Het begon allemaal aan het eind van de jaren tachtig. Wally Conron, een fokmanager voor Guide Dogs Victoria, merkte dat sommige mensen die een blindengeleidehond nodig hadden, allergisch bleken te zijn voor de verharende haren van Labrador Retrievers.
Bewust van het idee dat poedels weinig verharen en dus niet zo’n reactie zouden moeten veroorzaken, kruiste Wally een Labrador Retriever met een Standaard Poedel. Het resultaat bleek succesvol en het fokken van “Labradoodles” nam wereldwijd een grote vlucht, terwijl Wally aan de zijlijn bleef staan.
In een nieuwe studie heeft een internationaal onderzoeksteam de moleculaire basis van de Australische Labradoodle gedocumenteerd. Hun belangrijkste conclusie is dat de dieren in het Australische Labradoodle-rasregister voor het grootste deel uit poedels bestaan, en niet uit een 50-50-verdeling zoals men had kunnen verwachten. Het is ook belangrijk te vermelden dat de Australische Labradoodle een ras in de maak is, nog geen officieel ras.
Deze resultaten zijn niet verrassend voor diergenetici. Ze leveren wetenschappelijk bewijs voor het gangbare inzicht dat fokkers honden uitkiezen om te paren vanwege hun gewenste eigenschappen, zoals een poedelachtige vacht. En over generaties heen leidt deze voorkeur tot een sterk genetisch overwicht in het nieuwe ras.
Wat het onderzoek vond
De onderzoekers uit de VS, Pakistan en Zuid-Korea analyseerden genetische gegevens van individuele Australische Labradoodle-honden en een verscheidenheid aan andere rassen, waaronder Labrador Retrievers en Poedels van verschillende variëteiten. Ze omvatten honden van de twee verschillende soorten Labradoodles:
-
Labradoodles: de nakomelingen van een Labrador en een Poedel
-
Australian Labradoodles: honden die het resultaat zijn van generaties van fokken en selectie onder de nakomelingen van vroege kruisingen tussen Labrador Retrievers en Standaard Poedels en (naar nu blijkt) af en toe een ander ras.
En wat hebben de onderzoekers ontdekt?
Niet verrassend is dat de eigenlijke nakomelingen van een kruising tussen een Labrador en een Poedel een gelijk aandeel genetisch materiaal van elk ras hebben. We verwachten dit omdat elke pup een Labrador chromosoom en een Poedel chromosoom heeft voor elk chromosomenpaar.
Ook niet verrassend, individuele honden van het Australische Labradoodle ras hebben een scala aan verhoudingen van Labrador en Poedel voorouders, sterk neigend naar de Poedel.
Wanneer eerste generatie Labradoodles met elkaar worden gefokt, hebben hun nakomelingen een reeks van genetische bijdragen van de Labrador of Poodle grootouders.
Elke pup kan 100% Labrador DNA, 50% Poedel DNA of 100% Poedel DNA hebben op elk bepaald gen. Als een pup per ongeluk geen poedel-DNA erft op de relevante vachtgenen, dan zal het een Labrador vacht hebben.
Aangezien het belangrijkste oorspronkelijke doel van het creëren van Labradoodles was om gebruik te maken van de waargenomen laag-allergene eigenschappen van Poedels, is het hogere aandeel van Poedel-afstamming in Australische Labradoodles te verwachten na generaties van selectie op een Poedel-achtige vacht. Dit is de belangrijkste conclusie van het zojuist gepubliceerde artikel.
Interessant is dat de onderzoekers het belangrijke punt maken dat, hoewel een poedelachtige vacht algemeen wordt beschouwd als laag-allergeen, er geen onderzoek lijkt te zijn geweest dat dit heeft onderzocht. Dit is een belangrijke leemte in de kennis die moet worden opgevuld.
Uit de studie bleek ook dat andere rassen kleine bijdragen hebben geleverd aan Australian Labradoodles, waaronder Poedels van verschillende groottevariëteiten. Er is zelfs een vleugje Spaniel.
Dit is een veel voorkomend verschijnsel. Zodra fokkers besluiten twee rassen te mengen in de hoop een aantal gewenste eigenschappen te combineren, is het zinvol andere rassen te introduceren als men denkt dat ze een nuttige bijdrage kunnen leveren. Een Cockerpoo (Cocker Spaniel gekruist met een Poedel) kan bijvoorbeeld zijn toegevoegd om het ras kleiner te maken.
Wat zegt dit over het concept hondenrassen?
Deze studie versterkt het algemene inzicht dat, vanuit biologisch oogpunt, een ras een amalgaam is van genetische variatie afkomstig van verschillende bronnen. Het toont aan dat Australische Labradoodles een aanzienlijke genetische diversiteit hebben, waarvan het grootste deel afkomstig is van Poedels.
Als een ras meer erkend en geformaliseerd wordt, zijn de enige dieren die als lid van dat ras geregistreerd kunnen worden, de nakomelingen van andere geregistreerde leden. Op dit moment worden Australian Labradoodles algemeen beschouwd als een ras, maar ze worden, voor zover wij kunnen nagaan, niet officieel als zodanig erkend door de relevante nationale autoriteiten.
Belangrijk is dat er geen wetenschappelijke criteria zijn voor wanneer een ras gesloten moet worden en wanneer het formeel erkend moet worden: dit zijn beslissingen die uitsluitend genomen worden door geïnteresseerde fokkers en de registrerende autoriteiten.
Wat dit betekent voor fokkers
De Australian Labradoodle Association telt 32 erkende fokkers, wat erop duidt dat het ras in Australië een matige populatie vormt. Waarschijnlijk brengt het ras 150 tot 300 pups per jaar voort. Dit is een populatiegrootte die vergelijkbaar is met die van veel andere geregistreerde hondenrassen in Australië.
Zoals in elke populatie van de meeste diersoorten, kunnen in elk ras problemen ontstaan door het paren van nauwe verwanten. Hoe nauwer de ouders verwant zijn, des te groter is de kans dat waardevolle genetische variatie uit een ras verloren gaat, en des te groter is de kans dat nakomelingen erfelijke ziekten hebben.
Twee voorbeelden van dit soort problemen zijn progressieve retinale atrofie (een aandoening die blindheid veroorzaakt) en degeneratieve myelopathie (een aandoening die verlamming veroorzaakt bij oudere honden).
Gelukkig genoeg zijn er stamboominstrumenten beschikbaar waarmee fokkers een breed scala aan mogelijke paringen in overweging kunnen nemen. DNA-tests, die steeds meer beschikbaar komen voor erfelijke ziekten, kunnen ook zeer nuttig zijn.
Het International Partnership for Dogs geeft informatie over de middelen die fokkers ter beschikking staan om de genetische gezondheid van honden te verbeteren.
In elk geval hebben de nieuwe onderzoeksresultaten een belangrijke, solide wetenschappelijke onderbouwing gegeven van het gangbare inzicht in hoe rassen tot stand komen. Door de wenselijke aspecten van zowel Labradors als Poedels in één ras te combineren, is de Australian Labradoodle een welkome aanvulling op het pantheon van hondenrassen.
Het is te hopen dat fokkers van Australian Labradoodles, en fokkers van alle rassen, gebruik maken van de beschikbare krachtige wetenschappelijke hulpmiddelen om de genetische variatie binnen hun ras te behouden en de kans op erfelijke ziekten aanzienlijk te verminderen.