Een van de grote drama’s van de Tweede Wereldoorlog speelde zich af in Noord-Noorwegen; het gigantische Duitse slagschip Tirpitz hield de enorme geallieerde strijdkrachten drie jaar lang aan zich gebonden, voordat het in november 1944 tot zinken werd gebracht. Hier kunt u zien wat er gebeurde.
Tirpitz was in alle opzichten een enorm slagschip. Met een lengte van 251 meter (823 ft) woog de Tirpitz meer dan 50.000 ton wanneer hij volledig was geladen. Het staal in de romp was 30 cm (12″) dik. De Tirpitz had acht 38 cm (15″) kanonnen, een van de grootste marinekanonnen ooit gebouwd. Het schip had een bemanning van meer dan 2.600, waaronder 100 officieren. Met een snelheid van 30 knopen was Tirpitz twee keer zo snel als de Hurtigruten kustvaartschepen, die sneller waren dan alle geallieerde oorlogsschepen. Al met al was de Tirpitz een formidabel wapen.
De Moermansk Konvooien
Waarom zou het Derde Rijk zijn grootste oorlogsschip naar een afgelegen plek als Noord-Noorwegen hebben willen sturen? Het antwoord was de Arctische konvooien, de vrachtschepen vol tanks, munitie en ander oorlogsmaterieel dat in Groot-Brittannië en de VS was gefabriceerd en naar Moermansk was gestuurd om de oorlogsinspanningen van de Sovjet-Unie te versterken. Hitler wilde deze konvooien natuurlijk tegenhouden. Het idee was ook om de geallieerde zeestrijdkrachten bezet te houden en een geallieerde aanval op het door de nazi’s bezette Noorwegen te voorkomen.
Veel gestelde vragen
Wat is er met het slagschip Tirpitz gebeurd?
Tirpitz werd neergeschoten in de Kåfjord Noord-Noorwegen. Een fjord net buiten Tromsø, de grootste stad van heel Noord-Noorwegen.
Wat was het grootste oorlogsschip van Tirpitz en Bismarck?
Toen ze voor het eerst werden gemaakt, waren ze allebei min of meer gelijk. Echter, Tirpitz werd tijdens de 2e wereldoorlog opgewaardeerd en werd 2000 ton zwaarder dan Bismarck.
Kan ik de Tirpitz vandaag zien?
Het schip zelf is verwijderd, en de weinige overgebleven delen liggen op de bodem waar het werd gebombardeerd. Vanuit de lucht kunt u echter verschillende bomkraters zien rond de plaats waar het schip is gezonken. Sommige van de kraters zijn op het land, en sommige van hen zijn in het fjord.
Wat is er met de Tirpitz gebeurd nadat het is gebombardeerd?
Na het bombardement is het schip ontmanteld. Tegenwoordig wordt het schip nog steeds voor andere doeleinden gebruikt, zoals in Oslo, de hoofdstad van Noorwegen, waar platen van het schip worden gebruikt voor de aanleg van wegen.
Neergehaald in de Altafjord
Tirpitz werd in januari 1942 naar Noorwegen gestuurd, en lag enige tijd afgemeerd in de Trondheimsfjord. In maart 1942 werd ze voor de eerste keer aangevallen door Britse vliegtuigen, hoewel de aanvallen geen succes hadden. In september 1942 viel de Tirpitz de mijnbouwgemeenschappen op Spitsbergen aan, de enige grote aanval waarvoor het schip verantwoordelijk was. Toch verbleef Tirpitz vanaf maart 1943 het grootste deel van haar tijd in Kåfjorden in Alta vanwege een tekort aan brandstof. Kåfjorden was ver weg door de lucht van Groot-Brittannië, en de nadering van de fjord was gemakkelijk te beschermen. De Tirpitz was daarom goed beschermd en vormde een constante bedreiging voor de Britse en Sovjet-zeestrijdkrachten.
Operatie Bron
Winston Churchill beschouwde de Tirpitz als de belangrijkste bedreiging voor de geallieerde scheepvaart, en dus haalden de Britten alles uit de kast in een poging het schip tot zinken te brengen. In september 1943 glipten Britse dwergonderzeeërs in Kåfjorden onder de anti-onderzeebootnetten door en slaagden er in een gewaagde manoeuvre in explosieve ladingen op de romp van het schip te plaatsen. De explosies verliepen echter niet zoals gepland. Ze sneden een 18 meter lange snee in de zijkant van de Tirpitz, en slaagden er niet in het schip volledig uit te schakelen. De reparaties aan het schip werden voltooid in april 1944.
Meer aanvallen
Tussen april en oktober 1944 voerden de geallieerden zes bombardementen uit op de Tirpitz, hoewel geen enkele haar volledig buiten gevecht stelde. De aanvallen maakten echter een voortdurende stroom van reparaties noodzakelijk, die een zware belasting vormden voor een Duitsland met schaarse middelen. De bezettingsmacht was ook bezig zich uit Finnmark terug te trekken. En dus werd de Tirpitz in oktober 1944 overgebracht naar Håkøybotn bij Tromsø om als drijvend fort te fungeren aan de nieuwe frontlinie.
Dood in Tromsø
Op 12 november 1944 vloog een eskader van 32 Britse Lancaster bommenwerpers over Zweeds grondgebied tot aan Tromsø. Bij zich hadden ze de zogenaamde Tallboy-bommen, bommen van vijf ton die ontworpen waren om het zware staal van de romp van Tirpitz te doorboren. Tirpitz werd drie keer geraakt, kapseisde en zonk in slechts 11 minuten. Het exacte aantal doden is moeilijk te schatten, maar het ligt ergens tussen 950 en 1.200. Tweehonderd man werden van het schip gered. De Tirpitz werd uiteindelijk buiten gevecht gesteld en lag in ondiep water met de romp in de lucht.
Tirpitz herinneringen in Noord-Noorwegen
Er is een museum gewijd aan de Tirpitz in een voormalig Duits kazernegebouw in Kåfjorden in Alta; zie de website op http://tirpitz-museum.no. Hier wordt het verhaal verteld van de vele gewaagde aanvallen op de Tirpitz in de Altafjord, aan de hand van veel voorwerpen en beelden uit die tijd. Het Tromsø Oorlogsmuseum, http://www.tromsoforsvarsmuseum.no, dat is gehuisvest in een bunker uit de Tweede Wereldoorlog, vertelt het verhaal van de dramatische ondergang van de Tirpitz. Beide musea hebben een groot aantal voorwerpen van de Tirpitz, en de geschiedenis van de Tirpitz wordt in een context geplaatst met andere gebeurtenissen in de regio tijdens WO II. Een bescheiden gedenksteen staat op een strand op het eilandje Håkøya, de dichtstbijzijnde mogelijke plaats bij de plek waar de Tirpitz tot zinken werd gebracht. De roestige resten van het anti-onderzeebootgaas rond het schip zijn nog steeds te zien. Het schip zelf is al lang geleden verdwenen, na de oorlog, die tien jaar duurde, te zijn opgebroken.