Varen kunnen een aantal zeer ongewone vormen en structuren hebben. Hieronder volgt een beschrijving van de structuur en vormen van varens die men gewoonlijk tegenkomt.
Bladeren
De bladeren van varens worden vaak bladeren genoemd. Bladeren bestaan meestal uit een bladschijf en een bladsteel (bladsteel). Bladvorm, -grootte, -textuur en -complexiteit variëren aanzienlijk van soort tot soort.
Een varenblad of frond.
Delen van een varenblad.
De middennerf is de hoofdas van het blad, en de top van de varen is de top.
Het blad kan op verschillende manieren verdeeld zijn, in segmenten die pinnae worden genoemd; afzonderlijke blaadjes zijn pinna. De kleinste segmenten zijn pinnules.
Fiddleheads
Als er nieuwe sprieten verschijnen, meestal in het voorjaar, rollen ze zich af. Deze afrollende sprieten worden fiddleheads genoemd.
Fiddleheads van de Alaska hulstvaren (Polystichum setigerum) beginnen zich net af te rollen.
Afrollende viooltjes van een vrouwtjesvaren (Athyrium filix-femina).
Bladverdelingen
Varenbladeren vertonen, afhankelijk van de soort, een breed scala aan verdelingen. Verschillende gradaties van bladindeling zijn te zien in deze serie van varenbladsilhouetten.
Eenvoudig
De bladeren zijn onverdeeld.
Harttongvaren (Asplenium scolopendrium var. americanum). Foto door D.J. Evans, New York Natural Heritage Program.
Pinnatifid
De varen is verdeeld in segmenten die bijna tot aan de steel van elkaar gescheiden zijn.
Gevoelige varen (Onoclea sensibilis).
Zoethoutvaren (Polypodium glycyrrhiza).
Geveerd
De varen is verdeeld in segmenten die volledig van elkaar gescheiden zijn.
Maagdenhaarmiltkruid (Asplenium trichomanes).
Verder verdeeld
Veel varens staan bekend om hun kantige uiterlijk, deze varens hebben bladeren die nog verder verdeeld zijn.
- 2-geveerd (tweevleugelig): bladeren zijn twee keer verdeeld.
- 3-pinnig: de bladeren zijn drie keer gedeeld.
- In gevallen waarin deze secundaire scheidingen niet tot aan de bladsteel of de as van de pinna snijden, wordt de term pinnatifid aan de mate van snijden toegevoegd om dit type bladvertakking te beschrijven.
Voorbeelden van varens die verschillende gradaties van bladindeling vertonen:
Geveerd pinnatifid – Beukvaren (Phegopteris connectilis).
Tweestijlig geveerd – Noordelijke bosvaren (Dryopteris expansa).
Dimorfe bladeren
Sommige varens hebben twee soorten bladeren: vruchtbare bladeren (bladeren met sporangiën) en steriele bladeren (bladeren zonder sporangiën). Varens met twee soorten bladeren worden dimorf genoemd. Voorbeelden van dimorfe varens zijn de hertenvaren (Blechnum spicant) en de kaneelvaren (Osmunda cinnamomea).
Hertenvaren (Blechnum spicant).
Kaneelvaren (Osmunda cinnamomea). Foto door Linda Swartz.
Andere varens, zoals de maanvarens hebben steriele en vruchtbare pinnaeën op hetzelfde blad. Dit is te zien bij de maanvaren (Botrychium lunaria).
Varen Sori
Sori (enkelvoud: sorus) zijn groepjes sporangiën (enkelvoud: sporangium), die sporen bevatten. Sori bevinden zich meestal aan de onderzijde van het blad. Jonge sori zijn gewoonlijk bedekt met flappen beschermend weefsel, indusia (enkelvoud: indusium) genoemd. Zie de volgende afbeelding.
Sori kunnen, afhankelijk van de soort varen, sterk variëren in vorm, rangschikking, plaats en bedekking. Deze verschillen kunnen nuttig zijn bij het determineren van varens. Afhankelijk van de tijd van het jaar kunnen sori en indusia echter geen bruikbare kenmerken zijn, omdat ze te onrijp of te rijp kunnen zijn om diagnostisch bruikbaar te zijn.
Hieronder volgen enkele van de meer voorkomende soorten sori.
Sori zonder indusia. De sori van polypody varens hebben geen indusia. Hier zien we de sporangia zonder indusium.
Sori met parapluvormige indusia. Het indusium is rond, heeft de vorm van een parapluutje en is in het midden aan het blad bevestigd. Deze zwaardvaren indusia bereiken niet helemaal de rand van de sori. Individuele sporangia zijn goed zichtbaar rond de rand van elke sorus.
Sori met kapachtige indusia. De indusium is aan de onderrand en gedeeltelijk onder de sorus bevestigd. De kapachtige indusia van breekbare varen zijn vroeg in het seizoen goed te zien.
Later in het seizoen verschrompelen de indusia van breekbare varen en worden ze moeilijk te zien.
Sori met niervormige indusia. Noordelijke houtvarens hebben niervormige indusia die met een smalle weefselband aan de onderkant van de bladstelen vastzitten.
Lineaire sori met lineaire indusia. De minuscule bladeren van de Miltvaren dragen enkele lineaire sori op hun onderzijde. Let op de kleine zwarte sporen die op de varen rusten. Asplenium trichomanes ssp. densum, Forest en Kim Starr, Starr Environmental, Bugwood.org.
Sori met valse indusia. Valse indusia zijn niet gevormd uit gespecialiseerd weefsel (zoals echte indusia), maar zijn bladweefsel dat over de sori is gerold of gevouwen. Ze kunnen marginaal zijn, langs de zijkant van de pinna, of aan de top van de pinna zoals bij de maidenhair varens.
De sori van de westelijke maidenhair varens worden bedekt door het omgevouwen uiteinde van de pinna.
Varenstelen en -wortels
Varenstelen (wortelstokken) zijn vaak onopvallend omdat ze meestal onder het oppervlak van het substraat groeien waarin de varen groeit. Dit substraat kan aarde, mos of duff zijn. Vaak worden wortelstokken verward met wortels. Varenswortels zijn over het algemeen dun en draadachtig van structuur en groeien langs de stengel. Ze nemen water en voedingsstoffen op en helpen de varen zich aan het substraat te hechten.
Stengels kunnen kortscheurend zijn met bladeren die enigszins verspreid langs de stengel staan, zoals de tere varen; of stengels kunnen langscheurend zijn met bladeren die verspreid langs de stengel staan, zoals bij de zoethoutvaren het geval is.
De zoethoutvaren (Polypodium glycyrrhiza) heeft een lange kruipende wortelstok (stengel) met relatief wijd verspreide bladeren (bijv. langwoekerend). Let op de pezige wortels die ook uit de wortelstok groeien.
De wortelstok van deze levende zoethoutvaren groeit onder een dun laagje mos en zit stevig vast aan een elzenboom. Planten die op andere planten groeien worden epifytische planten genoemd.
Stengels kunnen verticaal zijn en rozetten van bladeren produceren, zoals de zwaardvarens laten zien.
Geperst exemplaar van de Kruckebergs hulstvaren (Polystichum kruckebergii) waarop de gehele verticale wortelstok (stengel) en aangehechte wortels te zien zijn.
De hulst van Braun (Polystichum braunii) vertoont een duidelijk rozet van bladeren dat kenmerkend is voor verticale stengels.