (in welke hoedanigheid hij Ethiopië en India bezocht) tot zijn verkiezing tot president van de Amerikaanse conferentie van katholieke bisschoppen, en hij blijft lid van de raad van toezicht van The Catholic University of America. Binnen de bisschoppenconferentie is hij voorzitter van de commissie priesterlijk leven en ministerie en zit hij in de subcommissie voor de Kerk in Afrika. In november 2007 verloor hij de verkiezing voor vicepresident van de Conferentie door bisschop Gerald Kicanas met een marge van 22 stemmen te verslaan.
Dolan was de apostolische bezoeker aan Ierse seminaries als onderdeel van het apostolische bezoek aan Ierland na de publicatie in 2009 van de rapporten Ryan en Murphy over seksueel misbruik. Dolan maakte deel uit van een team dat bestond uit kardinaal Cormac Murphy-O’Connor, aartsbisschop emeritus van Westminster; kardinaal Seán Patrick O’Malley van Boston; Toronto’s aartsbisschop Thomas Christopher Collins; en Ottawa’s aartsbisschop Terrence Prendergast. Zij rapporteerden hun bevindingen aan paus Benedictus XVI in 2012.
Op 5 januari 2011 werd Dolan benoemd tot een van de eerste leden van de nieuw opgerichte Pauselijke Raad voor de Bevordering van de Nieuwe Evangelisatie.
Op 11 december 2011 werd hij onderscheiden met de rang van Ridder Grootkruis in de Orde van de Heiligen Maurice en Lazarus door Victor Emmanuel, Prins van Napels.
In 2011-2012 leidde Dolan een grondige doorlichting van alle structuren en processen van het Pauselijk Iers College in Rome. Zijn rapport was zeer kritisch over het college, als gevolg waarvan drie Ierse personeelsleden naar huis werden gestuurd en een vierde ontslag nam. Vier Ierse aartsbisschoppen, kardinaal Seán Brady, aartsbisschop van Armagh; de aartsbisschop van Dublin, Diarmuid Martin; de aartsbisschop van Tuam, Michael Neary; en de aartsbisschop van Cashel, Dermot Clifford, kregen van het Vaticaan een exemplaar van het visitatierapport toegezonden. In een voor hen opgesteld antwoord staat dat “een diep vooroordeel vanaf het begin de visitatie lijkt te hebben gekleurd en heeft geleid tot de vijandige toon en inhoud van het rapport”. In het visitatierapport stond dat “een verontrustend groot aantal seminaristen een negatieve beoordeling gaf van de sfeer in het huis”. Het personeel, zo voegde het rapport eraan toe, was “kritisch over elke nadruk op Rome, traditie, het leergezag, vroomheid of assertieve orthodoxie, terwijl de studenten enthousiast zijn over deze kenmerken”. Een verandering in het personeel werd aanbevolen. Elders in het rapport stond: “De apostolische bezoeker constateerde, en hoorde van studenten, een ‘anti-ecclesiale vooringenomenheid’ in de theologische vorming.”
Op 29 december 2011 werd Dolan benoemd tot lid van de Pauselijke Raad voor Sociale Communicatie voor een hernieuwbare termijn van vijf jaar. Op 21 april 2011 werd hij benoemd tot lid van de Congregatie voor de Oosterse Kerken.
In 2012 uitte Dolan zijn publieke teleurstelling over het anticonceptie-mandaat dat door de Amerikaanse president Barack Obama werd afgekondigd. In een televisie-interview met CBS veroordeelde Dolan wat in zijn ogen overheidsinmenging was die het recht op religieus geweten en godsdienstvrijheid verwierp met betrekking tot de verplichte verplichting voor religieuze groepen en organisaties om abortieve geneesmiddelen en verzekeringsdekking voor anticonceptie te verstrekken aan hun ingehuurde werknemers, terwijl het tegelijkertijd in strijd was met de morele leerstellingen van het rooms-katholieke geloof. Nadat Obama de regel had herzien, zei Dolan dat de “eerste beslissing een vreselijk misplaatst oordeel was” en zei dat de nieuwe regel “een eerste stap” was.
Op 24 januari 2012 ging Dolan op een religieuze pelgrimstocht naar het Heilige Land, waar hij de Latijnse patriarch van Jeruzalem, Fouad Twal, ontmoette.
Op 30 november 2013 benoemde paus Franciscus Dolan tot lid van de Congregatie voor Katholiek Onderwijs.
