Zondag komen staatshoofden, diplomaten, scheepvaartbestuurders en havenexploitanten bijeen voor de inauguratie van een dieper, breder Panamakanaal dat twee keer zoveel lading kan verwerken.
$5.4 miljard dollar uitbreiding Panamakanaal zal scheepvaart in Amerika transformeren”
Het 5,4 miljard dollar kostende project, waaraan negen jaar is gewerkt, is bedoeld om het concurrentievermogen van de 50 mijl lange kortere route tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan te verbeteren – een route die de afgelopen 102 jaar voortdurend is veranderd. Hier volgt een blik op de turbulente geschiedenis van het kanaal, zoals beschreven op de pagina’s van de Los Angeles Times.
Jan. 22, 1903
De ontwikkeling van het Panamakanaal begon met de ondertekening van het Hay-Herran-verdrag door de Verenigde Staten en Colombia, dat tot november 1903 eigenaar was van de Isthmus of Panama. Hoewel Colombia het verdrag, dat de gedeeltelijke controle over de landengte zou hebben opgegeven in ruil voor 10 miljoen dollar en een jaarlijkse betaling van 250.000 dollar, nooit heeft geratificeerd, zorgde het ervoor dat de VS een Panamese opstand steunden die resulteerde in onafhankelijkheid en de uiteindelijke aanleg van het kanaal.
Enige tijd geleden ontstond er een kink in de kabel over de vraag hoever de controle van de Verenigde Staten over deze strook land zou moeten gaan.
– The Associated Press in de Jan. 23, 1903, editie van The Times
Mei 4, 1904
De inwijding van het Panamakanaalproject vond plaats nadat de V.S.S. alle overgebleven bezittingen hadden gekocht van Frankrijk, dat in de jaren 1880 had geprobeerd het kanaal te bouwen, maar dat mislukte. Die 40 miljoen dollar, in combinatie met de 10 miljoen dollar die de VS in februari 1904 aan Panama betaalden voor de zeggenschap over het kanaal, legden de basis voor de aanleg later dat jaar. In februari 1907 benoemde president Theodore Roosevelt kolonel George Washington Goethals tot hoofdingenieur, die zijn militaire achtergrond gebruikte om het project tot een goed einde te brengen.
Het uitgraven van de Culebra-afsnijding, dat wordt beschouwd als een van de moeilijkste technische problemen van het hele kanaal, zal zo snel mogelijk worden uitgevoerd.
-Direct Wire in de 5 mei 1904, editie van The Times
Oct. 10, 1913
Na bijna tien jaar bouwen gaf president Woodrow Wilson vanuit het Witte Huis het sein om de Gamboa-dijk op te blazen, waardoor het water in het Panamakanaal stroomde en de Atlantische en Stille Oceaan voor het eerst met elkaar werden verbonden. Hoewel de explosie niet de voltooiing van het project markeerde, werd de gebeurtenis over de hele wereld gevierd, waarbij The Times het beschreef als “te verbijsterend om te worden begrepen door de meest alerte geest.”
De gebeurtenis die morgen wordt gevierd zal waarschijnlijk altijd bekend blijven als de ‘Bruiloft van de Oceanen.’
– Direct Wire in de Oct. 10, 1913, editie van The Times
Jan. 7, 1914
De Alexandre La Valley, een oude Franse kraanboot, bereikte de Stille Oceaan en werd het eerste vaartuig met eigen aandrijving dat het Panamakanaal overstak. De kraan voer door de waterweg tijdens de laatste fasen van de bouw, die later dat jaar zou eindigen.
Aug. 3, 1914
De S.S. Cristobal was het eerste passagiersschip dat het Panamakanaal in zijn geheel doorkruiste. Het stoomschip, dat van Tremont de naam Cristobal kreeg, naar de Atlantische haven van het kanaal, was de zus van de S.S. Ancon, die de eerste boot zou worden die officieel door de waterweg zou varen. Beiden behoorden tot de grootste Amerikaanse commerciële schepen die op dat moment in de vaart waren.
