Meer dan twee decennia geleden werd de voormalige Amerikaanse kunstschaatsster Nancy Kerrigan in de knie geknuppeld terwijl ze trainde om deel te nemen aan de Olympische Winterspelen van 1994 in een schandaal dat de natie in de ban hield en haar grootste rivale, Tonya Harding, in de ban deed.
Een aanvaller, ingehuurd door Harding’s ex-man Jeff Gillooly, sloeg Kerrigan in de rechterknie met een knuppel na een training op een ijsbaan in Detroit op 6 januari 1994. De aanval liet de favoriete winnares van de gouden medaille jammerend en herhaaldelijk huilend “Waarom?” achter op de vloer terwijl doktoren haar verwondingen verzorgden, volgens beelden van de directe nasleep.
Kerrigan werd tweevoudig Olympisch medaillewinnaar en deed onlangs mee aan ABC’s Dancing With the Stars, terwijl Harding – wiens getroebleerde verleden het onderwerp is van de biopic I, Tonya met Margot Robbie in de hoofdrol – meestal uit de schijnwerpers is gebleven.
Voorafgaand aan het debuut van I, Tonya op het witte doek op vrijdag, is hier een blik op hoe Harding, nu 47, en Kerrigan, 48, er nu voor staan:
Tonya Harding in 2017
Nadat ze na Kerrigans aanval een permanent verbod kreeg om deel te nemen aan amateurschaatswedstrijden, deed Harding rond 2004 kortstondig aan boksen en bracht ze in 2008 The Tonya Tapes uit, een boek over haar tumultueuze leven en opvoeding. “Bang zijn om je open te stellen en met iemand te praten is echt moeilijk,” vertelde ze de Associated Press toen het boek werd gepubliceerd. “Dat was nog een reden waarom ik het boek wilde afmaken, om mijn verleden kwijt te raken, om met alles om te gaan, de ups en downs, voor een nieuwe start in de toekomst.”
In 1994 pleitte Harding schuldig aan samenzwering om de vervolging van de aanval op Kerrigan te belemmeren, hoewel ze elke rol in de aanval zelf heeft ontkend. Ze werd veroordeeld tot drie jaar voorwaardelijk, moest een boete van 100.000 dollar betalen en ontslag nemen bij de U.S. Figure Skating Association.
Hoewel ze haar privacy de afgelopen jaren grotendeels heeft gehandhaafd, sprak Harding over de beruchte aanval op Kerrigan tijdens een interview in 2009 op The Oprah Winfrey Show. Harding vertelde de tv-presentatrice dat ze “verder is gegaan” en deed Kerrigan de hartelijke groeten.
“Als ze me de kans zou geven, zou ik haar graag een knuffel geven en haar vertellen hoe trots ik ben dat ze verder kan met haar leven,” zei Harding over Kerrigan. “Zij is verder gegaan. Ik ben verder gegaan. Het is een deel van de geschiedenis dat altijd bij ons zal zijn. Maar ik sta ook bekend als de enige Amerikaanse vrouw die de eerste drievoudige Axel heeft gedaan en dat zijn de dingen die niemand me kan afnemen.”
De voormalige schaatsster zei ook dat haar grootste spijt was “voor de eerste keer getrouwd te zijn met een idioot” en zei dat ze wenste dat ze een “stabieler leven” had gehad toen ze opgroeide. Ze heeft gezegd dat haar moeder haar mishandelde.
Harding, die nu met haar nieuwe man en jonge zoon in de staat Washington woont, werkte mee aan de totstandkoming van I, Tonya. Ze bleek zelfs dankbaar te zijn voor de film, die haar tot tranen toe bracht, vertelde scenarioschrijver Steven Rogers aan Deadline. “Ze zei dat ze lachte en huilde, en dat er dingen waren die ze niet leuk vond, maar ze heeft me twee keer gemaild om me te bedanken, dus ik denk dat ze blij is,” zei Rogers.
Robbie, de Hollywoodster die Harding in de film vertolkt, vertelde vorige week aan People dat Harding “ongelooflijk lief” was tijdens het proces. “Ze was heel lief en begripvol”, zei Robbie. De twee liepen zelfs over de rode loper voor de première van de film in Los Angeles op 6 december.
De vertegenwoordigers van Harding zeiden dat de voormalige schaatsster niet onmiddellijk beschikbaar was voor commentaar.
Nancy Kerrigan in 2017
Kerrigan, die brons won op de Olympische Winterspelen van 1992, herstelde van de aanval en nam een zilveren medaille mee naar huis op de Winterspelen van Lillehammer in 1994, waar Harding achtste werd. Ze stopte met schaatsen in competitieverband, maar ze helpt bij de choreografie van seizoensgebonden schaatsshows zoals Halloween on Ice en heeft opgetreden in tientallen live en tv-programma’s, waaronder Disney’s Dreams on Ice. Kerrigan trouwde ook in 1995, kreeg drie kinderen, schreef twee boeken over schaatsen en werd een pleitbezorger voor slechtzienden en voor atleten die lijden aan eetstoornissen.
“Eén ding is zeker,” vertelde haar man en manager Jerry Solomon dinsdag aan TIME. “Ze is een rolmodel en inspiratiebron geweest voor veel mensen.”
Dit voorjaar verruilde Kerrigan haar schaatsen voor dansschoenen als een van de celebrity-deelnemers aan Dancing with the Stars. Zij en haar professionele danspartner, Artem Chigvintsev, werden in mei geëlimineerd. “Ik ga dit alles zeker missen, want het was een geweldige ervaring”, schreef Kerrigan destijds in een blogpost.
De moeder uit Massachusetts was ook te zien in een recente aflevering van Keeping Up With the Kardashians. In de vakantiespecial van de reality tv-show, die op 26 november werd uitgezonden, verrast Kerrigan de Kardashian-clan op een vakantiefeestje in een van hun huizen in Calabasas en schaatst ze met de jongste leden van de familie op een schaatsbaan die in de tuin is opgezet.
Als het gaat om haar projecten op de langere termijn, werkt Kerrigan aan een aankomende documentaire die eetstoornissen in de sportwereld onderzoekt. De film heet Why Don’t You Lose 5 Pounds? en Kerrigan is de uitvoerend producent. In een interview met ABC’s Nightline deze april, zei Kerrigan dat ze een eetstoornis ontwikkelde na de aanval en dat ze zichzelf moest dwingen om te eten. Ze onthulde ook dat ze ten minste zes miskramen heeft gehad in acht jaar na de geboorte van haar eerste kind in 1996. Kerrigan vertelde ABC ook dat ze nooit een directe verontschuldiging van Harding heeft gekregen, maar dat het “niet uitmaakte op dit punt.”
Contacteer ons op [email protected].