Op 3 september 2014 weigerde Dolan verzoeken van het bisdom Peoria om het stoffelijk overschot van aartsbisschop Fulton Sheen te ontvangen, die was begraven in St. Patrick’s Cathedral, waardoor de historische controverse over Sheen’s lichaam werd vernieuwd en Sheen’s zaak voor heiligheid effectief werd opgeschort. Op 17 november 2016 beval rechter Arlene Bluth van het Hooggerechtshof van de staat New York de overblijfselen van Sheen over te brengen van St. Patrick’s Cathedral in New York naar St. Mary’s Cathedral in Peoria, Illinois.
Op 13 september 2014 werd Dolan benoemd tot lid van de Congregatie voor de Evangelisatie van Volkeren.
Op 2 november 2015 reikte het Amerikaans Joods Comité (AJC) “zijn Isaiah Award for Exemplary Interreligious Leadership uit aan kardinaal Timothy Dolan als erkenning voor zijn standvastige bijdrage en voortdurende inzet voor de relatie tussen onze respectieve geloofsovertuigingen.”
Bij de inauguratie van president Trump op 20 januari 2017 sprak Dolan de eerste zegen uit. Zijn invocatie omvatte een recitatie van het gebed van Koning Salomo uit het Boek der Wijsheid.
Dolan voltooide in 2015 een bedevaart naar het Knock Shrine in Ierland en op 13 mei 2017 droeg Dolan een requiemmis op toen Tim Curry, de jongste getuige van de Knock-verschijning, werd herbegraven in St. Patrick’s Old Cathedral cemetery in Lower Manhattan nadat hij was ontgraven uit een ongemarkeerd graf op Long Island.
Het aartsbisdom New York kondigde op donderdag 28 januari 2021 aan dat kardinaal Dolan, 70, tijdens de uitoefening van zijn ambt was blootgesteld aan iemand die positief was getest op COVID-19 en in quarantaine was, samen met andere personen in zijn staf die ook nauw contact hadden met de persoon, maar niet positief waren getest, zich goed voelden en nog geen tekenen of symptomen van de ziekte vertoonden.
Voorzitter van de V.S. Conferentie van Katholieke BisschoppenEdit
Dolan werd op 16 november jl, 2010 gekozen tot voorzitter van de Conferentie van Katholieke Bisschoppen van de Verenigde Staten en werd daarmee de eerste bisschop uit New York die deze post bereikte. Dolan verving kardinaal Francis George, die zich niet herkiesbaar stelde. In een stemming van 128-111 versloeg Dolan negen anderen, waaronder bisschop Gerald F. Kicanas van Tucson, Arizona, om de driejarige termijn te winnen. Dolan trad twee dagen later in functie en diende tot 12 november 2013.
Verheffing tot het College van KardinalenEdit
Op 6 januari 2012 kondigde paus Benedictus XVI aan dat Dolan tot kardinaal zou worden benoemd tijdens het consistorie dat op 18 februari 2012 werd gehouden. Aartsbisschop Dolan werd op 18 februari 2012 door paus Benedictus tot kardinaal verheven, waarbij hij de traditionele rode biretta en gouden ring ontving tijdens een ceremonie in de Sint-Pietersbasiliek. De dag ervoor sprak hij de paus en het college van kardinalen toe over de verspreiding van het geloof in een geseculariseerde wereld. Hij werd benoemd tot kardinaal-priester van Nostra Signora di Guadalupe a Monte Mario. Hij was de eerste aartsbisschop van New York sinds 1946 die niet de titulaire kerk van Santi Giovanni e Paolo ontving, omdat die titel nog steeds werd gehouden door kardinaal Egan, aartsbisschop emeritus van New York.
Nadat paus Benedictus XVI zijn pensionering wegens slechte gezondheid aankondigde, met ingang van 28 februari 2013, werd Dolan in de pers genoemd als een papabile, een aannemelijke opvolger voor verkiezing tot het pausdom. Echter, op 13 maart 2013, koos het conclaaf in plaats daarvan kardinaal Jorge Mario Bergoglio, die de naam Paus Franciscus aannam.
Brief aan alle kardinalenEdit
In juli 2020, conservatieve auteur George Weigel’s boek The Next Pope: The Office of Peter and a Church in Mission naar alle 222 kardinalen in de Katholieke Kerk gestuurd met een begeleidende brief van kardinaal Dolan waarin staat: “Ik ben Ignatius Press dankbaar voor het beschikbaar stellen van deze belangrijke reflectie over de toekomst van de Kerk aan het College van Kardinalen.” Sommige kardinalen zagen dit als een schending van de apostolische grondwet Universi Dominici gregis uit 1996 waarin paus Johannes Paulus II “een ieder verbiedt, ook al is hij kardinaal, tijdens het leven van de paus en zonder hem geraadpleegd te hebben, plannen te maken betreffende de verkiezing van zijn opvolger.” Dolan had zich eerder kritisch uitgelaten over de manier waarop paus Franciscus de synode over het gezin van 2015 had georganiseerd.