Aug. 15, 1914
De bouw was voltooid en het Panamakanaal werd officieel geopend voor verkeer uit de hele wereld met de doorvaart van het vrachtschip S.S. Ancon. In totaal kostte het project de V.S. bijna 375 miljoen dollar – het ruwe equivalent van 8,6 miljard dollar vandaag. De eerste maanden was het kanaal gesloten voor oorlogsschepen toen de Eerste Wereldoorlog in Europa begon.
De enorme prestatie, die het wonder en de bewondering van de wereld is geweest, zal duidelijk worden wanneer de sluizen worden geopend.
– Atlantic Cable and Direct Wire in de editie van 15 aug. 15, 1914, editie van The Times
1935-1939
In de late jaren dertig, werden extra bouwwerkzaamheden voor het Panamakanaal gepland of voltooid, waaronder extra wateropslag en meer sluizen. In 1935 werd de Madden-dam gebouwd om te voorkomen dat de Chagres-rivier, die uitmondt in het Gatun-meer – een belangrijk deel van het kanaal – zou overstromen. In 1939 werd een nieuwe reeks sluizen gepland om grote Amerikaanse oorlogsschepen door het kanaal te kunnen vervoeren en het kanaal tegen vijanden te kunnen verdedigen. Dit plan werd echter na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog afgeblazen.
Ridley beval aan om een extra stel sluizen te bouwen, ontworpen om luchtaanvallen en sabotage te weerstaan.
– The Associated Press in de 17 maart 1939, editie van The Times
1962
U.De Amerikaanse president John F. Kennedy en de Panamese president Roberto Chiari ontmoetten elkaar in Washington voor een reeks geheime besprekingen over de bezetting van het Panamakanaal. De onderhandelingen waren een gevolg van de aanhoudende onrust in Panama – waar de bevolking zich steeds meer verzette tegen de Amerikaanse controle over het kanaal – en The Times meldde dat van Chiari werd verwacht dat hij concessies zou doen. De besprekingen, die uiteindelijk in het voordeel van de VS uitvielen, leidden tot jarenlange onrust in de kanaalzone, culminerend in verschillende rellen en andere gewelddadige demonstraties.
De Panamese leider zal naar verwachting inderdaad openhartig zijn in zijn gesprekken met de president, gesprekken die de soliditeit van de Alliantie voor Vooruitgang op de proef kunnen stellen.
– Dan Kurzman in de 13 juni 1962, editie van The Times
Jan. 9, 1964
De spanningen over de Amerikaanse bezetting van het Panamakanaal leidden tot de dood van zes Panamese studenten. Eenennegentig andere mensen raakten gewond. De gewelddadige rellen braken uit over het wapperen van de Panamese vlag in de Kanaalzone, en The Times meldde dat de Panamese regering Amerikaanse functionarissen beschuldigde van het neerschieten van de ongewapende studenten. Als gevolg daarvan riep de regering haar ambassadeur in Washington terug, wat volgens president Roberto Chiari een “opschorting van de betrekkingen” met de VS betekende.
President Roberto Chiari … beschuldigde Amerikaanse functionarissen van “agressie tegen het Panamese volk.”
– UPI in de Jan. 10, 1964, editie van The Times
Sept. 7, 1977
Na tientallen jaren van onrust ondertekenden president Jimmy Carter en de regeringsleider van Panama, generaal Omar Torrijos, verdragen die garandeerden dat Panama de controle over het Panamakanaal zou terugkrijgen. De historische overeenkomst maakte een einde aan meer dan een halve eeuw Amerikaans bewind en stelde een tijdschema vast voor de teruggave van het kanaal door Panama op 31 december 1999. De verdragen bepaalden ook dat het kanaal een neutrale waterweg is waar elk land doorheen mag varen en verplichtten zowel Panama als de VS ertoe het kanaal te verdedigen mocht het worden aangevallen. Panama ratificeerde de verdragen via een referendum later in 1977 en de Amerikaanse Senaat stemde voor ratificatie in 1978.
