UHT-behandeling vereist zowel een sterilisator als een aseptische eenheid (voor het verpakken van het product). Het wordt gebruikt voor producten met een laag zuurgehalte (boven pH 4,6), zoals UHT-melk, UHT-gearomatiseerde melk, UHT-crèmes, sojamelk en andere zuivelalternatieven. Hetzelfde proces wordt ook gebruikt voor het steriliseren van bereide voedingsmiddelen, zoals soepen, sauzen, desserts, tomaten- en vruchtenbereidingen en babyvoeding.
Hittebehandeling en inblikken als middel om voedsel te conserveren zijn in Frankrijk in het begin van de 19e eeuw ontstaan. Tegen 1839 werden stalen blikken met een tinnen coating op grote schaal gebruikt. Voortbouwend op deze vroege conserveringstechnologie pionierde Tetra Pak in de jaren zestig met een eigen continu UHT-proces en aseptische verpakkingssystemen en gaf zo de aanzet tot de groei van het segment UHT-melk.
Bij UHT-behandeling is het doel de vernietiging van micro-organismen te maximaliseren en tegelijkertijd de chemische veranderingen in het product tot een minimum te beperken. Dat betekent dat voor verschillende soorten voedsel de optimale combinatie van temperatuur en verwerkingstijd moet worden gevonden.
Tetra Pak biedt twee alternatieve methoden voor UHT-behandeling: direct of indirect. Bij directe UHT-verwarming wordt stoom kortstondig in het product geïnjecteerd, en dit wordt snel gevolgd door flashkoeling. De kortstondigheid van de behandeling maakt het mogelijk om een zeer hoge productkwaliteit te bereiken.