Carter zei dat het nieuwe partnerschap zou ‘verzekeren dat deze vitale waterweg goed bediend zal blijven, veilig en open voor scheepvaart door alle naties.’
– Don Irwin in de Sept. 8, 1977, editie van The Times
Dec. 31, 1999
De controle over het Panamakanaal werd officieel overgedragen aan Panama, bijna een eeuw nadat de VS het in 1903 hadden gekocht. Soms woonden er wel 30.000 Amerikaanse soldaten en burgers in de voormalige Kanaalzone, die het land letterlijk en figuurlijk verdeelde.
Uit de Archieven: Overdracht Panamakanaal maakt einde aan decennialange aanwezigheid VS, die begon met breuk uit Colombia”
Na 1999 kwam het kanaal onder het gezag van de door de regering geleide Panamakanaalautoriteit. Tegenwoordig doen schepen er zes tot acht uur over om door de waterweg te varen, die neutraal is gebleven en een belangrijke bron van inkomsten is voor het land.
Het is een unieke Amerikaanse vorm van kolonialisme geweest … het heeft invloeden achtergelaten die de demografie, economie en sociale structuur van Panama hebben bepaald.
Janita Darling in de 1 jan. 1, 2000, editie van The Times
Oct. 22, 2006
De Panamezen stemden voor een project van 5,2 miljard dollar om het Panamakanaal te verbreden – de eerste grote aanpassing aan de waterweg sinds de opening in 1914. Met 78% van de bevolking voor, was de stemming een grote overwinning voor president Martin Torrijos, die het uitbreidingsproject een “kans van zijn leven” noemde voor Panama.
Uit het Archief: Panamakanaalplan krijgt makkelijke doorgang “
Op dat moment verwachtte de regering van Panama dat het project 7.000 banen zou opleveren en in acht jaar klaar zou zijn, net op tijd voor de 100e verjaardag van het kanaal. Maar anderen waren sceptisch en zeiden dat de regering niet de middelen had om de uitbreiding af te ronden, terwijl ze ook te maken had met hoge armoedecijfers.
Panamese en internationale investeerders verwachten dat het project de economische groei hier zal aanwakkeren.
– Chris Kraul in de editie van 23 okt. 23, 2006, editie van The Times
Sept. 3, 2007
Na bijna een jaar plannen is de bouw begonnen van het uitbreidingsproject van het Panamakanaal. Het doel van de werkzaamheden was, zoals The Times meldde, om schepen met maximaal 12.000 containers te kunnen ontvangen en zo een groter aandeel van de internationale scheepvaart te veroveren. Voorheen konden schepen maximaal 5.000 containers door de waterweg vervoeren.
Uit het Archief: Panama lanceert uitbreiding kanaal”
De oorspronkelijk verwachte opleverdatum van 2014 werd later twee jaar uitgesteld vanwege kostenoverschrijdingen en werkonderbrekingen. Nu is het de bedoeling dat de uitbreiding, die in feite een derde rijstrook toevoegt aan het kanaal om de congestie te verminderen, zondag wordt geopend. Verwacht wordt dat het project verstrekkende gevolgen zal hebben voor de internationale handel, waaronder de omleiding van verkeer van de havens van Los Angeles en Long Beach naar de oostkust.
President Torrijos beloofde dat het uitgebreide kanaal een nieuw tijdperk van economische groei zou inluiden.
– Lucy Conger en Chris Kraul in de editie van 4 sept. 2007 van The Times
Twitter: @dpfunke
ALSO
Reis van wetgevers naar Panama valt samen met drukke wetgevingsweek voor zomerreces
Panama: Tour highlights the country beyond the canal
De uitbreiding van het Panamakanaal trekt afgevaardigden uit Amerikaanse zeehavenstaten
UPDATES:
11:40 uur: Dit artikel is bijgewerkt met aanvullende informatie uit de periode 2006 tot heden.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd om 4 uur ’s nachts.